但，出乎意料的，另一個人說話了。

“陸宣芳。”

瑞雲帝的聲音沙啞得變了調。眾人這才注意到，在陸宣芳的講述落下後，皇帝的臉色難看到了見鬼的地步。

“陸宣芳，”瑞雲帝又喊這個名字，同時口中發出齒尖相磨的刺耳聲，聽得人牙酸，“你太讓朕失望了。”

“拿過來。“瑞雲帝擠出三個字，沒有說讓誰去，也沒有說拿什麼，豐泰卻心領神會。

陸宣芳猛地抬頭，臉色煞白，眼中終於顯出驚疑。

眾目睽睽下，一個青瓷花盆被二人小心翼翼地抬了進來，盆中有泥土，和一截修剪過的枝椏。

豐泰：“這是張祿大人進獻的，說是從小張大人那搬來的。”

陸宣芳：“什......”

“賞菊會那天。”豐泰像預料到了陸宣芳要問的花，幹脆利落地掐滅了他最後的希望。

陸宣芳甩了甩頭，嘴唇嚅動一陣，然後又像是想到什麼似的，眼中光點凝聚：“那也不能說明就是同一株。”

“陸宣芳！”

陸宣芳在皇帝暴怒中止住了聲音。

“寧北不能再出問題，”瑞雲帝盯著床幃上一處花紋，“朕累了。”

......

不出半日，陸閣老病重的訊息傳遍朝堂。他是從宮裡直接回家的，只一個人，沒有送行車輦、引路太監，也沒有任何表示慰問的醫藥賞賜。一個人走完宮道，越過宮門，乘馬車回家。

陸黨上門拜見探望，都被回絕。這個熱鬧了十多年的宅邸久違安靜。

百官各懷心思，各做打算，激烈卻又被迫壓抑的情緒在京城上盤旋。天氣似乎更詭譎了。

內閣也很安靜，中書舍人各司其職，指腹摩挲紙面和筆杆輕觸硯臺的聲音壓過呼吸。暖閣的門簾照常放下，外面的人看不見其後情形。

張祿沒有等到賀既開口，主動說：“豫卿沒有要問的？”

“沒有。”

張祿：“豫卿和宴之能成莫逆之交，於老夫何必如此呢？”

賀既：“大人果然對殿中發生的事瞭如指掌，既然如此，怎麼還要將我和謝大人扯在一起。莫非，您沒有送出那株瑤臺玉鳳？”

張祿起身走近賀既桌案前，從筆架上拿起一支毛筆，蘸過墨，在紙上塗抹：“正是送了，才有此問啊。”

張祿彎了彎嘴角。

“不孝子行事荒唐，實在讓人操心。設宴招待同僚這樣的大事，即便他不讓管，也不得不遣人照看。”

“那日，下人來報見到了賀府馬車上山，我沒在意，‘空山新雨後’，豫卿便是無事，只去賞觀山景也是說得通的。但是那下人還說了一句，讓老夫覺得很奇怪......”

張祿停筆，視線從紙面移向賀既的臉，語速緩慢：“……他說，馬車下山時車轍變淺了。”

“怪了，怎麼就變淺了呢？泥土還是一樣的濕軟，不應該啊。就是退一步說，那泥土真的變堅實了，宴之的車駕卻又實實在在留下了相當清晰的車轍啊。”

賀既聽完，垂眸短促笑了：“如此心思縝密者竟然只是下人，府上臥虎藏龍。”

“會用眼睛而已，和國公府的可比不得，”張祿把紙往前一推，“練了這麼些年的字，也沒什麼長進，豫卿幫我看哪個寫得好些？”

紙上寫著一句古人的詞——“池上碧苔三四點，葉底黃鸝一兩聲。”

賀既接筆，在其中一個字旁畫下一短橫：“在下鬥膽，覺得此字最有筋骨。”

張祿定睛看了，慢慢眯起了笑眼：“所見略同。”

說完，他把紙折起收好，起身往自己座位上去，沒行出兩步，自言自語了句：“不知宴之現在如何。”