長柏直視她的眼楮︰“在幼時，娘常說王家叔公雖待她極好，可她最遺憾的，依舊是不能承歡於親生爹孃膝下。與鄰家孩童玩耍時，總不免被人欺負是‘爹孃不要，丟棄了的’。”

王老夫人心中酸楚，垂淚道︰“我對不住你娘，總想著好好補償……”

長柏道︰“母親在外頭養了十幾年，不曾得到父母慈愛，姨母可沒半分心疼之意。”

王老夫人張了張嘴，駁不出理由。

“此回之事，姨母全然不顧親妹子安危，甚至存心陷害。”長柏面露憤然，“外祖母口口聲聲血脈骨肉，可姨母焉有半分念及我娘也是她的骨肉至親？”

王舅父搖頭道︰“大妹確是過分了。這回連我都覺著心寒。”

王老夫人看看兒子，再看看外孫，虛弱道︰“那也不必重罰至此呀！那慎戒司……實在不能去呀。”

長柏道︰“小時來外祖家頑，有回我和佑表弟爬樹摘山楂，辛苦半日才摘了小半簍。外祖父卻要我們將其中一半撿出來丟了。我怎麼也捨不得，外祖父卻教導我倆‘倘不將爛果子丟棄，那些剩餘完好的，也保不住——為人處世，也是這個道理’；這句話，我記到如今。”

提起過世老伴，王老夫人肅容，艱難道︰“你的意思是……”

長柏道︰“姨母早就是個爛果子了，只會牽連家人。”

王老夫人怒道︰“你怎可如此說長輩？”

“這些年來，舅舅不斷替姨母收拾爛攤子。不論外祖母如可苦心教導，姨母依舊我行我素，刻薄庶出兒女，虐待妾室通房，在內宅動輒打罵動刑，草菅人命……這回已不是姨母頭回下毒了罷！”長柏看向王舅父，“為著替姨母善後，舅舅多少次豁出臉面去求人，走路子，使銀子，做了多少不該之事，依舅舅資歷，早該調任京官，可這十幾年始終在外任打轉。”

就算平級，京官也比外官高出半等，最早王舅父比盛官級高，盛進京時兩人打平，此時盛已比王舅父官品高出半級，加上他是京官，就更高了。

想及官途，王舅父不禁黯然，王老夫人望了眼兒子，歉疚的低頭嘆氣。

“不單舅父，還有佑表弟。元兒表妹之事，我也聽說了。”長柏更進一步，“雖說我大堂嫂文氏也是數年才得娠，可也因有旁的子息。而外祖父一脈單傳，拖耗至今，外祖母已十分對得住姨母了。”

對得住女兒，就是對不住王家，王老夫人想起亡夫，心頭一陣陣發虛。

“佑表弟年歲漸長，外祖母也該替王家多打算打算了。”長柏輕悠的勸著，“可只要姨母在，王家就得繼續替她犯難。今兒殺人，明兒下毒，何時才是個頭？難道外祖母為了護著作惡多端的女兒，就不管舅父，佑表弟，還有幾位表姐了麼？他們難道不是外祖母的骨肉？”

王老夫人越想越心虛。

亡夫才能卓絕，功勛彪炳，靈位被抬至名臣閣，名動天下；兒子資質中等，雖不能青出於藍，但還能守成，這些祖蔭尚可庇護孫兒王佑，可孫兒之後呢？

眼看盛家興旺之勢逐漸明朗，子孫繁茂，各個讀書科舉，所聯姻親也大多清貴有勢，相比之下，自家愈發不如了。何況，至今孫兒還沒有子息。

“難道……非送進慎戒司不可……？”想及老實孝順的兒子和孫子，王老夫人動搖了。

“非送不可！”長柏斷然道，“姨母屢教不改，以前還只關起門在內宅來作惡。現下膽子越來越大，即使不算姻親，盛家也是有頭有臉的官宦人家，她居然也敢下手。拉親妹頂罪，還有恃無恐的！姨母就是篤定外祖母會救她。這回倘不下狠手，下回闖禍怕更不可收拾。”

“可是，她再也出不來了呀……”王老夫人泣淚，心意漸漸轉向。

“君子之澤，五世而斬。多少清貴世家，管束子弟尤其嚴厲，就是怕禍起蕭牆。”長柏輕輕扶住王老夫人的肩，勸道，“外祖母以後多關照康家表兄，也就是了。”想了想，又加了句，“倘若不送進去，康姨父定然休妻，那時表兄表妹怎辦？”

王老夫人無聲流淚，心意糾結為難。

長柏湊到外祖母面前，一字一句道︰“即便拼卻二十年仕途，我絕不會留姨母在外頭的。”

王老夫人慢慢拭乾淚水，心知外孫心意堅定，猶豫道︰“你姨父也不見得會答應送慎戒司呀？”大女婿厭惡女兒已久，一旦得知此事，一定迫不及待的寫休書。

“不，姨父定會答應。”長柏第一次露出笑容。

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