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顧廷燁盯著燭火︰“你很是瞧不慣沈兄，是麼？”

明蘭翻著眼︰“沈國舅不但身為社稷樑柱，命還生的好。升官發財死老婆，多少人盼都盼不來的好運氣，我哪裡敢瞧不慣了。”

顧廷燁轉過頭看她，明蘭自顧自的拔下鬢邊短簪，輕輕撥動燭火。

他道︰“今時今日，許多波折麻煩，俱是因沈兄軟弱猶豫而來，你的看法也不無道理。可是……你不曾見過以前的沈兄。”

明蘭微一停動作，放下銀簪，“何時的以前？”

“未進京封爵前。”

寸許圓的羊脂白燭上的火苗漸漸明亮，顧廷燁目光沉鬱，“我初入蜀地，最早識得的就是沈兄。彼時，他是王府侍衛統領，與段鐘耿劉四位兄弟，並稱蜀邊五虎，名動西南。他雖歲數最輕，卻為五虎之首。”

“王妃娘娘的兄弟，怎能不是虎首了。”明蘭酸溜溜的。

顧廷燁不去理會她的吐槽，“你若見過那時的沈兄，絕難想到他今日會這般優柔寡斷，便是彼時的鄒家，也不若今日胡作非為。那時，有鄒夫人在。”

明蘭沉默許久，“……那定是個了不起的女子。”

顧廷燁一點頭，繼續道︰“鄒夫人誠摯大氣，比尋常男子更有見識。不但決斷家事，便是王妃娘娘也言聽計從。那時沈兄果毅豪勇，利落乾脆。於大處，能輔佐王爺經略邊地，於小處，待兄弟們仁厚寬體。鄒氏子弟雖無什麼出息，但也能安分守己，或讀書，或領些小差事，依附著沈家過日子。”

“有這麼尊河東獅鎮守，自是什麼妖魔鬼怪都進不來的。”明蘭的吐槽似也欠了威力。

顧廷燁忍不住笑了。

記得頭兩次見到她，她還是個雙鬟垂髫的小姑娘，嘴裡卻很不饒人，半分嫻靜也無；明明是尖酸刻薄的厲害，可他卻很喜歡，沒有故作端莊的矯揉造作，那麼的坦率明快。便是她插著腰，板著臉，數落人的樣子，他也覺得像只白胖瓷娃娃般幼拙可愛。

他不自覺柔和了聲音，“沈兄與鄒夫人成婚十餘年，卻還若新婚夫婦般如膠似漆，片刻不捨分離。我在沈家叨擾時曾親眼見過，沈兄一個眼色，一個神氣，鄒夫人連問都不必，就知道夫婿要什麼；鄒夫人皺個眉，轉個頭，沈兄也當即知曉妻子在想什麼。咱們一道閑話時，他們時常異口同聲，相視會心而笑，夫妻倆無話不說……那是真正的鶼鰈情深，心意相通，我……從不知道，恩愛夫妻也能如此。”

明蘭聽他聲音有異，抬頭看了他一眼，知他又想起亡父和大秦氏——他們的愛情是幾乎傷害所有人的孽緣，與之不同，沈鄒夫婦的恩愛卻是健康的，積極的，有助於所有人的良緣。

“那年，京城陡生變亂，三王爺被矯詔賜死，逆王事敗身死……”

明蘭忍不住插嘴道︰“皇上的藩地遠在蜀邊，與京城相隔何止迢迢，你們得訊息倒快，如此看來，當今也是早有雄心的。”

顧廷燁看了她一眼，“那訊息是我送去的，水路快些。”

明蘭不料，‘啊’了一聲。

“訊息傳到，王府的幾位幕僚便說，六王爺被貶斥，五王爺殘暴，素來不得先帝喜愛，排序之前的皇子俱已亡故，這天子寶座怕是要輪到聖上了。可公孫先生卻說，如今局勢未明，先帝屬意尚不得知。藩王無詔不得離藩地，若有異動，叫有心人一挑撥，好事也成壞事了。我們兄弟幾個也不敢閑著，或戒備，或整軍，人人如拉滿的弓弦，只等京城訊息。”

明蘭問道︰“那……侯爺彼時，在做甚？”

“我暗中守在京城外。未過多久，先帝冊封聖上生母為後，我知大事已定，茲事體大，便親自南下報信，為抄近道趕路，什麼險灘激流，山路陡坡都得走。一路上，溺死了好幾個舟子兄弟，斃了十數匹良駒。只十餘天功夫，就趕到了。”

明蘭艱難的嚥下口水，“那是……以前跟著你的？是漕幫的。”怪不得這兩年賬房裡陸續向幾戶人家支出銀錢，都是車三娘使人來取。

顧廷燁面露慘色，點點頭——那幾個都是跟了他許多年的好兄弟。

“待先帝召見入京的旨意到蜀邊時，果然不軌之徒四下蠢動，劉正傑三天便擒殺了四五撥刺客，段家兄弟護著皇後和幾位小皇子，半座王府血流成河。可彼時，皇上早在路上了。我與沈兄兵分兩路，一明一暗。他做了十幾年王府侍衛統領，知道他的不在少數，便領著兵馬侍衛走明路；而我與老耿護著皇上暗中繞開官道，另走一路。”