“從自耕農手裡買。先在鐵峰郡買，再去沃涅郡買。”溫特斯輕敲桌面：“薩木金就搞得不錯。”

溫特斯仔細講了薩木金是如何組織囚犯勞動，用產出的鞋、筐去各村莊換吃的事情。

鐵峰郡的自耕農手上有沒有糧食？

有！

秋收剛過，怎麼可能沒糧食？

舊駐屯所颳得越狠，農民藏得越厲害。沒藏好的農民都已經離家逃難，剩下自然都是手裡有糧的農民。

溫特斯不願強徵，也不想強徵。過去一年裡，徵收隊與農民的“捉迷藏”已經將徵收成本推到前所未有的高度。

今年秋天許多自耕農甚至不再在原有的土地上耕種，而是跑到那些未登記的荒溝裡開墾——他們已經被逼成驚弓之鳥。哪怕溫特斯釋出公示表態不會強徵糧食，農民也不信。

不能強徵，那就只能交換。農民的需要交換很多東西，他們也樂於交換。

“鹽和鐵。”溫特斯重重地說：“農民沒法生產這兩樣東西，所以他們最想要這兩樣東西。”

“鹽？”安德烈瞪起眼睛：“你要把馬還回去？”

“當然不！”溫特斯哈哈大笑：“落進老子口袋裡，怎麼可能給他還回去？他做夢！拿馬換鹽就是喝毒酒解渴，他以為我走投無路，那我還非得鑿出一條路不可！”

“那怎麼辦？”

“沒鹽，重點就得落在鐵上。”

“鐵峰礦？”

“沒錯！”溫特斯看向梅森學長，目光如炬：“學長，宜早不宜遲，咱們明天就開爐冶鐵。不管能不能成，先敲出第一錘子再說！”

“沒問題，我這就去準備。”梅森一直靜靜聽著兩位學弟對話，還是忍不住提醒：“但是鹽的事情，你想好怎麼解決了嗎？鐵峰郡終究不產鹽。”

溫特斯語出驚人，輕鬆地說：“其實鹽的事情，我倒真的不是很擔心。找你們之前，我就已經解決了。”

梅森、安德烈和莫里茨齊齊望向溫特斯，神情錯愕。

“我和小獅子聊了聊。”溫特斯也不賣關子：“安德烈、學長，你們還記得冥河西岸……那些牛羊舔舐的岩鹽嗎？”

去年打仗的時候，帕拉圖遠征軍剛過冥河，帕拉圖牧羊人便急吼吼把牧群趕到冥河西岸，就是因為西岸有岩鹽。

溫特斯把玩著小刀，神清氣爽地說：“我找熱沃丹鹽商談話的時候，他們告訴我除了從白山郡買軍鹽，過去還有一條從赫德荒原走私岩鹽的路子。

商隊帶著貨去荒原貿易，再馱著鹽回來。後來帕拉圖陸軍下狠手封鎖赫德諸部，這條路子也就被掐斷了。”

多虧老普里斯金市長出力，否則鹽商絕不會告訴溫特斯這些隱秘的事情。

“笑著說話果然有用。”溫特斯總結，使勁擠出笑容：“一定要多笑。”

“岩鹽？”安德烈發愣：“牛羊能舔。人能吃嗎？”

“赫德人就吃岩鹽，小獅子說的。”溫特斯理所當然地說：“赫德人能吃，咱們就能吃。鹽磚在赫德諸部還是一種‘貨幣’呢。”

安德烈長長舒一口氣，不把馬交出去他怎麼都行。

“赤河部白給我們岩鹽？”梅森微微眯起眼睛。

“當然不。”溫特斯嘆了口氣，無奈苦笑：“我們拿鐵換。”

梅森的表情變得嚴肅，他低沉地問：“那不等於是在給獅子鑲鐵牙？赫德人可不和我們一條心。赫德人佔據鐵峰山幾十年，怎麼可能不知道鐵峰礦？但小獅子和你提過一句嗎？”

“我明白的，學長。兩杯毒酒擺在面前，一杯喝下立刻就死，另一杯喝下慢慢死。”溫特斯輕輕搖頭：“還是得喝慢性的，活著才有機會。”

梅森也忍不住重重長嘆：“是啊，活下去才有機會。”

“其實，老鐵匠波爾坦先生有個好辦法。”溫特斯有些不好意思地說：“他說鐵峰礦的鐵料不好、發脆，鍛兵器很難，但是鑄成鐵鍋正好。沒必要賣鋼給赫德人，賣鍋就行。”

“赤河部能同意？”梅森啞然失笑。

“談生意，要談嘛。”溫特斯一攤手，笑謔道：“他們的岩鹽不賣給我們，也沒有別的賣家。我們自己都沒有鋼，又哪來的鋼給赤河部？就這玩意，愛要不要。生意做不成，那我們大不了去白山郡搶。”

“就應該直接去搶！”安德烈一下子來了興致。

“你和小獅子說了嗎？”梅森問溫特斯：“鍋的事情。”

“還沒說，就說要用鐵和他換。他反正是蠻高興的。”溫特斯長嘆一聲：“說到底，還是冶出來鐵才行。要是沒有鐵，我們就真得改名叫鐵峰部，再塗個花臉，去白山郡找光頭佬打草谷了。”

梅森也長嘆：“是啊，說到底還是要有一門支柱產業才行。”