“他們哪裡是認同文化和生活，和北歐人愛去泰國一樣，自己的國家又陰又冷，所以喜歡到熱帶，到海邊，那裡有陽光，還有陽光下的情人。”

“那是，倫敦幾乎每天都在下雨。上海的梅雨季也就一個多月，倫敦是一年。”許茜茜搖著頭嘆著氣。

“難怪你小丫頭一畢業就想回國。你哥呢？他不怕一年的梅雨季，打算留在那？”

“不知道他怎麼打算，他有什麼事也不愛和我說。”

“和他爸一樣一樣的。就你倆在倫敦，父母不在，長兄為父嘛。”

“不是和你一樣嗎，離家越遠越好？”

“不一樣……在故鄉呆太久的人，才會離不開他鄉。再說，我是被拉茶征服的。”許朝玉舉起玻璃杯，微微傾斜，敬兩人。

“拉茶再攻佔歐美，怎麼看著也不是征服者，還是被人家征服的。”黃立工也舉起杯子，說了到城堡後的第一句話。這不是典型的黃立工。他喜歡佔據話語的中心位置，要麼高談闊論，把對方帶到自己的場裡，要麼推動、把控話題的走向，讓對方高談闊論，自行步入他的場裡。然而，今晚是個非典型的夜晚，許朝玉是個棘手的對手。許朝玉身上有種不常見的氣息，不屬於這裡，也不屬於那裡，卻又對兩邊有著很深的瞭解，甚至深到讓他自己厭倦。不管哪邊，大概都會覺得他很懂我們這裡的事，但總是那邊的人。

大多數人，處在這種境況，會掉進中間那條看不見的裂縫裡，看不見但是陡峭，掙扎難出；許朝玉有他的方式，不管怎麼說，站在裂縫之上，和兩邊周旋，竭力保持著步履從容，好像站在堅實的地面上——雖然，他的腳下從來沒有過地面。

他看著和很多人一樣，說話親和、隨意，飯前酒後說說笑話，講講有趣的驚人之論，偶爾也會張揚肆意，借酒抒發；在這個有修養的中年男人模子的表象之下，同樣有著裂縫——那些把他的地面撕裂的力量，似乎也在把他的內心撕裂——把他和別人遠遠隔開。話就在耳邊，人在眼前，但無論如何都觸控不到。即便此刻對面是許茜茜，似乎也是如此。

黃立工聽許茜茜說過，她小的時候，和叔叔很親，甚至比父母還親。她父親整天在公司，不怎麼在家；母親大部分精力在兒子身上，多少疏忽她。週末的記憶大多是她拉著叔叔的手，跟著他去玩。許朝玉到印度後，幾乎每次回國，她恰巧都在，於是就霸佔著他的大部分空暇時間。他的妻子和兒子，要和其他人一起瓜分剩下的一點點時間。今晚，許茜茜臨時來找，顯然有事，許朝玉見面後卻不當回事，絕口不問，只是閒談，好像兩人本來就是近鄰，這不過是晚上興起小聚而已。黃立工反而心裡安定，他第一眼看到許朝玉就知道，這是個老江湖，斯文友善的笑容和彬彬有禮的談吐只是個幌子。老江湖不會犯這種低階錯誤，表現得滿不在乎，自然是因為心裡有底，另一方面也是一種防備性的姿態，像是在向他強調，這一切是看在許茜茜面上，他把這個人情記到許茜茜頭上就好。黃立工隱隱有些異樣的感覺，許茜茜的家人似乎都不是易與之輩，他們之間存在著某些東西，比他想象的要微妙而複雜。

“對於弱小者，哪怕是一杯茶能留下痕跡，已經是歷史的慷慨，不是嗎？多少東西灰飛煙滅。印加帝國除了留下笑話，還有什麼？”

“如果不能奮發圖強，反擊回去，那還不如灰飛煙滅呢。”

“國家和歷史哪有什麼少年志氣。”許朝玉臉上現出回憶的神情，“It’s bette

to bu

out, tha

to fade away. ”

“與其慢慢凋零，不如燒成灰燼。”許茜茜知道黃立工聽得懂單詞，未必能領會句子意思，搶著給他翻譯。

許朝玉看出侄女的小心思，笑了笑，“我年輕的時候最喜歡的歌手，最好的一首歌……你們跟我來。”

他走到女牆旁，指著遠處那片沒有人煙沒有燈火的沙漠，嗓音低沉，“你們現在看到的是一片荒涼。但是，在大航海時代之前，這裡是絲綢之路上最繁華的樞紐，東方和西方的交匯點。這片荒涼，曾經是一條路，全球貿易史上最重要的一條商路。每天清晨，駱駝商隊馱著貨物，順著路出去，到中亞，到西方去；每天黃昏，夕陽之下，從西方回來的駱駝，也滿載著貨物，順著路回來，在這裡歇一宿，第二天把貨物分發出去，到印度各個邦，到孟加拉、尼泊爾，到中國。

我們身後這個破敗的小城，在它的黃金年代裡，是名副其實的黃金之城，在貧瘠沙漠中，卻比任何城市都璀璨奪目。來到這裡的外地人不敢相信，說一定是魔法師用咒語，一夜之間把黃金城堡降臨到此來。

你們說，是誰創造了這裡的輝煌？”

許茜茜看了眼黃立工，搶著說，“時代。”

“機靈鬼。”許朝玉的微笑在月光下顯得柔和，眼光裡閃過一抹寵愛，那是許茜茜小時候所熟悉的神色。

“想掙錢的人。”黃立工的回答。

“是的。亡命之徒。”許朝玉點點頭，看著那片荒涼。“這裡就是龍門客棧，亡命之徒的江湖。強盜、馬幫、小販、騙子、小偷、妓女、武師……錢和貨在哪，他們就在哪。駱駝商隊，說是貿易商，也是刀口舔血，亡命之徒才能幹這行當。每個駱駝身上都掛著長刀，碰到什麼事情拔刀就上。每跑一趟，要麼送命，要麼掙大錢。”

這才是繁榮城市的底色。灰燼從來都是亡命之徒的底色。

“大航海時代開始後，輝煌終結。是城市的輝煌終結了，不是亡命之徒。亡命之徒是不死的，錢和貨到哪，他們到哪。時代進入大航海，他們就跟著，到海上去。沒了亡命之徒，這個城市就冰凍在時間裡面。你們現在看到的，還是它幾百年前的樣子。”

許朝玉凝視著遠方。真正的灰飛煙滅，是連可怪罪的敵人都找不到。

回過頭的時候，他臉上的柔和已經消失，代之以精幹機警，挺直腰，看著許茜茜。許茜茜明白他的意思，閒談結束，該說正事了。

回到桌子邊，她用三句話把來意說完。

許朝玉也不多問，眼睛迅速掃過黃立工，掃過許茜茜，落回到黃立工身上，說，“我試試。”

黃立工從兜裡掏出一張紙片，放在桌面上，用手指輕輕推過去。許朝玉拿起來，藉著月光看著上面的字，時間、航班號、名字、座位，必要的資訊工整地抄在上面。他輕輕的點了點頭，這是很乾淨的做法，不留痕跡。許朝玉拿起桌上的電話，指著那碟餅，說，“這裡香蕉薄餅也做得很好，不會有奇怪的味道。我一會回來。”

許朝玉走到城牆內沿，消失在樓梯下。