阿爾帕德窺見戰機，接連發起反擊，將格羅夫親自委任的前線指揮官[羅蘭德]少將打得潰不成軍。

燼流江以北的第二共和**隊被清掃一空，數不清的屍體順江漂流，甚至漂進諸王堡的護城河。

可阿爾帕德終究未能突破燼流江，隔江對峙的局面不僅沒有打破，反而逐漸穩固下來。

這些都是九月份以前的事情了。

兩軍打得血流成河的時候，引發新一**戰的溫特斯卻毫不自知。

那段時間，他滿腦子想的都是“明天吃什麼？後天吃什麼？大後天吃什麼？”

直到卡曼神父帶回[蒙塔涅大隊]殘部在熱沃丹的訊息，溫特斯趕赴郡首府與戰友們會和，他才得知他逃離諸王堡之後外界發生的事情。

……

而現在，諸王堡血夜的主要參與者——溫特斯·蒙塔涅笑著問埃佩爾：“哪個共和國？第一？第二？第三？還是亞當斯將軍的共和國？”

“帕拉圖共和國只有一個。”埃佩爾沒有正面回答。

他摘掉落在軍服上的一小塊灰塵，可灰塵還是在衣料上留下一小塊白印：“你不用管這些，就當是羅納德少校送給你的就好。”

“羅納德少校，他還好嗎？”

“他很好。”埃佩爾哈哈大笑：“就是心情不太好。”

笑過之後，埃佩爾上尉逐漸變得嚴肅，他盯著溫特斯的眼睛，問：“安德烈亞·切利尼、理查德·梅森和巴德，是不是都在你這裡？”

“是。”溫特斯干脆承認。

“讓他們出來一下，我想和他們見個面。”

溫特斯點了點頭。

他身旁的哨兵轉身向著軍營跑去，叫人去了。

“阿斯科還活著嗎？”

阿斯科中尉是跟著巴德和梅森前來“剿匪”的熱沃丹軍官，自然也是一去無蹤。

“阿斯科學長很好，沒有受傷。”溫特斯淡淡地笑著：“他最近在學編草鞋。”

“活著就好。”埃佩爾長長舒了一口氣：“他四個月前剛剛結婚，我一路上都在害怕，害怕不知如何面對阿斯科的新婚妻子，還活著的就好。”

“放心。”

埃佩爾話鋒一轉，眉心不自覺皺起：“派到熱沃丹以南的徵收隊，都是你帶人劫的？”

“是。”溫特斯並不遮掩。

埃佩爾輕笑一聲，神情中竟然還帶著三分欣慰：“我就知道，土匪要是有這等本事，那還了得？一定是自己人幹得。我早就懷疑過是你，但是人人都說你死了，還有人言辭鑿鑿說見過你的屍體，我也就打消了這個念頭。”

“很多人死了，我只是僥倖活了下來。”

“你知道嗎？”埃佩爾把手搭在溫特斯的肩上，動情地說：“當我們意識到是你的時候，我、羅納德少校，還有你的每一位學長。我們不僅不生氣，我們發自內心感到高興，因為你還活著。”

溫特斯也變得沉默，他垂下頭，看著埃佩爾學長的靴尖。

埃佩爾苦笑著問：“不過我倒有些奇怪，你是狼屯鎮駐鎮官，你攔截來狼鎮的徵收隊就算了。怎麼去黑水鎮、五獒鎮、小石鎮和牛蹄谷的徵收隊你也要插手？”

“我……五鎮父老鄉親請我做他們的保護人。”溫特斯臉色微紅。

埃佩爾先是愣住，隨即大笑，笑得眼淚橫流。

突然，他收起笑容，皺緊眉頭：“保護人？你還是狼鎮伯爵不成？你是軍官，是受了十年啟蒙教育的共和制度衛士！保護人？你難道想在共和國裡割據自立！稱霸一方！當貴族老爺？！”

“不，我不想。”溫特斯也直視埃佩爾的雙眼。

“那你想幹什麼？”

溫特斯不回答，反問：“那您來幹什麼？”

“我來給你送調令！”埃佩爾拿出四份漆封命令：“蒙塔涅上尉，你可以回維內塔了。”