但大雜院成分太複雜，除了祖祖輩輩就住在裡面的幾戶人家，其他屋子都是城中孫家的產業，住的都是孫家的僱工。

想要騰出兩間倒座房，除了要說通院裡十幾家住戶外，還得去孫家跑通門路。

嚴夫子三拖四請，終於快要打通門路的時候——

偏偏湊巧！

曹家走蔡水幫的路子，聯絡上城中孫家這方面的管事，火線入住，一定程度上算是截了嚴家的胡。

這樣的情況下，嚴家對待曹家的態度可想而知。

闔家上下，也就嚴夫子，雖然為人小氣，但一向笑臉迎人，才對曹家有幾分笑臉。

至於嚴家其他人，就是他們家老三跟中院甄家的老大牽頭，將曹信、曹良兩兄弟孤立，甚至當初小曹良湊上去的時候還被打過，最終是曹信報復、大哥曹仁威懾，這才兩不相干。

小孩子有的很善良。

有的很討嫌。

有的——

很惡毒。

……

跟弟弟聊著天，又看著家家戶戶歸巢來。

曹信一邊認人，加深印象，一邊梳理著這些天來聽到的院裡家長裡短——

哪家跟哪家親近。

哪家跟哪家吵過架。

老鰥夫。

小寡婦。

腦子裡轉著各路八卦。

別看一座小小大雜院十六戶人家，複雜程度只怕不亞於皇帝后宮，門道深著呢。

曹良把花生放屋裡，一粒也沒捨得吃。洗了把臉，又跑到曹信跟前，說哪裡哪裡還有蚯蚓，他明天還要去挖。

小臉認真。

過不多時。

院子裡進了兩個熟悉身影。

院門口的嚴夫子臉色微變，有心想裝作看不見，但在聽了兩聲‘嚴夫子’的招呼後，還是回道——

“曹家嫂子。”

這邊，曹良見著則興奮的喊——

“娘！”

“大姐！”

曹信頓時笑了，回來的正是母親曹張氏跟大姐曹賢。

……

“唉！”

“街上人太多了，各家生意都紅火，但就是沒招工的。”

大姐曹賢今年才十三歲，黢黑瘦小，風風火火，大口灌了兩碗涼開水，就跟曹良抱怨。

大半個月來，曹賢每天都跟後母曹張氏頂著七月份的大太陽，去街市上轉悠，想找點活做貼補家用，替大哥曹仁分擔分擔。