從比地球上要高得多的人均薪水來看，這對他們來說的確是個不錯的獎勵。

就拿現在一號基地中，正在除錯勘探艇功能的尼古拉斯艾略特以及他剛上任的副駕駛馬賽華雷斯來說。

這兩人都是地球上歐洲聯盟的公民，艾略特在擔任勘探艇駕駛員之前是開民航客機的，而華雷斯則是個直升機駕校的教練。

正因為他們擁有比一般人更加豐富的經驗與知識，負責給前進基地招募人手的火星移民署（Mars&nmigration Service），一個由群星集團牽頭，各國政府參與的官方太空開發機構才會選中兩人，並在他們真正上手駕駛勘探艇前對其進行了長達數月的針對性訓練。

但比高薪更吸引兩人的，其實是人類自古以來就一直存在於骨子裡的浪漫主義。否則憑他們的職業技能，就算在地球上也能過得很好，完全不需要來這個一片荒蕪的遙遠星球討生活。

“華雷斯，你還是第一次執行需要外出的任務吧？”

滑動著手上關於副駕駛的履歷資料，艾略特打趣道：“我看你長得這麼著急，沒想到還沒結婚。告訴你，我們勘探隊裡可是有不少從北美聯盟來的漂亮姑娘，一個個的都熱情似火！尤其是在這顆鳥不拉屎的星球上，豔麗的植物是需要定期澆水的！你懂我意思吧？”

隨口扯了個葷段子的艾略特遲遲沒等到華雷斯的回應，於是他抬頭朝著對方的視線方向一同看去，發現自己沉默寡言的新任副駕駛只是呆呆地盯著窗外，並不是有什麼令人新奇的發現。

窗外的景色並不美好，有的只是一望無際的蒼涼。

隨處可見的風化巨石，大片大片紅黃相間的乾燥土地以及灰濛濛的天空中，那顆比從地球上看更小的太陽無不讓長期生活在這種環境中的人們感到無比壓抑。

“很壯麗的景色，對吧？像我一樣連著看上幾個月，再美的景色也比不過我在地球養的那株鬱金香。你問我為什麼不帶上她？計劃署不讓唄，說是太空裡有輻射，不允許任何人帶除了自己以外的活物登船，真是掃興......”

緩步來到華雷斯的身邊，艾略特雙手抱胸感嘆道：“幾十年前誰能想到，征服火星竟成了我們這一代人的任務，就連我都覺得自己這幾個月彷彿活在夢裡。尤其是在群星時代之前，我要是和家人說以後要去火星開飛船，他們準會把我送去看心理醫生。”

就在兩人的距離因聊天而迅速拉近時，一則緊急命令被下發到了一號基地內的所有勘探艇駕駛員手中。

所有原定的勘探計劃全部因緊急命令而取消，已經起飛執行任務的勘探艇立即迴歸一號基地，仍在基地內的勘探艇則全部進入戰備狀態，準備搭乘移民署運輸母艦前往新的任務地點。

“我們接到可靠訊息，天王星軌道上存在一座未知勢力建造的太空城，群星集團的艦隊因為一些事情脫不開身，所以調查天王星太空城的任務現在落到了我們火星移民署的手裡。”

看著螢幕中上級不斷開合的嘴唇，艾略特與華雷斯忍不住對視一眼，皆從對方的眼中看到了前所未有的驚訝。

“天王星的軌道上有太空城？我沒聽錯吧？”

華雷斯簡直不敢相信自己的耳朵，他來火星只是想體驗一下新奇刺激的異星生活外加賺點小錢。

在乘坐移民飛船前來火星的路上他就猜到自己也許會在接下來的日子裡找到許多新的目標，但開著一艘沒有任何武裝的勘探小艇和外星人大戰絕非其中之一。

此時曾擔任過客機機長的艾略特就顯得鎮靜許多，只見他摩挲著手中橙紅色的飛行頭盔，安靜思考的樣子在突然因緊急狀態喧鬧起來的人群中顯得格格不入。

片刻後他拍拍華雷斯的肩膀，將副駕駛的頭盔遞給對方後安撫道：“雖然沒想到你的第一趟外勤任務會這麼艱鉅，但作為我的副駕駛，你可得打起精神來，我不想到時候身邊連個值得託付後背的副手都沒有。”

“你說的對，艾略特，我會努力不讓你失望的。”

確認對方的鬥志被自己點燃之後，艾略特滿意地點了點頭，帶著對方踏上了前往搭乘運輸母艦的道路。當母艦抵達安全距離時，他們會從飛船內部起飛自己的勘探艇，與數十艘友軍勘探艇一同在太空城外執行調查任務。

參與任務的除了一號基地的民用勘探艇以外，還有十多艘地球各國自行生產的海軍小艇。在偵察部隊確認危險等級後，他們會根據情況決定是否對太空城進行攻擊或登陸，必要時刻下，他們也會做好犧牲自己為母艦爭取撤離時間的準備。

雖然這些落後的海軍小艇不論是裝甲還是火力，與集團的標槍級護衛艦相比宛如小舢板一樣弱不禁風，但對地球上剛剛起步的各國來說，卻是他們為數不多可以拿得出手的星際武裝力量。

在第二艦隊正加速回援太陽系的情況下，楊天易其實完全可以從群星世界調動比第二艦隊龐大數倍的海軍前來為此次任務保駕護航。

但他始終堅信一隻被圈養的鷹就算再強壯，本質也和雞鴨沒有任何區別，即便最後它學會了飛翔，也無法在殘酷的大自然中獨立生存。

想要與群星集團並肩站立，極樂空間世界的人類就必須拿出與之對應的實力和決心！這次緊急任務就是楊天易對他們的測試。

即便到最後他們全軍覆沒在了天王星軌道上，集團也會為地球各國彌補損失，給予他們更多的權力與資源。

這只是一場測試，透過會得到獎勵，通不過也能有所歷練。至於那些畏首畏尾，手中空有資源卻不肯率先出擊的軟弱者，楊天易會對他們感到失望。

而歷史證明了，那些讓他感到失望的存在，往往下場都不會太好。