兩個人架著鐘樂爺挪進了人群，他用柺杖拄了兩下地，人群的言語聲漸息，都齊齊地望向村中最年長的老者。希望他能一如既往地帶領大家擺脫困境。

然而，鐘樂爺沉默了良久，緩緩抬起頭，哽咽著說。

“造孽...造孽呀...我們鍾家村四鄰友善和睦，雞犬相聞，何時得罪過天地社稷，為何用這場大火，讓鍾家村的百年積澱，毀於一旦啊...蒼天...這是為何呀...”

之後，便泣不成聲了。

在場的人啞然低下了頭，彷彿失去了最後一根救命稻草。

夜幕降臨，僅有一兩個人仍在尋找，即便知道唯一的結果是焦黑的屍體。

鍾參羸弱的身體阻止了他繼續在廢墟上翻找，他疲倦的依靠在某個牆根之下，沾著淚水吃著鄰居臨時做的飯糰，他吸了吸鼻子，所納入的都是燒焦的味道。

即使在如此絕望的時刻，他仍能得到鄰里的幫助，鍾參在心底默默感激。

他確乎是累了，慢慢合攏了雙眼。

朦朧中，鍾參坐在案前，院外傳來急促的叩門聲、喧鬧聲、敲鑼打鼓聲、鞭炮聲混雜在一起。他放下手中的書卷，卻發現家人和鄰居早已湧入屋內，把他簇擁出門，兩個駕馬的關於亞運下馬作揖，掏出紅紙鎏金字的信函，畢恭畢敬地說：

“恭賀老爺，中了舉人。”

他怔怔地站在原地，一時不知該說些什麼，皇天不負有心人，寒窗十載的努力終成一朝功名就。

“參兒...參兒。”姐母親在他身旁喚他的名字，但他卻痴存在喜悅之中。

“鍾參！”姐姐替他接過信函，狠狠地捶他的背。

“怎麼愣神了，還不快接過來嘛。”

他這才緩過神，轉過身想要從姐姐手中接過信函，卻發現無論如何也抓不住，信函逐漸虛渺，愈來愈遠。

父母、鄰里，姐姐，還有那兩個官員的身形逐漸扭曲，變成模糊不清的焦黑的屍塊，卻仍舊笑著他的名字。

“鍾參...鍾參啊，快接過來。”

他想把手縮回來，卻怎麼也動不了。

“不要...不要！”

鍾參猛然睜開雙眼，發現是白叔在晃他的肩，熹微的晨光已泛了半邊天。

“鍾參，剛才看你一臉痛苦的樣子...”

“唔...我沒什麼事，只是做噩夢了。”他撫了下額頭，才發現自己在睡夢中冒了許多豆大的汗珠。

“別怕...我們大家都在呢...”白叔說話時，鍾參看見他的雙眼已然浮腫。

鍾參緩緩站起身，看見附近的廢墟之間多了不少士卒，有幾個在與鐘樂爺細敘昨天的事。

“有目擊者說，他看見有兩個人在村口徘徊，忽然舉起手中一塊亮石頭，火焰便從天而降，鍾家村就這麼陷入火海之中。”

“天譴...這是天譴啊...”鐘樂爺不住地搖頭嘆氣。

鍾參：“鐘樂爺，發生什麼事了，為什麼官府的人會...”

鐘樂爺回頭看了看，立馬露出心疼的神色。

“唉...參啊，咱們村遭遇的大火可是驚動了整個謁州，這可是前所未有的...咳咳...天譴啊...好在，官府拍了些人，幫咱們重建村子，還安頓一下意外逝世的...真是太感謝他們了...”

其中一個官兵連忙攙住雙眼泛紅的鐘樂爺。

“老爺子，徐大人說了，這是我們應該做的，明天徐大人就親自趕來慰問了。”

忽然，鍾參看見就在鐘樂爺身後的地面上，用布整整齊齊地蓋著三具...

他下意識地走了過去。

“鍾參...別去...”鐘樂爺的柺杖被鍾參推開，這是他第一次覺得鍾參這麼有力。

明知是深淵的結局，卻總會在複雜的情感驅使下忍不住窺探，鍾參所見的父母的焦黑，與夢中如此吻合。

陽光逐漸灑滿廢墟，伴著悅耳的鳥鳴，鍾參冗長的痛哭為鍾家村的死寂劃上句號。