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蟬聲陣陣中，日頭漸暮，因午飯吃的險些噎死，盛使人來說他要埋頭公務，在書房用飯，叫兒女們各自吃了，不必再聚。海氏似有預見，早將飯菜湯盅分成數碟，指揮婆子們安穩整齊的放入一個個食籠中，然後抬去各處。

忙活完了，她速步回自己屋，見丈夫已用完了飯，正坐在桌旁吹著一碗溫茶，海氏默默走過去，低聲道︰“天色還亮呢，吃的這麼急，仔細克化不好。”

長柏放下茶碗，站起道︰“愈快了結愈好。”

海氏看他滿臉疲憊，好生心疼，卻不好多勸，上前替他整理儀容衣冠，遲疑道︰“……今日外祖母叫咱們氣的不輕，能聽你勸麼？”

長柏沉默片刻，道︰“不聽，我也有不聽的法子。”

海氏手下停了停，又聽長柏吩咐︰“你用過飯後，去壽安堂服侍老太太，把六妹妹替下來。我瞧她臉色不好，像是乏的很。”海氏笑道︰“這還用你說，我省的。回頭把全哥兒兄妹倆都帶去，叫老太太瞧瞧，沒準一高興，祖母就好了呢。”

長柏點一點頭︰“也好，不過祖母還病著，別叫孩子們鬧。”

說完後，長柏大步走出屋子。二門外是早套好馬車的老盧頭，主僕倆另幾個家丁一道出了門。此後一路向南，不到半個時辰，來到一座四扇棗色大門前，兩旁是皂色漆木圓柱，正門匾額上書‘敕造王閣部府’，門房管事見來的是長柏，即刻著人往裡報信，自己親自引路。

王老夫人心緒不寧，晚飯沒用幾口，半躺在羅漢床上不住嘆氣，王舅父捧一碗燕窩粥在旁侍立，訕訕不知如何勸說。母子倆聽長柏上門，面面相覷，一個趕緊直起身子，滿面驚疑，一個忙放下碗盅，叫服侍在旁的婆子丫鬟都退下。

長柏進屋，深深作揖行禮。

王老夫人冷笑道︰“你是青天大老爺，老婦人不敢當。莫非今兒白天教訓的還不夠，還要追著來罵！”

長柏低頭道︰“今日是外孫無禮，外祖母要打要罵都是該當，然姨母之事絕不能更改。我已請顧侯爺去內務府遞摺子了，好盡快將人送過去，只請外祖母答應。”

慎戒司不能隨意關押人，必要犯事女眷的婆家夫家一齊應請，方可成行。

王老夫人剛下去的火氣又上來了，拍床大罵︰“只要我還有口氣，絕不叫你們糟踐他大姑！要我答應，做夢！”

對這個反應，長柏並不驚異，柔聲道︰“姨母是外祖母所生，孫兒身為男兒，雖未經十月懷胎之苦，可每每見膝下小兒憨態，總想著叫他們一輩子不吃苦受罪才好，怎能不明白外祖母一片慈母心腸。”

王老夫人眼眶紅了，猶自賭氣的側過臉不肯看他︰“你說的好聽！卻死命的欺侮你姨母！”

長柏緩步上前幾步，站到羅漢床一側，嘆聲道︰“那年祖父猝死，外祖父母也在京中，當清楚過往。”王老夫人側身而坐，默不作聲。長柏繼續道︰“祖母新寡之時，方二十出頭，勇毅侯老侯爺夫婦尚在，徐家上下力勸祖母改嫁。”

王老夫人繃著臉，眼神卻略有動容。

“……有些事，孫兒也是後來才知道。”長柏輕嘆道，“其實，徐家已尋好了人家，時任閩浙巡撫的唐安年大人甫鰥，兩榜進士，雖年紀稍大，但前頭只兩個嫡女一個庶子，祖母只消嫁過去，他日必能闔家美滿。”

王老夫人依舊默聲，王舅父卻感慨道︰“唐家是松江世族，盛老太太能為親家老太爺守節，撫育妹夫，實是……”他看看母親的臉色，半途打住。

“這幾十年來，祖母不但替父護住祖產，還拿陪嫁替父親多方打點，延請名師教授。那年父親議親時，勇毅侯府本有意示好，可祖母見不是旁支族女，就是庶女，品貌家底皆不如意。為著父親的前程，她寧可和徐家徹底斷了情分，也要尋一門好親事。還有大姐姐，孫兒，幾個妹子，祖母哪個不是當自己骨肉對待……這一樁樁一件件，盛家受祖母恩惠如山高海深，如果父親和孫兒不為祖母討回口氣，那吾父子還是人麼？”

長柏以拳重重捶掌。

王老夫人忍不住長嘆了口氣。親家老太太確是品性正直高潔，旁的都不計較。嫡母為庶子娶個孃家姑娘，既能維系孃家情分，又能拉攏庶子，簡直天經地義。換言之，當初盛若娶了徐家女，盛老太太今日就不會遭這些罪了。

“孫兒知道外祖母心裡氣什麼。孫兒為著一個無血緣之人，重懲姨母，頂撞外祖母，毫不在意真正骨肉血親。”長柏定定望去，王老夫人重重哼了聲，但臉色已不如之前憤怒。

“彼時，多少人勸祖母，非己骨血，養之不熟。不但世人如此，連姨母心底也是這麼想的，是以才毫無顧忌的加害祖母，料定吾父子會高高舉起輕輕放下罷！”

長柏忽然提高聲音，厲聲道︰“舉頭三尺有青天，難道真要叫祖母在九泉之下悔不當初，方叫天地神靈都知這世上之人盡是忘恩背義之徒麼？”

王舅父不住暗暗點頭，王老夫人終於哀哀嘆了口氣，緩緩轉過身來，對長柏道︰“我如何不知你姨母是大大錯了！可……可她……終究是我的骨肉呀！”

“外祖母的骨肉，只有姨母一人麼？”長柏十分冷靜。

王老夫人怔住了。