也就是那時，大嫂忽跟她提起嫁入寧遠侯府的事。那天嫂子的話，她記得清清楚楚——

“妹子呀，不是嫂嫂刻薄，叫你去做填房，實在是你年歲大了，好人家不容易找。你大姐夫怎麼待你姐姐的，咱們全家都清楚。你嫁過去他能待你差？別提那個卑賤的鹽商之女了，遲早被休！再說了，你大姐姐留下的人能叫她舒服了？嫂嫂也是為你好，這樁婚事雖眼前瞧著不美，可好處在後頭呢。煜哥兒那身子，唉，實不是個長壽數的，只要你生下個哥兒，以後襲爵的還不是你兒子！白氏生的那個小兔崽子，你收拾不了？”

嫂嫂舌燦蓮花，她卻心中直冷笑，說一千道一萬，還不是舍不出一份體面的嫁妝麼？嫁給姐夫做填房，就能省下許多。如若不然，嫁的低了，有損侯府顏面，想要高嫁……大姐固然很受夫婿寵愛，卻也壞了秦氏女子的名聲，外頭人總說秦家姑娘慣會恃寵生嬌，又不好生養，是以她才沒能在十四歲前說定婚事。

繼妻會起奪嫡的念頭，大多是後來老夫慣的；可她不一樣，從嫁入顧府那日起，她就咬牙牢記著，她不能白白委屈做了填房，將來的顧侯必得是她的兒子！

她仔細詢問大夫，近前觀察，沒錯，顧廷煜的確是個藥罐子，活不長久，那麼攔在她前頭的，只有一個了——顧廷燁。

“你來做什麼？”她從牙縫裡蹦出字眼，“來瞧我笑話麼！”

顧廷燁靜靜看著她，好一會兒，才道︰“你真覺著三弟慘死，我很快活麼？”

小秦氏不置一詞，氣憤憤的轉過頭去。

“到底是骨肉血親，自小一道爬樹摘果子，我在樹下張著手臂接他，接不住，就用身子墊在下頭，就怕他摔傷……難道我願意眼睜睜的瞧他走上死路！”顧廷燁生出一股怒氣，夾著陰陰風雷，一掌拍在桌上，震的桌上茶碗同同跳了下。

小秦氏冷笑著轉過頭來︰“怎麼？適才被自己兒媳數落不過，你這好二哥，也來替廷煒抱不平，多罵我這老婆子幾句出出氣？好好，你們都是好人，兄友弟恭，夫妻恩愛，只我一個十惡不赦！真有這個意思，早就該把侯府讓給你弟弟！”

“你，半點悔意也無？”顧廷燁目如寒電，低聲質問。

“我只後悔一事。早知你賤命硬朗死不了，我就該拼著名聲受損，惹人疑心，也該早早下手，把你弄死了完事！呸！”小秦氏用力噴出一口濃痰，卻只無力的落在炕前地上。

顧廷燁心中自嘲，緩緩轉身拉過一把椅子，拂袍起袖端坐其上。

小秦氏猶自不足，繼續大聲罵道︰“你這有爹生沒娘養的野崽子，下三濫的鹽商，你娘能有什麼好教養了，呸，也敢望向攀附貴人！怎麼，我現在兒孫俱喪，還怕你不成！”

顧廷燁也不氣惱，只等她罵的喘氣了，才緩緩開口︰“好好的一雙孫兒孫女，說沒就沒了，你精明一生，已知怎麼回事了罷。”聽適才朱氏的話，應是如此。

小秦氏未料他忽提起這個，過了半響，才咬牙啟齒道︰“……餘方氏這賤人，我好好待她，她居然……”

“此言差矣。人家原本好好做著餘府大太太，有兒有女，夫婿聽話，受了你誆騙，落的被休棄的下場。怎能說‘好好待她’呢？便是這陣子，殷勤延攬她入府做客，你不也是另有所圖麼？”顧廷燁嘲諷的微笑著。

小秦氏忽然劇烈的抖動起來，像在砧板上垂死的河魚，潮紅的面色迅速灰敗如死人，“你，你……難道是你……你害死我的孫兒？”聲音嘶啞，彷彿索命惡鬼的叫聲。

顧廷燁絲毫不為所動︰“我要為妻兒家小積德，不像你，這種事我是不會做的。”

“那……”小秦氏茫然，她雖氣的發暈，卻也知道他這會兒沒必要跟自己說謊。

顧廷燁站起身，背負雙手，在屋內慢慢踱了幾圈，站定在窗前︰“餘方氏被休後，在孃家也呆不下去，只能到郊外庵堂度日。你本不想理這種落水狗，可南邊頻頻有人送來銀子，每回都是幾大車的吃穿瑣物，說是餘方氏的兒女惦記生母送來的。就在那陣，雲南的餘嫣然照例送年貨給明蘭。那班夥計原是餘家人，因他們不清楚底細，回程時便順路到庵堂前給餘方氏磕了個頭。正是這麼兩件事，叫你起了歹意。”

小秦氏越聽越心驚，枯瘦如雞爪的手緊緊揪著被褥︰“你……你怎麼都知道……”

顧廷燁冷漠的瞧著她︰“從你第一日請餘方氏到家做客起，我就知道了。”

小秦氏爆發般的叫喊出來︰“那你還敢說沒害死我孫兒……！你這黑心肝的賊子！”

“我的確沒有。從頭至尾，我只做了兩件事。”

顧廷燁緩緩抬起頭，“頭一件，我請餘四太太在臨行前，帶著鞏紅綃去見餘方氏，將來龍去脈說個清楚。免得明蘭背黑鍋，平白叫人在背後咒罵。第二件，只有頭一回東西是餘方氏兒女所送，餘下幾回是我叫人從江淮送來的，假託餘家的名頭，連餘方氏自己也不知道。於是，你愈發信她在餘家還有分量，愈發頻繁的邀約她入府，才給了她下手的機會。”

小秦氏喉中嗚咽一聲，掙扎著顫抖的手足拼命想撲過去，被顧廷燁輕輕一推，便倒在炕頭上，起不來了，她大口大口的喘氣，一句話也說不出來。

顧廷燁再度坐回椅子，緩緩道︰“你自以為口才了得，再度騙的餘方氏信了你，以為她也全心痛恨明蘭，想與你聯手報仇——其實都不是，她心裡什麼都明白，且早恨你入骨。”實則，也是這老妖婦不復侯府太夫人時風光，不如早先耳聰目明，才上了當。

小秦氏像被抽了筋的毒蛇，軟軟攤著不能動彈，嘶啞的扯出聲音︰“我，我要去告你……告你，哈哈……英武忠君的顧大都督竟是這般小人！叫你聲名掃地……”她心中怨毒到了極點，直想用指甲生撕下他的皮肉來。

“你怎麼告？”顧廷燁冷冷看著她，“收集了得疫癥而死之人的衣裳，刮下瘡毒製成粉末，收買這府的下人……從頭至尾，都是餘方氏一手所為。我不過是託餘府的名，給她送了兩回東西，別說查不出來，哪怕查出來，只消說明蘭念在和餘嫣然的情分上，不忍看她繼母潦倒無人過問。誰又能說什麼？”

“你好毒辣的心腸！那可是你的嫡親佷兒佷女呀！你怎麼狠的下心……”小秦氏再也忍不住，拍著炕褥痛哭流涕。

顧廷燁譏誚的笑起來，“真奇怪，你可以毫不猶豫的置旁人的骨肉於死地，旁人卻不能還手？你待餘方氏殷勤，難道是憐憫她，悔過自己害了她？不是罷，是餘方氏說，下次餘嫣然再給明蘭送東西時，她有法子往裡頭摻些東西。你才跟她親熱要好的，不是麼？若沒這回變亂，恐怕這就是你原先的打算。”

小秦氏雙目無神，一動不動的癱坐在炕上，喃喃的不知唸叨些什麼。

想起那兩個孩子，顧廷燁也是不忍︰“說實話，我並不知餘方氏到底想做什麼。但從我得知餘方氏裝作跟你要好時，我就知道她一定存心報復。但凡你有一絲一毫的良知，想到收手，聽弟妹的話趕走餘方氏，兩個孩子不至如此。”

“弟妹說你害死了兒子，害死了孫兒孫女，真是一句也沒錯。”說完這句，顧廷燁緩緩起身，朝門邊走去。

小秦氏萬念俱灰，瞳孔渙散，頹然躺在炕上輕輕抽搐，嘴角歪斜，淌著涎水，連指尖也動彈不得了。

看她這幅醜陋悲慘的樣子，顧廷燁忽想幼時的事。<a ." target="_<a>）