張祿

“什麼關系？這話說得別扭。難道是覺得我和謝宴聯手做了今天這局，貪汙糧草嗎？”

賀既嘆了口氣，然後抬頭毫不避諱地直視瑞雲帝。

“那天大年初一，沒有太陽，和今天一樣陰沉。我陪舅舅進宮，在宮門前遇見陛下，按來時家中叮囑，向您行覲見儲君之禮。陛下把我扶起，讓我還是喊‘三哥’。”

瑞雲帝陷入久遠的回憶中：“ 但你也就喊過那一次。”

“其實還有一次。陛下登基時宴請百官及家眷，臣不勝酒力得意忘形，就這樣喊您。後來酒醒，被父親按著揍了一頓，往後就真的沒再喊過。”

“朕......不記得了。”

“陛下也醉了，醉了自然就忘了。”

“你卻記得......”

“難得見父親斯文全無，臣想忘也忘不了，”賀既垂頭，“宴會上陛下賜的馬在賀府也養了許多年。”

瑞雲帝怔愣，下意識看賀既。

從在禦書房對答如流的神童，到狀元、侍郎、閣員。天之驕子，當如是也。

但是他也曾深陷泥沼，入獄、碎骨。

此刻華貴得體的衣物遮掩了那兩條腿，還是芝蘭玉樹，但終究是再也不能肆意奔馬了。

二十多年來和賀既有關的記憶被忽視、冷落了太多年，如今跌跌撞撞地跑過來，動作笨拙，讓瑞雲帝感到一陣心悸。他問：“那馬，還好嗎？”

賀既：“去年倒在馬廄裡沒起來。”

瑞雲帝覺得要再說多一點，但他不知道要說什麼，於是只掙紮出一句：“年紀大了。”

“是，二十六七的老馬了。”

二十六七，賀既也是這個年紀。

瑞雲帝腦子裡突然多了一段記憶，他好像有些記起那次宴會上的事了。

當時賀既年紀小，還是個孩子，趁衛國公和賀大人不注意，舉著酒杯來敬他。他樂意陪賀既玩，但怕傻小子喝酒傷身，就奪了杯子倒給自己大半，只留了一個杯底給賀既。可即便是那麼一點，也讓賀既滿臉通紅、眼睛發直，就這樣了還想強撐著背新作的詩。

瑞雲帝見賀既那小大人樣實在有趣，心情更好就貪杯喝了更多。後面或許確實是醉透了，記憶錯亂閃爍。他隱隱瞧見自己讓人去禦馬監挑一匹好馬，又生怕傳旨的內侍忘記似的，把人從半道喊回來反複叮囑，馬兒一定要和賀既同歲。

原來他和這個年輕人還有過這樣相處的時光。

從哪天起變了？戴瑤死那年嗎？還是更早以前？

賀既：“陛下，臣說這些沒有別的意思。只是想說，石頭被鑿成面目全非的樣子，還是石頭，有些東西出現了就不會消失。哪些事我會做，哪些不會，您是清楚的。寧北一旦淪陷，蒼人鐵蹄利劍將直接對準京城。”

是的，賀既不夠聽話，又矛盾得很，同陸宣芳作對卻還不自量力地想維持體面，做不到為了謀取權力而無所不用其極。這是賀既和陸宣芳的區別，也是自己在那時選擇扶持賀既當制衡棋子的關鍵原因。瑞雲帝這樣想著，心中已經確信寧北確實出事了。

但還有一點，瑞雲帝很在意：“陸宣芳，你說他二人是什麼關系？”

陸宣芳：“家父愛花，尤其偏愛菊花。他曾提到一種叫做瑤臺玉鳳的白菊，姿態萬千，甚至喜愛，可惜自己種的總是少了些超脫靈氣，於是他請栽種菊花的花匠入府。來的花匠很多，其中有一個是京城赫赫有名的種花好手。他說自己種了千百株瑤臺玉鳳，唯有為張恕張大人府上種的最好，此後再也種不出那樣好的花了。”

“家父便遣人去小張大人處求購，卻被告之那花已經不在府中了，追問去處，府上人也支支吾吾說不出個結果。”

“於是他只好歇了買的心思，再請花匠來家中培育，卻又聽那花匠說，他竟在賀府看到了一株瑤臺玉鳳，枝幹紋理極似小張大人那株。”

賀既：“閣老是想說，那花讓我買去了？”

陸宣芳：“不，不，不會是你。去歲秋天張恕舉辦了一次賞菊宴，並放出訊息有珍稀花株若幹，其中便有瑤臺玉鳳，但後來宴會上誰也沒有見到它。”

“這太奇怪了不是嗎？小張大人一向極愛惜名聲，怎麼會做這樣的事情呢？但如果是有一個他不願得罪、甚至想討好的人，在宴會開始前看上了那株菊花，就說得通了。這個人不會是賀大人。那次宴會的請帖根本沒有發到賀府，張恕連請帖都不發，怎麼願意把心頭好讓給賀大人呢？”

“那個人更可能是謝宴謝大人。張恕與謝大人志向一致之事舉朝皆知，為此甚至不惜和父親鬧掰搬出府去。對張恕來說，那次賞菊宴還有誰比謝大人重要嗎？而那次謝大人提前到了宴會，和張恕在內院提前看過花，後來又提前乘坐張恕府上的馬車走了，若是那花就在馬車裡，一切也都對上了。”

陸宣芳說完，眾人神色各異。有的似乎真被陸宣芳講故事似的口吻帶走，開始思考那瑤什麼玉什麼的花，是如何從謝宴手上到了賀既那。

陸宣芳停住了，像是說累了以後要休息下，又像是野廟裡的菩薩心生慈悲不想一招斃命。

於是膽子大的開始往賀既臉上覷，想聽這個從來看著高高在上的人物為故事續上或悚然或曖昧的結尾。