阮進在從皇宮回來以後，直接就一病不起倒在了床上，不僅無法接待客人，甚至連生活都難以自理。

他的長子阮駿聽說了這個噩耗以後，連忙趕回家，他看著一夜之間消瘦下來的父親，頓時悲從中來，跪在父親的床榻旁，失聲說道：「父親，您為何會變成這般模樣？」

「這都是我自找的。」阮進不斷咳嗽著，那雙滿是老繭的大手輕輕撫摸著阮駿的臉頰，他懊悔地說道：「悔不當初，要是當初我拒絕了你二叔的錢款，還勸他收手，我們阮家就不會淪落到今天這番田地了。」

說著，他看著自己的兒子，道：「我只擔心會連累到你身上，要是你也被牽扯進來，我阮家就徹底完了。」

阮駿只是低聲抽泣，不知道該說些什麼，阮進接著問道：「外面是不是在傳關於我的事情？我在大街上招搖過市，只怕是所有人都拿我當笑柄啊！」

阮駿憐惜地看著自己父親的模樣，他有些不忍說出真相，但面對父親的雙眼，他還是說道：「外面的確都在傳您昨天的舉止，不過他們大多在感嘆您身上的傷痕累累，猜測您此舉的意圖。」

「哈，我身上的傷痕累累。」阮進輕笑一聲，他隔著被子撫摸著自己的身軀，道：「我阮進這滿身的傷痕都是從戰場上征戰殺出來的，這遼國公的爵位也是我一刀一槍打出來的，只可惜我這遼國公的爵位是沒辦法傳下去了。」

「父親，到底發生了什麼？」阮駿並不清楚其中的緣由，到現在他都還是一頭霧水，他只知道阮進御前失儀被貶了官，不知道到底發生了什麼事情，阮進雖然不想將自己的兒子牽扯進來，但面對他的不斷追問，阮進還是將自己犯下的錯事說了出來。

阮駿聽罷，也是沉默無語，半晌他才長嘆口氣，道：「父親，您糊塗啊！我大夏的國公攏共也才十四位，我家權勢錢財都不缺，您為何要去做這容易留人把柄的事情？」

阮進羞愧不語，阮駿見狀也不好繼續說他，只能一邊照顧好臥床不起的父親，一邊思考該怎麼渡過這個難關，好在他的金吾前衛指揮使的職位並沒有被撤掉，這就說明事情還有轉機，天子應該不是真的想要對他們趕盡殺絕。

阮進病倒，朝堂上對此又是議論紛紛，尤其是舟山黨的官員們更是人心浮動，人人自危，眼下他們的主心骨吳鍾巒告老還鄉，遼國公阮進又被天子以御前失儀的理由罷免了兵部左侍郎之職，禁足家中，唯一的頂樑柱就只有同樣年老的工部尚書朱永佑了。

然而朱永佑為人清正，若是找他商量阮美相關的案件只怕是被他罵的狗血噴頭，這些官員頓時就有些傷腦筋了。

蘇言沒有理會那些官員們的想法，在他的授意下，連城璧在朝會上公開拿出了那些狀紙卷宗，請求朝廷嚴查，蘇言故作憤怒，咆哮道：「這便是朕的肱骨大臣，大夏才立國二十年，貪官汙吏就敢如此猖狂，這要是等朕百年以後，豈不是要再重蹈前明貪腐成風的覆轍了？」

「陛下息怒，臣等不敢。」

百官皆驚，齊刷刷跪倒一片，口中如是高呼。

蘇言冷笑連連，道：「不敢？你們口中不敢，暗地裡只怕是一個比一個還敢，朕吸取前明俸祿過低導致百官不得不貪的教訓，施行高薪養廉之政，沒想到這還滿足不了你們的胃口，是不是非要朕效仿明太祖皇帝大開殺戒，剝皮充草，殺得人頭滾滾，你們才真的不敢？！」

百官聞言，皆聯想到明初的血腥記載和當時官員的慘狀，後背都不禁被驚出的冷汗所打溼，一個個皆不敢言語，生怕觸怒到皇帝，成為第一個犧牲品。

蘇言見狀，知道效果達到了，他又是一陣冷哼，直接點了一個人的名，道：「都察院左都御史範正恩何在。」

「臣在。」範

正恩起身出列，道。

「地方與江寧府勾結，都察院毫無反應，是爾等失職，著都察院上下罰俸一年，即日起各道監察御史皆需巡視地方官府，與各省按察使司一同糾察地方弊政，懲處不法官吏，還政務之清明，將功補過，不得鬆懈。」

「臣遵旨！」範正恩心中叫屈，莫名其妙就被罰了一年的俸祿，但他也只能答應下來，不僅不能叫屈，還要表現出感恩戴德的模樣。

朝會結束後，官員們三三兩兩地離開皇宮，議論著這件事，阮進的遭遇讓那些涉案的官員們心中都有些不安，平國公周鶴芝走向水軍都督府衙門，心中卻是想起了自己老家那些經常打著自己旗號招搖過市的族人，他就好幾次給阮進送過禮給他們擦屁股，要是被查出來了，他的仕途就完了。

就在周鶴芝心中思索著的時候，與他交好的兵部武選司郎中曾文曉走到了他身旁，輕輕碰了碰正在思索著的周鶴芝，將他的意識拉回了現實。

「平國公，您在想些什麼呢？」曾文曉看出了他的心神不寧，問道。

周鶴芝不想和他人訴說此事，他只搖了搖頭，沒有回答，曾文曉也嘆了口氣，道：「依我看，遼國公只怕不是御前失儀這麼簡單，他昨日效仿先秦廉頗負荊請罪，穿過了街頭巷尾，肯定另有隱情，只是不知道他入宮之後，和天子說了些什麼。」

周鶴芝看了他一眼，覺得曾文曉話裡有話，便問道：「曾郎中可有什麼猜想？」

「只是無憑無據的武斷罷了。」曾文曉先給自己疊了一層buff，隨後道：「遼國公的弟弟是此案的核心人物，遼國公會在此時如此大張旗鼓的選擇負荊請罪求見陛下，依我看十有八九是主動向陛下請罪，希望能夠換取陛下從輕發落，陛下沒有命錦衣衛或是三法司將其帶走，只是以御前失儀這個說輕不輕說重不重的理由讓他禁足，應該是有著別的想法，亦或者是……」

「是什麼？」周鶴芝見他說到一半就沒了下文，連忙追問。

曾文曉停下來，盯著周鶴芝的臉色，道：「亦或者是他主動供出了涉事之人，換取陛下的法外開恩。」

「不可能，這絕對不可能。」周鶴芝的臉色馬上沉了下來，他板著臉反駁了對方的話：「他即便是抗清局勢低迷的時候都還能堅定地與我們並肩作戰，這個時候又怎麼可能出賣我們呢？此話你切勿再說，否則休怪我翻臉無情。」

曾文曉預料到了他的反應，他便閉上了嘴巴不再多言，兩人各懷心思又向前走出了一段距離後，周鶴芝剛想說些什麼，從前面卻迎面走來一隊人，這些人皆身著飛魚服，將他們二人攔了下來。

周鶴芝看著他們的服飾，腦中頓時閃過千萬種可能，為首之人面無表情地掃了他們一眼，嗤笑一聲，道：「平國公和曾郎中都在啊，正好，省的我們多跑一趟。」