“正是。”

“呵呵，那我們得避一避，他一來，石鼓書院的徒子徒孫肯定要跟著來一批。要是讓他們見到我們這三位鄴侯書院的學子，又得呱噪一番。”

“走了，走了，趕緊找個普通包間吃飯就好了。這些人勢盛，我們惹不起躲得起！”

六樓風景最好，這裡可以隔成六個包間，現在被夥計取下屏風，連成一大間，房間裡坐著七個人，顯得格外空曠。

“世星公，王一鶚這個魚鷹總督，好生過分啊！”一位儒雅文士憤聲說道，他一身織錦湖羅衫，頭戴儒巾，腰間扎著一條金絲絞絹帶，鑲著幾塊綠玉。

一言一行很注意儀態優雅，可舉手投足間，掩不住暴富氣息。

“看你，又急了！”說話的男子六十餘歲，方正威儀。

他就是世星公，名叫李珊，耒陽人，嘉靖十七年進士，以南京工部尚書致仕。

“世星公，不是學生們不急，是這王一鶚得勢不饒人。要不是他慫恿點頭，姓胡的敢把課稅局的人派下來？”

“中簡兄說的對。世星公，他王一鶚缺軍餉，想撈錢，明說啊，我們又不是不識好歹的人，該助餉的絕不會吝嗇。

現在一聲不響的，把課稅局派下來做什麼？”

“就是，給他王一鶚的總督衙門助餉，我們還能得份人情，把礦稅交給課稅局，那等於是拿著石頭打水漂，什麼都落不到，我們幹什麼要交？

我們又不傻！”

“對，對！我們開礦，無非就是給鄉民們謀一條出路。”

一位圓胖的男子，三十多歲，穿著綾羅綢緞，戴著員外帽，鑲玉革腰左右吊著兩個香囊，左右還各掛著兩塊鑲金玉圓牌，上面各寫著仁義禮智四個字。

按理說，他這是逾制了，因為這種字牌，一般是皇上賜給公、侯、伯、世襲都督、都指揮使等人的。

他站在人群裡，手舞足蹈地說著話。

“湘南山高林密，出產不豐，百姓生活困頓，我們身為鄉紳，鄉里翹首，怎能坐視不管！

出錢出力，勘查礦脈，又召集人手，開井挖礦。這還不算，還要來長沙，去武昌，甚至跑去蘇州江寧，尋找客商，收購我們礦山所出。

為了這麼一個破礦，學生我勞心勞力，三五年都痩了好幾斤。為了什麼？還不是為了造福桑梓！”

其他人紛紛附和：“沒錯，一個破礦一年到頭也沒有多少收入，我們勞心勞力，為的什麼，還不是為了造福桑梓！”

李珊舉起手，往下壓了壓，“好了，不要再多說了。”

圓胖礦主掏出一根棉巾，搽了搽額頭上的汗，還是一臉憤然，“世星公，我等是不吐不快！

我們造福桑梓，朝廷不體諒我們的苦心不說，還敲骨吸髓，竭澤而漁。那些課稅局的人，如狼似虎，視我們為山賊草寇，我們是敢怒不敢言。

他們過於囂張，惹到真正的賊寇，被在半路上劫殺，丟了性命，現在就怪到我們頭上，幹什麼！

我們現在雖然未仕，可好歹都是讀了十幾年聖賢書，嘔心瀝血在試場上博得了功名，國家棟梁之才，一顆為國為民之心，就算旁人未知，我們也是無愧於天地。”

“說得好！”幾人高聲叫好著。

“德廣兄此言當浮一大白！”

李珊捋著鬍鬚，含笑看著六人在那裡群情憤慨，等大家發洩得差不多，他又揮揮手，示意大家且聽他言。

“諸位賢達，稍安勿躁！”

六人不約而同地轉過頭，齊刷刷地看著他，靜候說話。

“些許聒噪，我們不必放在心裡。”李珊掃了六人一眼，心滿意足。

這次收礦稅事宜，雖然事起波瀾，但從目前的趨勢看，朝廷還是軟了下去。這就對了，中樞是皇上說了算，是內閣說了算！

但這裡是地方！

天高皇帝遠，地方說話算數的還是我們這些縉紳！

魚鷹總督又如何？

我們有功名在身，有人脈護體，你又能奈我們何？

“大家放心，我們以後礦照開。

老夫在南京和工部有些人脈，朝廷和蘇州那邊對鉛、銀、銅需求越來越大，我們礦上煉出多少來，那邊就能收多少。