他又小心地取出一方木匣，裡面是一枚橄欖葉金十字勳章。

埃佩爾神色有些不忍：“是我們對不起你，我們也很感謝你。但是現在，我們只能請你回家。回維內塔吧，溫特斯，帶著這套軍服、帶著這枚勳章回去吧。

不用擔心軍籍，會給你一頁也不少地轉過去。你的戰功也會如實記錄在案，沒人有資格說你閒話。切利尼、梅森和巴德的調令也在這裡，他們要走，也可以走。走吧，走罷。”

溫特斯沒有接調令，卻接過木匣。

他掏出金十字章，小心塞進褲子口袋，又隨手把木匣扔掉。

“哪個共和國給我的調令？”他問。

“你什麼意思？”埃佩爾上尉的眉毛輕輕挑起。

“我是第一共和國的軍官，我只服從諸王堡陸軍總部的命令。”

“諸王堡已經沒有陸軍總部了，只有陸軍委員會。”

“那這也怪不著我呀。”溫特斯的笑容很開朗。

埃佩爾索性直接問：“你不想走？”

“不走。”

“那好，那就來熱沃丹。”埃佩爾把四封調令撕得粉碎：“你不想走，我們很歡迎。羅納德少校需要一名實戰經驗豐富的副手。”

“熱沃丹還要繼續強徵暴斂？”溫特斯反問。

“不是熱沃丹想，羅納德少校也不想。”埃佩爾苦澀地辯解：“亞當斯將軍下了死命令，我們徵集的物資也要送往楓石城。”

溫特斯一攤手：“那我也不想去熱沃丹。”

“那你想幹什麼？”埃佩爾瞪起眼睛，大吼。

“種地。”溫特斯絲毫沒有被學長的氣勢嚇倒，他嘆了口氣：“給大家都弄口吃的。”

埃佩爾呆立好一會。

他突然抓住溫特斯的雙肩，因為語速太快甚至有些破音：“你這傻小子，你知道你在幹什麼嗎？你只有一個小鎮，你要對抗的是熱沃丹、是新墾地、是整個新墾地軍團，甚至是整個帕拉圖！他們動動手指，你就完了！我們是在救你！別傻了，回家去吧！你是維內塔人，不需要為帕拉圖流血！”

“您說錯了，學長。”溫特斯痛快地大笑：“我可是正兒八經的帕拉圖軍官，我的軍籍還在帕拉圖呢！”

埃佩爾鬆開雙手，倒退幾步，因為他知道，他已經沒法說服面前的年輕人。

他覺得面前的年輕人很傻、很天真、太沖動，但他又不由自主地生出一分敬意。

巴德、安德烈和梅森從軍營趕了過來。

埃佩爾看了看後來的三人，平靜地問：“你們要跟著他，是吧？”

“沒錯！”安德烈大聲回答：“早就想這麼幹了！”

“那好。”埃佩爾點點頭，又問：“阿斯科我能帶走嗎？”

“抱歉，學長，不行。”溫特斯有些尷尬地回答：“阿斯科學長又要喝酒、又想吃肉，原本只欠一千五百個工時，現在已經欠到兩千了。”

“那好，我走了。”埃佩爾也不多廢話，衝著幾人點了點頭，踩鐙上馬、疾馳而去。

溫特斯一直目送埃佩爾，直到學長消失在山坡背後：“走罷。”

“怎麼還給你送一套衣服？”安德烈摸了摸上尉制服，隨口點評道：“料子不錯。”

……

埃佩爾沒有走遠，騎行大約兩公里後，他停了下來。

他和他的護衛卸掉戰馬的鐵嚼子，又從鞍袋裡取出兩包穀子，似乎在歇馬。

沒過多久，幾個穿著麻布衣服、闊腿長褲和草鞋的農夫打扮的人從樹林裡走出來。

見到埃佩爾上尉，幾名“農夫”紛紛抬手敬禮。

他們不是農夫，他們是熱沃丹的探子和間諜。

“如何？”埃佩爾問。