這門親事是互利的，沈家老二既要從文，自少不了要文官道上的人脈和幫手。

而從長棟來說，他不論樣貌還是天賦，都不如長柏長楓，也未必能好運的再踫上個柳氏，還不如早作打算呢。

兩人說了半天，越說越投機，越說越熱乎，幾乎可眼見喜事在即。

說著說著，不免說到各自家事，明蘭家計簡單，三言兩語即告結束，沈家卻委實熱鬧。

先是鄒姨娘雖被打了半死，又被關了許久，可抵死不肯出去，沈從興多說幾句她便要上吊，加上幾個孩子一道苦求，張氏也表示不願意，說有傷天和，是以國舅爺無功而返。

如今妻妾間太平了，不過又有了旁的煩心事。沈家長子眼看就要說親了，誰都知道新婦將會有兩個婆婆，一個是世家大族的高貴嫡母，佔了名分，一個是嫁姐夫為妾的姨母，佔了實際情分，這般不倫不類，到時新婦夾在中間該如何是好。

次些的門第，沈從興看不上，畢竟是他的嫡長子，將來要襲爵的。

可高門望族大多珍惜羽毛，明明都知不是樁好親事，倘若還結了親，豈非落個‘賣女巴結國舅’的名聲？況沈家又不肯屈就庶女。

再說了，前車之鑒，高門媳婦有什麼用，英國公張氏女在沈家，也沒過的多好。

是以國舅爺處處踫壁。

這事，明蘭倒略有耳聞。

沈從興有意忠敬侯鄭氏本家的嫡出小姐——便是鄭家兄弟倆的堂佷女，便叫妹妹小沈氏去透個意思，鄭家堂兄堂嫂商量幾日，最終還是決意回了。

小沈氏有些難過，覺著眾人都看不上自己孃家，鄭大夫人為著開解她，便毫不隱瞞的直言，此事她也不甚贊同——

試想出嫁後，新婦若孝敬張氏，鄒姨娘定然不滿，丈夫也會不喜，可要自家金尊玉貴的嫡出小姐去討好一個妾室，當正經婆母般伺候，豈不惹人恥笑——像鄭氏這樣的人家，來往都是有頭有臉的，好好的嫡女平白拉低身份，連累孃家都不好出去見人了。

小沈氏心知這是實情，況她生女之後，早不復當初心境，當仰賴如母的長嫂問她一句︰“若是你姑娘，你可願把她嫁給你佷子？”

小沈氏連忙把女兒抱在懷裡，這很可能是她此生唯一的骨肉了，那麼弱小縴細，她就心疼的恨不能連心都挖出來給孩子——便忙不迭的搖頭，她才不要女兒受那份罪。

於是她就在兄長面前代為隱瞞實情，只隨著統一口徑，道鄭家已在潯陽老家說親事了。

國舅爺議親不順，難免央求到嫡妻處去，請她在相識人家代為物色，張氏當時幾要大笑三聲，直想當即罵回去——你以為嫁來沈家是什麼天大好事？坑了我一個，還要我坑害親友家的好姑娘不成？做夢！

有了兒子後，她早不是當初那個忍氣吞聲的張氏了，當著丈夫就冷笑道︰“大少爺至今連聲母親都未曾叫過我，心心念的只有他姨母，將來討了媳婦，伺候的也不是我。侯爺真好會消遣人，拿捏我好性兒，欺負我們張家也太過了吧！”

沈從興很是下不來臉，卻又反駁不出，只好咬牙說要押兒子來給妻子請安賠罪。

張氏又攔住他，嘆道︰“你生他骨肉，卻生不了他的心，強壓他認我，他心中不服，又有什麼意思。他念著生母，那是天經地義。只恨那起子歪心邪念之人，無端從中挑撥，叫大少爺和我不睦，活脫是我逼死了他母親。”

她落淚道，“鄒家姐姐過世時，我尚在千里之外，張沈兩家八竿子都打不到一塊，莫名背了這個罪過，我實是冤甚了！”

沈從興自然知道這個有心人是誰，依舊不好開口，只恨鄒家誤事，兒子糊塗，嘴裡道︰“待他漸漸大了，自然會明白的。”實則已覺著對張氏不起，口氣軟和下來。

張氏趁勝追擊，故作哀慼道︰“罷了，好在我也不指著大少爺養老，大家井水不犯河水罷。不過如今大少爺於我有成見，若叫他知道媳婦是我物色來的，他心裡能高興？只怕叫人家姑娘無端受了牽連遭罪，將來夫妻不睦，平白得罪了親家。”

沈從興一聽，覺著十分有理，之後便不再要張氏為兒子婚事奔波了，又團團了數月，實在無計可施之下，只得求到皇後處去，最後……

明蘭險些噴出一口茶來︰“什麼？國舅爺要叫嫡長子尚主？”

張氏閑閑的擺弄裙邊流甦︰“這不正好，大公主和大少爺年貌相當，既是姑表之親，又彼此知根知底，一帶兩便。……想來，公主殿下定能體會沈家厚待鄒家的良苦用心。”

反正，等將來沈從興一死，她立刻帶著兒子搬出去住，更自在悠閑呢。

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