它發覺熊執在看它，低低地衝著熊執吼了一聲，露出了長長的乳白色尖牙，脖頸處的一圈黑毛竟聳了起來，在夕陽的照耀下，現出斑駁的紅色光點，時隱時現，變幻莫測。

熊執一眼不眨地與之對視，那畜生的眼光猶疑而又兇狠，渾身上下散發出一股令人作嘔的臭氣，又詭異，又可怖。漸漸地，它眼中的光點消失了，眼，耳，鼻中流出鮮血來，緊咬著姚內侍的上下顎也慢慢地鬆開，哀嚎了一聲，頭歪在一旁，大口大口地喘著氣，竟似快要死了。

眾人面面相覷，都驚訝得說不出話來。熊執走上前去，護衛中有人大叫：「公子小心……」熊執擺了擺手，一腳將那畜生踢開，那畜生仰面躺了過去。熊執面色慘然，不禁輕聲問道：「這東西究竟是人啊還是狗啊……」

他甩了甩頭，決定先弄清楚情形再說。內院的所有內侍與侍女都被叫在一處，因方才受了驚嚇，這些人仍是戰戰兢兢，極為惶恐不安。熊執問道：「誰是第一個看到這東西的？它是怎麼進來的？」

一個小內侍被人推了出來，他看著熊執凌厲的眼神，有些害怕，半晌才吞吞吐吐地說道：「公子，當時小的正在園子裡侍弄花草，那畜生……它突然從天而降，好像是從牆外頭飛過來的一樣，小的被嚇癱了，坐在地上，想跑也跑不了，幸好那畜生理都不理我，直奔後寢去了，其他的事我便不知道了……」

另一個侍女介面道：「內寢室裡只有我和姚內侍服侍公主……那畜生行動太快了，我們還沒醒過神來，它已經朝公主撲了上去，公主小產後體虛，閃得慢了些，被它咬著了手臂，那畜生好像在几案上找什麼東西，之後又轉過頭來，咬住姚內侍的脖子，將他拖到外頭，再後來，公子便帶人來了……」

此時已有人將姚內侍的屍首抬了過來，一股濃烈的羊肉腥味躍入鼻中，熊執用衣袖揮了揮，漫不經心問道：「怎麼這麼羶？」

那名侍女介面道：「稟公子，因公主小產體虛，巫師說最好多吃羊肉溫補，所以今天做了羊肉湯。公主似嫌味道太腥羶，端起來聞了聞就說不想喝，全都賜給姚內侍了。可惜姚內侍年紀大了，沒幾顆牙，又咬不動，只喝了些湯，還灑得衣服上都是……」

質子府抓著怪物的訊息不脛而走，整個丹陽城沸騰了。流言傳說這怪物是鄂世子從國中帶來特意豢養府中的，目的就為了對付楚國那些看他不順眼的貴胄，頭一個就是令尹。因此，鄂鰱接近羋平，甚至楚公主的小產，都成了他別有用心的傑作。在紛紛流言之中，鄂鰱儼然成了一個惡魔！

沒過幾天，一個驚人的訊息在閭巷街議中散播開來。質子府中居然鬧起了瘟疫，有人在外頭聽到一個女人尖厲的大叫：「我看到了，我看到了，是人，是人啊！」那喊聲撕心裂肺的，就像見了活鬼一般，是個人聽了都會覺得陰森森的，直發毛。

「‘是人！是個什麼意思？」有人不解道。

「就是說那個怪物，不是狼，不是狗，是個人！是萬千冤魂化成的厲獸，倏來倏去，行如鬼魅……懂嗎？」

「萬千冤魂？是什麼意思？」

「嗨！就是當年鎬京鼠蠱之疫中死去的萬千冤魂附體呀，被這怪物咬上，必死無疑；便是觸碰過它，也必會染疫。所以呀，那質子府已被封鎖了，任何人不得進出，就讓那裡頭的人自生自滅，便如當年鎬京王宮內的望鄂宮一般。明白嗎？」

「那……那些冤魂怎的來找咱們楚國人呢？當年鎬京那場鼠蠱分明是鄂國的繼後作怪，勾結了獫狁人，與咱們何干？」

「何干？誰叫咱們大王與鄂國結盟，還招了鄂世子為孫婿呢？惹上兵戈不說，要緊的是還把瘟神帶到了咱們丹陽了！」

「不行，必須殺了鄂鰱，斷

了這門親，否則這丹陽永無寧日矣！」

「說得好，可吾等在此說亦是無用，必須讓楚王知道民心才對！」一個士子突然大喊道。

「對，是該叫國君知道民心了。」

「曉得曉得！」一個商人連連點頭：「就是上萬民書了。」

「妙——」眾人一聲呼喝：「上萬民書——」

激奮的人群中，那個建言的商人擠了出來，站在圈外，臉上露出淺淺的笑意，那是猗恭特有的笑容。要想順利收回銅綠山，第一步必須徹底斬斷楚鄂同盟，這是榮夷在汨羅水畔給他們師兄妹佈置的既定任務。這些天來，師妹潛伏於質子府內，他負責外圍，而今事已大成，只差最後一環了。