曹文彬與李照兩人站在一起，頭碰頭輕聲低語著什麼。此時的任家內部正陷入激烈的爭鬥之中，看來今日定有一場精彩紛呈的大戲可瞧。

就在這緊張時刻，幾位叔公忽然將莜莜喚至跟前。他們面色凝重，語重心長地叮囑莜莜切不可讓整個蘇州城的百姓們看了任家的笑話。然而，面對叔公們的擔憂，莜莜卻堅定地表示自己深信翠喜姐姐的能力。

隨著時間緩緩流逝，各個坊間陸續完成了各自的參賽作品。曹文彬和李照開始逐一鑑賞這些精心製作的傑作。只見曹文彬在看到沈翠喜的作品後，不禁眼前一亮，對其讚不絕口。

而另一邊，由李照所帶領之人完成的清越小坊的作品《杏花圖》同樣引人注目。此畫在繪製技法上別出心裁，運用了一種罕見且獨特的戧色法，使得畫面中的杏花栩栩如生、嬌豔欲滴。

李照向來偏袒自己一方的人，此刻自然更是不遺餘力地對自家作品予以高度讚賞。最終，他毫不猶豫地宣佈清越小坊成為新一任的領織。

聽聞這個結果，沈翠喜氣不打一處來，滿臉都是憤憤不平之色。一旁的曾寶琴得知後亦是惱怒異常。正當她們準備上前理論之時，莜莜卻趕忙伸手攔住了二人，冷靜地說道：“這場比試不管怎樣咱們都是無法獲勝的，即便換作是我上場結局也會如此。”

曾寶琴瞪大了眼睛，難以置信地說道：“小妹，怎會如此？”

沈翠喜看著莜莜，一臉認真地說道：“莜莜啊，你的技藝可是在我之上呢，如果這次由你去參加比試，那必定能夠勝出！”

然而，莜莜卻輕輕地搖了搖頭，緩緩開口道：“不，翠喜姐，就算我的技術再好，那個知府李照也是絕對不會讓咱們任家獲勝的。”

聽到這話，一旁的曾雪琴不禁皺起眉頭，疑惑地問道：“這是為何呀？李照他可是我師兄呢，要不我去探一探情況？”

莜莜連忙擺手，焦急地勸道：“嫂嫂，萬萬不可啊！您如今身懷六甲，行動多有不便，還是不要去冒險為好。再說了，您真的瞭解李照這個人嗎？其實還有一件事……李照一直對您心懷愛慕之情，可如今您已然成為了我們任家的大少奶奶，您覺得以他的性子，會善罷甘休嗎？”

曾雪琴瞪大了眼睛，滿臉驚愕地說道：“不可能吧，他怎會是這樣的人？”顯然，她無論如何也難以接受這個事實。

莜莜嘆了口氣，接著說道：“嫂嫂，事實就是如此啊。而且依我看，大哥的離奇失蹤恐怕也與他脫不了干係。”

“什麼？”曾雪琴聞言大驚失色，聲音都不自覺地提高了八度，“他竟然膽敢做出這種事來？”

“放心吧，嫂嫂！這筆賬我可一直給他牢牢地記著呢，遲早有那麼一天，我定會讓他如數奉還。還有啊，嫂嫂您以後還是儘量少跟他有所往來才好，要知道現如今的情況已經不同於往昔啦。咱們任家有我在呢，無論如何我都會守護好大家、護著你們周全的。”莜莜一臉認真地對嫂嫂說道。

與此同時，在任家的另一處地方，幾位族老正圍坐在一起商議著家族中的大事。他們似乎對於讓誰來擔任新一任的當家人這個問題爭論不休，而其中一部分族老則傾向於讓任如風掌管家中事務。這時，任母走了進來，她看著眾人，緩緩開口問道：“七叔公，還有各位族老，難道是我兒哪裡做得不夠好了嗎？為何您們突然想要更換當家人選呢？”

只見七叔公輕輕搖了搖頭，嘆息一聲後回答道：“任莜莜此次行事不當，致使我們任家失去了領織的重要地位，由此可以看出，她實在不是一個合適的當家之人。相比之下，任如風更為穩重可靠些，所以這一家之主的位子理應交給他才妥當。”

說來也巧，正當七叔公話音剛落之時，莜莜恰好從門外走了進來，並將剛才那番話一字不漏地聽進了耳中。她頓時火冒三丈，徑直走到眾人面前，毫不客氣地反駁道：“七叔公，您這番話說得可真是太沒有道理了！二哥他現在身負重傷，連自己都照顧不好，又如何能夠管理好整個家族呢？依我看吶，倒是您和在座的各位族老們年紀已然不小，精力有限，不如趁早卸下肩頭這份重擔，好好享受一下清福，安心地頤養天年去吧。否則的話，萬一哪天累出個好歹來，甚至丟了性命都未可知啊！”

莜莜的一番話猶如一把利劍直刺人心，把在場的所有人都說得目瞪口呆。尤其是那位七叔公，更是被氣得渾身發抖，用手指著莜莜，哆哆嗦嗦地說道：“你......你這不知天高地厚的小娃子，怎敢如此跟長輩講話！簡直是太放肆了！”

“我怎麼了？我說的可都是大實話！七叔公、各位族老，倘若日後再讓我聽到你們說這種搬弄是非、挑撥離間的話語，哼，那可別怪我不客氣，定會將你們的職位統統卸下！”莜莜柳眉倒豎，美目圓睜，毫不留情地大聲呵斥道。

“任老太太，瞧瞧你這是如何教導女兒的？竟敢如此對長輩無禮講話！”七叔公氣得吹鬍子瞪眼，指著莜莜怒聲喝道。

任母深知自家女兒的脾性，她明白莜莜此番舉動實則是想要好好整治一番家中那些整日裡仗著輩分高便倚老賣老之人。於是，任母眼珠一轉，心中已有計較，開口說道：“七叔公呀，依我看吶，咱們莜莜可是一點兒都沒錯。倒是諸位老是得寸進尺、咄咄逼人。莫非您們當真以為我們母女二人勢單力薄好欺負不成？”

七叔公被這番話噎得半晌說不出話來，一張老臉憋得通紅。他萬沒料到平日裡溫婉柔順的任母竟會突然幫腔莜莜，一時之間不知該如何應對才好。

“你……你們簡直是蠻不講理！”七叔公終於緩過神來，惱羞成怒地吼道。然而，回應他的只有莜莜和任母不屑一顧的眼神。

見此情形，七叔公自知討不到便宜，只得恨恨地一甩衣袖，氣沖沖地轉身離去。其他幾位族老見狀，面面相覷之後，也紛紛灰溜溜地跟在七叔公身後快步走開了。

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