臘月初八，車馬抵達鄧州。

鄧州繁華不在申州之下，城外阡陌交通，城內店鋪鱗次櫛比，雖此時天寒，路上依舊行人往來，準備年貨，不覺蕭索冷清。

一行人停在城西一家相對清靜的客棧前，車剛停穩，林氏就忙讓趙媽媽和春蘭去找掌櫃，卻不知薛揚已經先行入內，將事務打理妥當，等趙媽媽一下車，掌櫃已經帶著夥計迎出來。

“宜威將軍，沈大人，您們可算到了，小人都盼了兩天了。”掌櫃五旬上下，心寬體胖，打著哈哈，拱手作揖。

林氏在車裡聽到，不免心驚，怎麼還等了兩天？

只聽外頭衛長鈞問，“姜大人呢？”

掌櫃笑答，“今兒臘八，按慣例，姜大人每年這天都要去營中走一趟，估摸著午後就趕來了，姜大人一早就打發人來說了，讓您和沈大人先暫時在這休息會，吃點粗茶淡飯墊墊。”

衛長鈞一邊往裡走，一邊回答，“也別暫時了，我早就與姜大人打過招呼，不去他府上，你這裡就很好，等他忙完，過來喝兩杯。”

掌櫃的雙眼笑成縫，“將軍看得上老兒這小店，老兒不勝榮幸，只是姜大人少不得要怪老兒……”

“怪你做什麼？”衛長鈞笑了笑，“讓他來跟我說。”

沈清蘭的馬車在車隊中間，離得遠了，只能隱約聽到一點聲音，卻足夠叫她好奇，扶著碧玉、翡翠下車，一抬頭，見不遠處的林氏也是一臉狐疑，只是沈良已經和衛長鈞先走一步進了大廳，只剩個後腦勺，連個表情暗示都看不到。

“母親。”沈清蘭上前。

林氏點頭，提醒她，“你要一直跟著我，不要亂走動。”

兩人帶著女眷隨後進屋，發現前面兩個男人並沒有徑直往後院去，就站在大廳中央說話等著她們。

沈清蘭半垂眉眼，跟在林氏身後，不方便東張西望，耳朵卻不妨事，由遠到近，聽到掌櫃道，“大良不知將軍要來呢，要是知道，怕是要請假回來給將軍磕頭。”

大良是什麼人？沈清蘭詫異，又聽衛長鈞道，“軍人要服從命令，好好練武，我不用他磕頭。”

掌櫃忙諾諾稱是。

夥計領著女眷入後院，安排好房間，屋裡物件哪像個客棧？樣樣簇新、精緻，沈清蘭還以為是哪位閨閣小姐的閨房呢，還沒坐穩，就被林氏叫過去，再三叮囑。

“你父親與鄧州刺史姜大人從無交情，這般待遇都是衝著宜威將軍，不過，既然叨擾，少不得周旋，你在屋裡好生待著，只要姜大人的女眷不過來，你就不用露面，萬不可擅自到前面去。”

沈清蘭乖巧的答應，心裡有些遺憾，一路搖搖晃晃憋了半個月，好不容易來到個熱鬧點的地方，卻又不能出門。

聽林氏絮絮叨叨說了好些，已是臨近午時。

門外腳步聲響起，接著沈良推門進來。