一道城門將合陽縣隔成兩個境地，城外流民叫囂不止，城內的哭聲不絕於耳。縣廨內一眾神策軍和縣鎮兵皆擐甲執兵。

夜色無盡，庭院內火把灼目。院角那棵枝葉繁茂的樹投下一片陰影，與月色攪和在一塊鋪陳於地上。

室內裴、李、武三人分座，周蔓草站在一旁。如孽海孤舟般的一盞燈，靜擱於裴皎然眼前。在悄然溜進來的室風下輕晃著欲滅不滅。 純鈞橫於膝上，似有流光附著劍身。

撫弄著劍穗，裴皎然望向院內。她雖然封堵了遞訊息去長安的可能性，但是沒想到權德晦還是把訊息傳了出去。長安那邊遲遲未有回信，顯然是賈公閭押了此事。目的是為了阻攔陛下知道同州的實情，只要她賑災不成功，那麼他便有理由將她罷官。如今最好的策略還是按照她原先的計劃行事，將矛盾激化。同州的這些士紳們不甘心被她鉗制，而權德晦另有授命。兩方目的達成一致，就必須要使出過激的手段。

沒有什麼比利用民力殺人來得奏效，所以她也樂意他們如此。但是這件事究竟發展到何種地步，卻還是她說了算。

身具甲冑的賀諒大步而入，朝裴皎然拱手道：“三百軍士已經集結完畢，等候裴侍郎調遣。”

“知道了，賀將軍辛苦。”裴皎然一笑，遂從袖袋內翻出一份名錄來，“綾珈，權德晦的人在縣廨多有滲透。這是我在翻閱人事檔案時發現有蹊蹺的地方後，整理的名錄。你帶五人一併將他們拿了，請來縣廨小坐一會。”

“好。那你也多加小心。”武綾迦溫聲道。

周蔓草皺著眉，“你到底想做什麼？”

“權德晦想要借力打力，我為何不能？”裴皎然一笑，“不單單只是他會用民力。”

一旁的李休璟接了話茬，“難怪你此前會說王道和霸道皆在你手，原來你打的是這個主意。”

“既然如此為何不直接拿下權德晦？何必要利用百姓來謀私呢？”周蔓草忽地冷視著裴皎然。

裴皎然瞥了眼周蔓草。她自知已經無法守住正義，卻也羨慕周蔓草這般人。只是可惜這個世道對人從不仁慈，更不會無故憐惜。所以她得給周蔓草講明白此中細節。

“你覺得我們這些人拿得下權德晦？”裴皎然一笑，“權家不僅是大族，還是功臣。要給他定罪，單靠構陷是沒用的。你仔細想想史書上那些亡於君王手中的世族，給他們定的罪真的和實際罪行有關麼？至於你說的謀私，那麼請你告訴我，何為私?何為公？蔓草，這世間上有許多事不能以公私二字來論。有些政令於國而言是公，於民卻是私。但你我需知治國有常，而利民為本；政教有經，而令行為上。走吧我們去城樓上瞧瞧。”

月朗星稀，夜色如墨。在著甲軍士的簇擁下裴皎然一行人出了縣廨往城樓上走。軍士們手中的火把照亮了夜空，道路兩旁的流民的目光憤恨地盯著他們。

一行人登上城樓，剪手遠眺。流民們佔據了原先粥棚的位置和守城的軍士遙相對峙。夜色下連綿起伏的山脈，雖然只有模糊輪廓，但仍是能想象它縱伸南北的英姿。

此時流民們真聚集在城下。

河風吹在面上，送來燥熱。被風振起的深緋衣袂與一旁的紫袍獸紋交疊在一塊。

裴皎然忽地抽出手中純鈞，直指前方。今日若事成，那麼日後她想要在同州推行政令都會容易許多。如今眾士紳和權德晦皆被她困在合陽，各家的心思也不用再去逐一摸透。但是他們所慮的危機，亦是動亂的肇始之機。

既然有人想借著同州來對付她，那麼她將藉此推行新的政令。

不徹底清除以往的弊政，任何新政令都無法推行下去。而權力的板結也往往和此息息相關。此戰一勝，便是她和他們談判的時候，亦是新令推行的機會。