次日清晨，楚宮車馬場前所未有地變成了人山人海。

商人停市，百工停業，船工停運，庶民百姓從四面八方擁向了王宮，擠滿了一切可以插足的方寸之地，連車馬場周邊的大樹上也掛滿了各色人等。高大的王宮廊柱下，一片白髮頭顱打著一幅寬大的麻布，赫然八個血淋淋的大字——殺鄂世子，丹陽安寧！

守護王宮的軍兵甲士不敢妄動，一員令班大將飛也似的跑進宮中稟報去了。

楚王熊渠正在昏昏大睡。雖然他年近花甲卻依然精力旺盛，但畢竟是年紀大了，平日裡都靠著比他更老卻更健旺的老令尹羋昭打理著朝局國事，他只點頭搖頭便了。可自從這老狐狸的兒子不明不白慘死後，便藉口「思子心切，傷心難抑」的理由閉門不出，再不肯來上朝了。

熊渠心裡明白，老狐狸是在故意撂挑子，逼他殺了鄂鰱，以報殺子之仇。可……衛和大軍虎視眈眈，怎麼說鄂國都是一張底牌，還是留個退路的好。就這樣，君臣二人暗暗較上了勁，可他畢竟年紀大了，閒養多年，一時間還真不習慣。

還是身邊的侍女領班精明，派來了四個柔媚的侍女，鶯鶯燕燕地擁著他漫遊。一夜漫遊將盡，他終於頹然軟倒在四具柔軟勁韌的肉體上昏昏睡去……

「稟報我王，出大事了……」宮門將領匆匆進來，卻釘子一般愣怔了。

晨霧之中，綠草地上一頂白紗帳篷，四個侍女與鬚髮灰白的老國王重疊糾纏在一起，粗細鼾聲也混雜在一起，周圍一個人也沒有，寂靜得一片森然。

「內侍何在？郎中何在？」宮門將軍大喊起來。

「你勿聒噪了！」一個裙裾飄飄的侍女頭目不知從何等地方飛了出來。圓睜杏眼壓低聲音嚷嚷著：「你不曉得大王兩日兩夜沒睡覺？你不長眼，嚷嚷大王醒來誰受得了？你要有事，找令尹去了，再不濟還有太子呢。現時大王醒來也沒得用，曉得無？」

宮門將軍哭笑不得，想發作卻又不敢。這些侍女乃是楚王的寢室尤物，尋常時日等閒大臣也得看她們臉色，眼時楚王沒睡過勁兒，沒準兒被吵醒了還真將他一刀問斬，何苦來哉。想到這裡，將軍諾諾連聲地走了，一出宮門立馬派出飛騎向令尹羋昭告急。

羋昭這幾日正在心驚肉跳。

當鄂鰱被投入獄判了死罪的訊息傳來後，他很是欣慰高興了一陣子——雖是庶子，可這個兒子也是自己素來寵愛的，如此死於非命，焉得不痛？可等來等去，都不見楚王熊渠下令行刑的王書下達，他明白了，國君這是沒下定決心與鄂國斷盟，還想著留一條後路呢！自己好歹都是堂堂大楚之令尹，怎麼能忍下這口氣呢？只能賭氣告病閉門休假了。

可沒過多久，質子府那個怪物咬死人的訊息傳來之後，他猛然驚覺，這事只怕不簡單。後頭莫不是有別的勢力在推動，自己也好，鄂鰱也好，只怕都成了別人棋盤上的籌碼。除此之外，如何能解釋這層層迷霧？

羋昭是隻千年老狐，既有冷靜的評判，又有狡詐的對策。反覆

思慮，他選定了以靜制動這個應對晦明亂局的古老準則，抱定了在這個強勁的風頭上蟄伏隱匿的主意，將府中護衛部署得鐵桶也似，卻絕不踏出府門一步。只要越過這險境，周王室也罷，楚王也罷，能奈我何？

正在此時，宮門將軍來了，恰巧他也是羋昭的族侄，不得不見。急報是：丹陽國人宮前血書***，強請楚王殺鄂世子鰱，斷鄂楚聯盟。楚王昏睡，朝臣不出，緊急請令尹處置。

「呵呵，棋在這裡了。」鬚髮如雪虯結在頭頂盤成了一支白冠，老羋昭兩眼閃爍著細亮的光芒：「先利用我子之死使鄂楚生疑，接著便以妖言煽動國人上書，而後徹底斬斷鄂楚聯盟。算計倒是不錯。只可惜，老夫悟得晚了，上了這條船，可就下不去了。」

「那以你之見，該當如何？」

「目下楚王朝臣俱是縮頭烏龜，叔父當做中流砥柱！驅散亂民，穩定丹陽！」

「好！」老羋昭第一次讚賞了這個素來憨直的族侄：「你能看得準，這件大事便交給你去做。」