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剛收到阮老爺喊他回家的信時，謝宴腦子裡過了一遍宋濂、範仲淹的事跡，總之是“天大寒硯冰堅”“劃粥割齏”之類的。

也試圖演繹迎著風雪讀書並幹啃窩窩頭，以打動好心老人家。

但是不行。

南粵不下雪是其次，蔣著第一天就明說不想教他才是重點。

就像現在這樣。

“你的文章我看過了，四書五經、程朱注釋這些都用得很熟，再多練兩年，應付科舉不是問題，沒必要再來找我了。”

蔣著上了年紀，慈眉善目，拒絕起連續一個月過來點卯的年輕人卻很幹脆。

謝宴躬身行禮，回道：“先生，這些第一天您就說過了，學生一直記得。”

“既然都記得，怎麼還要來？”

“因為學生並不只是想應付科舉。”

蔣著說：“若是想當聖賢那更教不了。”

謝宴搖頭：“學生很俗，不想當聖賢，只想當個能幹事的人。”

“科舉對我們來說，已經是最公平的通天之路。但為了考試背得滾瓜爛熟的那些，也許朱子他老人家活到現在也不認同。金榜題名不容易，往下的路更加曲折。”

蔣著說：“從古到今能幹成事的有幾人，實現後能得善終的又有幾人？”

謝宴說：“坦白說我沒有把握能做到，但總要有人去做的，就算是一根木柴，扔進灶裡也能讓火燒得旺一些、久一點。”

蔣著看著眼前的年輕人，他的眼睛那麼明亮，彷彿那團描述中的火焰就在其中。

他想知道這團火起於何處，於是問：“你究竟想做什麼？”

謝宴語氣和緩：“我喜歡辛棄疾的《青玉案》，‘東風夜放花千樹’那首，繁華又安寧，哪怕獨立橋頭吹吹風也足夠舒服。

“天下太平、海清河晏這是人人應該有的，一點不過分、一點不貪心，我想要創造和留住它。”

“哪怕只是作為一根木柴？”

“哪怕是一根木柴。”

滴漏盡責記錄時間，已近午時。

陽光穿過樹影，照進門窗，在謝宴臉上映出明亮的一橫，光點在他眉宇間跳動，輕塵泛起又緩緩落下。

蔣著安靜低頭坐著，身體微微前傾，兩手交疊握住柺杖立在身前，像一個普通打盹的老人。

過了好一陣，如夢初醒，蔣著說：“我已經好些年沒有收過學生了。”

“我知道。”謝宴應聲。

蔣著掀起眼皮：“難得認真教過的，現在都過得不算好。”

謝宴搖頭：“這我還真不知道。”

蔣著哼一聲，挪開柺杖，身子側向一邊。”

謝宴端茶獻上，說道：“過去的一個月老師在選學生，學生也在看老師。我不知道您過去經歷過多少風浪，但已經認識您這個人了。”