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到了變亂後第九日，劉正傑終於將全京城肅清，連隱藏在四方邊角的渣渣清除乾淨，或格殺，或擒拿，多數趕出城外，由埋伏在城門外的鄭駿驅至東面。

叛軍想著，畢竟京師衛戍不好離開太久，便與一道被算作逆賊的散碎蟊賊，共一千多人，團團聚於城東三十里的落山坡，稍事休整，誰知忽殺出一支彪悍鐵騎，堵住山谷口，霎時漫天火苗箭矢，一片血海。

天色昏黃，明蘭坐在飯桌前，慢悠悠的喝著雞湯。

隔著半座京城，三十多里的京郊坡地，彷彿也能聽到落山坡的震天殺聲，遠遠漫起滾滾濃煙，其間金赤的火焰傲然閃動，天色愈暗，火光就愈亮，似是故事裡的神仙，身披戰甲，踩著烽煙雷鳴，下凡來誅妖降魔。

巳時的梆子聲咚咚傳來，因白日睡太多，明蘭此刻了無睡意，便搖著把大蒲扇，坐在廊下仰頭看那浩渺繁星。樹葉帶著古樸的清香，絲絲鑽入鼻端，星星點點的螢火蟲顫顫悠悠的在簷下撲騰，飛蛾在水晶燈罩上輕輕拍翅，發出彷彿書頁翻動的聲音。

睡意漸漸上湧，正想起身回屋，明蘭忽聽見園子裡一陣吵雜，似是驚喜的歡呼，不等她反應過來，只見一個黑乎乎的高大身影站在庭院那端。

那人停了停，一步步的走過來，寬闊的肩上撐起暗紅色大氅，兩邊露出金光閃閃的猙獰猛獸，兩頭虎首張口，齒鋒尖利慾嗜。

透過繁茂的枝葉，稀疏的月光照在那人臉上，身上，猩紅的濃稠凝結在暗金的鎧甲上，滿臉濃密的絡腮鬍子遮住了大半面龐，只一雙黝黑的眸子，明亮熾熱如昔。

明蘭覺得嗓子發幹，心頭亂跳，握著扇柄的手心有些黏，思念太久，以致反忘了初衷，一旁的小桃綠枝在說什麼，她全然聽不見，只那麼一動不動站著，定定望著他。

鬍子緩緩走近，啞聲開口，頭一個字卻先破了音︰“……我，我回來了……”

彷彿遠方擂鼓，低沉鳴動，隱隱傳來驚心動魄的訊息，幽香涼爽的庭院中，飛蛾的撲扇聲，葉尖露珠的滴落聲，明蘭耳畔寂靜，忽然不知此刻是夢是醒。

是不是適才在廊下，已經睡著了，此刻只是夢中……

鬍子一個大步上前，用力抱住她，撲面而來的血腥與塵土氣息，捏得發痛的肩和臂，才讓她清醒過來。她呆呆的去摸他的臉︰“哦，你回來了。”喉頭堵住了似的，千言萬語，此刻卻什麼也說不出來。

鬍子摟了她良久，捧起她的臉，“你想說什麼？”

明蘭愣愣的︰“仗打贏了麼？沒落罪罷。”

鬍子咧嘴笑道︰“都贏了。我率一騎人馬連夜趕回來的，張老國公還在後頭壓陣呢，有俘獲，首級，還有羯奴單於的虎頭金帳！”

明蘭想笑，又想哭，傻在原處，像忽然被老師叫起來小學生，一副呆相。

鬍子摟著她坐到廊下，摸著她枯黃乾裂的頭發，憐惜道︰“……你醜了。”

明蘭立刻清醒了，用力捶他肩膀，狠狠道︰“你還不是一副惡鬼模樣！”

大半年的風餐露宿，徵討殺戮無盡，數日連夜驅馬狂奔，繼而一場廝殺，鬍子也消瘦憔悴極了，顴骨高高聳起，眼眶深陷，配上漆黑的麵皮，一臉的凶神惡煞，與惡鬼頗有幾分神似——和枯瘦幹黃的明蘭，倒很登對。

夫妻對坐，有太多話想說，反一時想不出說什麼好。

鬍子一遍遍巡梭明蘭，目光從臉上，身上，到碩大的肚皮上，“……我真怕……”怕她不測，怕她生病，怕她憂心……“兵敗之事，我該早告訴你的，免得你擔憂。”

說不介意是假的，可又能怎麼辦呢？“你不告訴我是對的。”頓了頓，她接著道，“你聽聞鄭大將軍的事了吧？鄭老太爺和老夫人，三日內全沒了。”

鬍子嘆道︰“可惜了。鄭大哥最是孝順……他是裹著孝，領兵出城伏擊的。”

明蘭默了會兒，才道︰“君不密，失國，臣不密，失身。這道理，我懂。”

若說親近，鄭家父子是骨肉至親，幾十年父慈子孝；若說忠心，鄭老將軍一腔赤膽，鐵骨錚錚；更別說鄭老夫人一輩子與世無爭。縱是如此，不能說，就是不能說。

這是血的規則。

作為家人，能做的，不過是信任和堅強。