賀既嘴角彎起，琥珀似的瞳孔一閃：“齊員外六十大壽時在江南擺十裡席宴八方客，慷慨豪情更叫人欽佩不已啊。”

齊登臉色一僵，提起茶壺給賀既倒茶，笑道：“不過是在家門口按習俗拉了幾桌流水席，哪能這般誇張。”

“這麼說是訛傳了？”賀既指節在桌上輕叩一聲。

“是，正是訛傳。”齊登說得斬釘截鐵、擲地有聲。

賀既手指搭在茶杯外，沒有拿起：“那齊員外曾經‘江南第一富賈’的名號也是憑空捏造？‘一齊若倒，能生萬商’的說法是子虛烏有？”

極靜的氛圍裡，齊襄緊張得打了個嗝。

賀既笑了。齊登額角滲出汗，順著臉頰墜入衣領。

“員外幾年前應朝廷之邀，攜家眷來京城購宅定居，賀某以為那時就已經想通了，”賀既摩挲茶杯，“財如水，光守著是留不住的。諸位以為呢？”

少東家率先開口：“您說得對，如今北邊不安穩，若各自都把錢攥在手上舍不得拿出來，等蒼人的蹄子跨過寧北，再多的金銀也跟二月天的風似的。”

賀既扭頭看他，饒有趣味：“何意？”

“就......”少東家微微錯開視線，“就是，抓越緊跑越快，手一鬆就什麼也沒有了。”

賀既頷首：“是這個道理啊。”

“以茶代酒敬小友一杯。”賀既起身，朝少東家方向抬起茶杯，後者也立馬抓著茶杯站起。

“你這般年紀，可是楊記鏢局那位少東家？”

兩個杯子碰在一起發出輕響，少東家忙點頭：“正是！在下阮浪，荊湖人。”

賀既：“楊記鏢局走鏢路線集中在江淮和荊湖之間，是兩地商戶的重要倚靠。聽聞楊掌櫃身體不適，現在可好些了？”

少東家：“大人不必憂心。他老人家早年間頻繁走鏢，濕寒侵襲嚴重，這幾年關節不時疼痛難忍，熬過去就又能過段舒坦日子。師父看得開，說是年輕時看遍了大好河山，年紀大了老天就有意拘著他多修養。這次也是如此，他怕病氣沖撞了大人，所以才委託我來的。”

“少有人能豁達至此，”賀既眼中敬意真摯，“府上或許有些對症的藥方和藥材，我回去讓人整理了送去小友落腳的地方。”

“我代師父謝過大人！”

兩人一來一回談話，似乎和其他人隔開了似的。

其餘人見自己被晾到一邊，而阮浪那毛頭小子竟然被賀既認作朋友，關系似乎要越發親近起來，又想到吃的那頓不是滋味的飯，和飯後賀既毫不留情的敲打，也認清處境，放棄了和朝廷討價還價的幻想。

他們一起看向齊登，後者緩緩閉目，再睜開時，之前半藏半露的不情不願消失得幹幹淨淨，眼中精光收斂不像生意人倒像教書匠。

齊登一手拿茶杯，一手茶壺，走到賀既身側，恭敬道：“賀大人，我等也鬥膽以茶代酒，敬您。”

賀既笑說：“這次真想通了？”

齊登和眾人也笑：“大家夥兒藉著太平世道掙了些福氣，若能再用這福氣圓一個河清海晏，更是福分！”

“好。”賀既接過齊登手裡的壺，為後者斟上茶。

......

相對閑雜的人被請出去，再留下的都是能做得了主、口風嚴的，屋內空曠起來。

既然是一條船上的人，賀既也不介意把話說得更白一些：“在座的都是人中龍鳳，寧北的訊息我不再贅述。秦地和河東籌備來的糧草，已經加急運送，最早一批預計不出七日能到。”

此前籌集糧草，都是荊湖、江淮等盛産糧食且較富裕的地方出大頭，水路完了還要轉陸路，路途長時間長，路上損耗也大。如今這樣確實快了許多，只是......

“只是，秦地和河東哪有這麼多糧啊。兩地本來産量就不高，河東近兩年收成情況不算好，而那秦地可剛從大旱裡緩過來呢。”一面容清癯者說。