屋中靜若落針可聞，王舅父面露羞慚之色，不住搖頭嘆氣，王舅母倒似很感動，不滿的看了自家婆母一眼。

過了好一會兒，王氏霍的站起，一把撲到兒子身上，一邊拉扯，一邊連哭帶嚎︰“你不能辭官，不能辭官呀！……我的好孩子，你四歲就啟蒙了，從南到北，哪個先生不誇你聰慧用心，早也用功晚也用功，不曾輟下一日！大暑天熱出了痱子也不肯多動一下，數九寒天手上長了凍瘡不肯少寫一個字，娘心疼的什麼似的……十幾年寒窗博得功名，眼下你前程正好，不能叫娘害了你呀！”

這番話字字慈母心腸，只聽的人人感慨，王舅母和劉昆家的轉身拭淚，明蘭心頭酸楚；長柏扶著王氏，也不禁紅了雙眼。

王氏激動之極，不顧體面的以袖抹淚，“都是娘不好，是娘錯，是娘黑了心肝！我去認罪，我去伏法……”她對著上首的王老夫人冷笑道，“從今往後，母親就只一個女兒了！既不顧我死活……上公堂就上公堂，要殺要剮，我都領了！”

王老夫人心頭劇痛，強自撐住，對王氏泣道︰“你這糊塗東西，你是我十月懷胎生的，我怎麼能不顧你死活！”

王氏冷哼一聲︰“娘為了保住姐姐，要挾把事情鬧出去。連哥哥的官聲，王家的體面，乃至兩個佷女在夫家的日子，也全然不顧了！又何況區區一個我？”

聽自己親生女兒出言譏諷，王老夫人眼前一黑，幾欲暈倒，拍腿大哭︰“難道你們非要我死不可！叫我給你家老太太抵命罷！”

長柏扶著王氏坐下，轉頭道︰“這如何能相提並論。我家老太太如今生死不知，是被惡人算計毒害，外祖母若有個閃失，那是被不孝的姨母氣的。”

明蘭低頭拭去眼角的淚珠，嘴角彎起——長兄這輩子，從沒受過情感要挾，類似於‘你要是敢如何如何，我就去跳河撞牆’的婦女招數，對他全然木用的。

王老夫人不死心，哭道︰“養不教母之過，我替她死還不成麼。就饒了那糊塗東西罷！”

長柏道︰“若能替死，歷朝嚴禁人鴨，又所為何來？”

王老夫人哀哀哭了半響，正待再相求，忽聽一聲重重的拍桌，盛滿臉鐵青的站了起來，沉聲道︰“不必多說，康王氏非受懲戒不可！若岳母非要將事鬧大，好保全大姨姐一命，那就鬧大罷。盛家也不是好欺負的！”

適才妻兒的一番話，他越聽越氣，臉色一陣青，一陣紅，黑氣灌滿額頭。

想他這輩子本份為官，誠懇為人，內宅基本擺平，兒女大多出色，既不盤剝壓榨百姓，也不參與黨爭奪嫡，更不輕易得罪一人，這麼謹慎了幾十年，好容易混到今天，眼看盛氏興旺可期，卻出了這麼檔子事，要毀了最器重的長子仕途，真是可忍孰不可忍！

他招誰惹誰了？冤死他了！這壞事又不是他做的！

“我自問對康家連襟不薄，不論銀錢還是官司，凡我所能，無不竭力相助！”盛憤然慷慨，“大姨姐就這般回報於我？我母親不喜她，她就要殺我母性命。敢問岳母，大姨姐將盛家當做什麼了？想下毒就下毒，想栽贓就栽贓，這般肆無忌憚，打量姓盛的好欺負麼！”

王老夫人臉色鐵青，她這輩子還沒被人這麼奚落過，還是被原本最討好孝敬的二女婿。

緩口氣，盛冷笑道︰“大姨姐有恃無恐，我如今才明白，原來是有岳母擎天護著！看來岳母是瞧扁我！料定我是個軟弱可欺的，看死盛家門第微薄，便拿我兒仕途和盛家聲望來威逼。好好好，你要上公堂便上罷！”

他忽的一指王舅父，胡須吹的老高，“這麼多年來，大姨姐手上的人命怕不止三條兩條，舅兄替她遮掩了多少，封了多少人的口。到公堂上咱們一股腦兒攤出來，我倒要看看，幾罪並罰，大姨姐還能否保下性命！”

這話一出，王舅母臉色驟變，用力扯丈夫的擺袖，做了個狠狠的眼神，王舅父汗水涔涔而下。盛精滑似琉璃球，那幾件陰私他雖也幫過幾手，卻大多是出銀子，說好話，不沾點滴是非，而自己卻涉入頗深。如果那些陳年往事都抖出來，不但康王氏要玩完，怕自己的官位都有麻煩。想及此處，他趕緊去看王老夫人︰“娘……”

王老夫人豈能看不出兒子滿眼的祈求，她心頭冰涼悲哀，頹然往後靠倒，扶著椅子的雙臂劇烈發抖，話說到這份上再無可說，至此一敗塗地。

明蘭暗暗觀察她的神色，知道這老人心中已舉了白旗，不由得暗暗高興。

——她在看旁人，顧廷燁卻始終在看她，細細留意著她的一蹙一泣，一笑一泣。

這時，外頭匆匆忙忙的跑進來一個媳婦子，明蘭微訝︰“翠屏，你怎麼來了？”

翠屏歡喜的滿臉是淚，噗通跪倒︰“老太太醒了！……房媽媽叫我趕緊來稟報，老太太醒了！”

這話便如晴天響了淚，眾人倏然站起——

盛大大鬆了口氣︰不用丁憂了。

王氏渾身發軟︰不用殺頭凌遲了。

王老夫人從椅子裡直起揹來︰至少不用賠命了。

明蘭笑的哭起來，雙手合十朝天上用力拜了好幾下在，嘴裡念念有詞︰謝謝老天爺，如來佛祖，還有觀音菩薩，我以後一定多吃蔬菜，不挑食！不吃活宰的……蹄也不吃了！

站在身邊的顧廷燁︰……

滿屋只有一人例外。

長柏依舊面無表情，見桌上沒有空的茶碗，就拎起茶壺，直接對嘴灌了一大口——快馬趕來，繼而吵架，直渴的嗓子冒煙……死罪免了，活罪該怎麼量刑呢。

兩年多來斷百姓官司，這縣太爺也不是白當的；放下茶壺，他很快有了主意。<a ." target="_<a>）