“好吃。”

賀既笑他：“都沒嚼兩下，就吃出味道了？”

謝宴：“大人洞若觀火，剛剛我說謊了，沒反應過來就已經嚥下去了，現在才感覺到辣味。”

他說著起身拿了湯碗，打好甜湯放到賀既手邊。

賀既握著湯匙把枸杞撇到一邊，吹散熱氣：“聽說今天一早你就去了行宮。”

“是啊，光路上就花了四個時辰。”

謝宴重新舀了沒有枸杞的湯，換了賀既手上的。

窗戶清透，能看清城中燈火，繁華綺麗；窗內燭光清明，賀既正按著謝宴早先觀察到的習慣小口啜飲。

安寧和秩序感充盈謝宴胸膛，他希望這個晚上從此刻起再有十二個時辰，面上卻做惆悵狀，嘆氣道：“這一日實在難熬。”

“來回奔波確實辛苦。”賀既公正評價。

謝宴偏頭看向賀既：“難熬不是因為路途。”

“大人昨天說要回去想想，現在過了一日了。”

賀既放了湯匙，碰在同是青瓷的碗壁，發出不輕不重的脆響，而後語氣平淡地說：“不是不要回複？”

“這不是我真心話，只是昨天臉皮薄，怕被拒絕。”

“才過一天臉皮就厚了？”

謝宴笑笑，臉不由自主發燙，又像昨天一樣把手背按在臉上。

“只是覺得如果你確實有一點喜歡我，但卻因為我好面子錯過了，未免太可惜。”

賀既沉默。

昨天夜裡他喝過藥，頭腦昏沉橫豎看不下書，索性放下書，去想謝宴的事情。

殿試後不久謝宴就被皇帝打發去了秦地，但在這之前，其實賀既和他在瓊林宴上有過交集。吏部尚書一貫愛養生早睡，所以把參加瓊林宴的活計推給了賀既。那天謝宴似乎醉了，跑到他席前，非要和好好放著的杯子碰杯，說了不合禮數還不高興，後來如願以償碰到了也沒什麼表示，只歡歡喜喜地跑回去。

謝宴回京後，相處的機會就更多起來。在宮道上迎面而行，對方總是老遠就打招呼；在兵部地界偶爾打交道，他也總是仰著笑臉待人。

甚至有時在賀既料想不到的地方也會遇見。

賀既喜歡吃城西一家的糕點，實話說那家鋪子手藝沒有多精湛，只是賀既小時候吃過幾次，偶爾掛念。店家生意不好，每天做的量也少，有時賀既當值晚了去還買不上。巧的是，在那鋪面前見過謝宴兩次，明明不熟卻熱切地要把最後的糕點分給他。

一來二去，賀黨其他人來問，謝宴是不是自己人。當時賀既想，要真是這樣就好了。

這個出生微末的窮學生確實有本事，祖上一清二白，兜裡一幹二淨，很有點嫉惡如仇的意思，不投靠陸黨也不依附自己，竟然還混開了，不到兩個月的光景，連商珏對他評價都很不錯，但似乎偏偏鐵定了心要跟著皇帝混。

皇帝在謝宴身上加碼越發重，朝中漸漸有了新勢力的影子，兩年前的事情好像要再來一遍。賀既以為他該和自己撇清關繫了，這人又毫不掩飾地跑來還書借書，讓人摸不清底細。

七月七那天，賀既站在橋上，見女孩子們三三兩兩在河邊放花燈，最邊上委委屈屈蹲著個高大的有些眼熟。他沒在意，繼續往橋下走，卻在橋下看到了謝宴，這才恍然原來河邊的也是他。

他看著謝宴在學做七結繩，小時候爹孃也會帶著他一起做。明明很簡單的東西，到了謝宴手上卻難起來了。賀既收了扇子，想仔細看看怎麼能這麼笨手笨腳。