任雪堂歷經波折終於歸來，一回到家中便馬不停蹄地將與李大人之間那驚心動魄的試探經過詳細告知給了莜莜。聽完整個故事後，莜莜略微沉吟片刻，心中暗自思忖道：“此事目前看來算是暫且穩住，但恐怕難以長久維持這般局面。那個名叫張飈的傢伙務必要儘快捉拿歸案才行，而且動作還得趕在官府之人尋到他之前。畢竟，唯有死人才能真正保守住秘密啊！”

想到此處，莜莜當機立斷決定派遣人手陪同任雪堂一同前去追捕那張飈。一來呢，她對任雪堂此次行動實在放心不下，畢竟根據劇情正是因為這張飈才致使任雪堂離奇失蹤；二來嘛，則是出於謹慎考慮，多一個人就多一份力量和保障。

然而，儘管做足了萬全準備，令人意想不到的狀況卻還是發生了。任雪堂率領眾人一路緊追不捨，本以為勝券在握之際，怎料竟突然遭遇敵人精心設下的埋伏。剎那間，箭矢如雨般密集射來，讓人根本避無可避。任雪堂不幸身中數箭，最終失足墜入冰冷刺骨的湖水之中，瞬間失去蹤跡，生死不明。

幸運的是，書硯在這場混亂中僥倖逃過一劫，並被同伴們匆忙抬回了府中。待其甦醒過來後，莜莜迫不及待地上前詢問具體情況。只見書硯面色蒼白如紙，氣息微弱地講述道：“我們追到丹徒一帶時，忽然遭遇一群窮兇極惡的水匪襲擊……老爺臨終前曾交代我一定要把這句話帶給您——張飈身後撐腰的乃是官家之人吶！”

聽到這裡，莜莜不禁眉頭緊皺，陷入深深沉思當中。她總覺得整件事透露著一股詭異莫名的味道，其中必定隱藏著諸多不為人知的陰謀詭計。於是，她揮手示意書硯先行退下好生歇息養傷，而自己則獨坐於房中苦思冥想起來，試圖理清這團亂麻似的謎團。

曾雪琴在聽聞任雪堂掉入湖中且生死不明後，心中焦急萬分，她腳步匆匆地趕來尋找莜莜。一見到莜莜，便毫不猶豫地雙膝跪地，聲音顫抖著哀求道：“小妹啊，求求你一定要救救你大哥！若不是走投無路，嫂嫂我也不會如此不顧體面地前來相求。”

莜莜見狀大吃一驚，連忙伸手去攙扶曾雪琴，口中急切地說道：“嫂嫂快快請起！這可如何使得呀！”說著，莜莜使出渾身力氣將曾雪琴從地上扶起，並小心翼翼地把她扶到一旁的椅子上坐好。

待曾雪琴稍稍平復了一下情緒，她淚眼朦朧地看著莜莜問道：“小妹，你跟嫂嫂說實話，你大哥他是不是真的失蹤了？還是已經……遭遇不測了呢？”

莜莜輕輕地點了點頭，面色凝重地回答道：“嫂嫂莫急，雖然目前大哥下落不明，但依我的推測，他未必就已經身亡了。此前我特意安排了人手暗中跟隨大哥，只是這人至今尚未歸來。所以我猜想，大哥此次失蹤或許只是一個幌子罷了，說不定他是有意藉此機會順水推舟，以達成某種目的。”

聽到這裡，曾雪琴不禁眉頭緊蹙，憂心忡忡地問道：“那眼下咱們到底該怎麼做才好啊？萬一……萬一你大哥真有個三長兩短，這可叫我如何是好啊！”

莜莜稍作沉思，然後冷靜地分析道：“嫂嫂，當務之急，我們只能先按兵不動。您千萬要記住，在外人面前，我們必須表現出對大哥的安危極度擔憂和痛心疾首的模樣，只有這樣才能迷惑住那些可能對大哥不利的敵人，從而確保大哥的安全。否則一旦讓他們察覺到異樣，那真正身處險境的恐怕就是大哥了。”

曾雪琴咬了咬嘴唇，堅定地點頭應道：“小妹放心吧，不就是演戲嘛，這點本事嫂嫂還是有的。只要能救回你大哥，哪怕讓我天天以淚洗面，裝得肝腸寸斷，我都心甘情願！”

“那嫂嫂可一定要注意好自己的身體呀，尤其是您腹中的小寶寶呢。”莜莜一臉關切地叮囑道。

“嗯，我曉得啦。”曾寶琴微笑著回應。

隨後，莜莜與沈翠喜一同帶著兩大箱厚厚的賬冊出門而去。原來，近些年來生絲的價格一路飆升，猶如脫韁野馬一般難以控制。莜莜心中暗自揣測，想必是有人暗中搗鬼，蓄意囤積貨物，以此來抬高物價獲取暴利。

經過一番深思熟慮，莜莜想到了一條應對之策。她深知蘇州的任家、趙家、張家以及陸家乃是赫赫有名的四大織家，如果能夠讓他們攜手合作，共同協商出一個公平合理的生絲價格，那麼這場風波或許就能迎刃而解。於是，莜莜便帶著這個想法馬不停蹄地去拜訪各家掌櫃。

令人欣慰的是，當莜莜向各位掌櫃闡述完自己的計劃後，大家紛紛表示贊同，並積極響應。沒過多久，總賬房順利成立，看著眼前眾人齊心協力的場景，莜莜一直緊繃的心絃總算稍稍放鬆下來。

然而就在這時，一則突如其來的訊息打破了這份短暫的寧靜。曹文彬竟然親自蒞臨任家的清越坊！莜莜與沈翠喜不敢怠慢，趕忙前往迎接。只見曹文彬面帶笑容，但眼神中卻透露出一絲神秘莫測之意。他開門見山地告訴二人：“近日從織造府那邊傳來訊息，再過幾日將會在咱們蘇州城舉辦一場盛大的競技大賽。此次大賽意義非凡啊，最終奪得魁首之人，便可榮膺蘇州新一任的領織之位！”

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雖然目前還沒有正式行文公佈相關事宜，但這訊息絕非無中生有、空穴來風。對於此事，莜莜未曾有所耳聞，於是曹文彬好心地提醒她道：“任家擔任領織一職已經有些年頭了，如果此次領織之位在你的手上丟失掉，那麼你將會成為整個任家的千古罪人啊！”

莜莜聽聞此言後，心中不禁一緊，深知此事關係重大。經過一番深思熟慮，她決定將這件至關重要的事情託付給沈翠喜去處理。而沈翠喜在接到任務後，毫不猶豫地當場表態，表示自己定會全力以赴，不辱使命。

在接下來的日子裡，巧兒不辭辛勞，日夜不停地趕工織造，終於完成了一幅萬年如意圖。然而可惜的是，這幅圖的質量卻並不盡如人意。沈翠喜仔細端詳過後，皺起眉頭，毫不留情地讓巧兒拿回去重新織造。

要知道，這次的競技大賽可是非同小可，其重要性不言而喻。屆時，就連丁榮都會親臨現場。沈翠喜深知其中利害，所以特意囑咐舒芳，待到比賽之時，要悄悄地將巧兒放出來參賽，並讓巧兒誤以為沈翠喜對這一切全然不知。

果不其然，舒芳按照沈翠喜的吩咐，成功地將巧兒從禁閉之處釋放了出來。見到重獲自由的巧兒，舒芳輕聲告訴她：“到時候丁榮也會前來觀賽呢。”聽到這個訊息，巧兒頓時滿心歡喜，臉上綻放出燦爛的笑容。

終於，期待已久的競技大賽拉開帷幕。在賽場上，巧兒心急火燎地與丁榮匆匆見了一面，兩人甚至來不及多說幾句話，便被一直在掐算著時間的舒芳強行給拉走了。

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