毅花罹難，黑銅山村民非常悲傷。他們自發組織起來為毅花送葬，並把村子裡最好的山坡命名為毅花坡作為她的墓地。

毅花來黑銅山後主要工作是在知青隊食堂，平日與村民並無接觸，他們對毅花如此情真意切，這是金鎖、白寧和毅彩所沒有想到的。

青黃不接的季節，黑銅山的一些特困戶揭不開鍋，而救濟糧遲遲沒有到位，他們就組織起來到支書苟石家問問情況。這一問不打緊，可特困戶都急起來了。苟石說特困戶要按新標準重新評定，啥時候符合標準了啥時候發放救濟糧。

大家一聽新標準那樣苛刻，全村農戶中，很少能達到新標準，明擺著是不想給救濟糧。大家急了，當場與苟石爭執起來。

在黑銅山苟石就是皇帝，豈能容忍老百姓無禮。他讓民兵營長帶著一群民兵把這幫人抓起來隔離審查，還說對帶頭鬧事者和不肯悔改者要掛牌遊鬥。

義氣是村民們的傳統，大家誰也不肯說出挑頭的人。苟石無奈就把他們全放了，並慷慨地給村民出具了外出乞討的證明。

其實，不只是特困戶家中揭不開鍋，其他很多普通戶也常常上頓不接下頓。

山很多，但都是集體的，寧可禿著，荒著，誰也不能種一棵樹栽一棵菜。如果有人勤快，在山上栽種了，那也是集體的。誰還願意白忙乎？就日復一日跟著隊長的哨子，在梯田裡“精耕細作”。到頭來，集體分得的糧食不夠餬口，要麼等救濟，要麼揣著大隊開的證明外出乞討。

按照過去的習慣，在外出乞討前，總得在周邊撈點現的，填飽肚子才上路。他們有個約定，不搶本村人的東西，專挑外村人家搶。

知青隊的人都是外來戶，儲備那麼許多糧食幾年也吃不完。他們決定趁著天黑去知青隊倉庫偷盜。

毅花除在食堂幫廚外，還兼任知青隊倉庫保管員，她責任心很強，冷不丁就到倉庫轉轉。

有一次，她的手電筒一下子就照著了埋伏在倉庫附近的偷盜人。十來個人趴在地上像王八一樣昂著頭，本想躲過毅花這一關的，誰料手電筒的光束直射在臉上使他們睜不開眼。

他們見毅花僅一個人，就迅速把毅花包圍起來。毅花眼看著有危險，大聲說：“我的四周埋伏著民兵，專門等你們來偷的。識相的跪下來別動，我會饒了你們。不識相的，就讓民兵抓起來隔離審查。”

她說著就向四周做暫停的手勢，接著又說：“看見了嗎？我讓他們暫時按兵不動，就看你們的了。”

盜賊信以為真，就乖乖地跪地求饒，毅花這才知道他們都是黑銅山人，想偷些糧食填飽肚子好外出乞討。

毅花心生憐憫，眼前頓時浮現出半山腰的那個洞口。

一次她陪熊虎上山打獵，無意中發現苟石在往隱蔽的山洞裡藏糧食。當時熊虎已經在與苟石談文物生意，擔心節外生枝。他拉著毅花趕緊離開，說不能讓苟石發他們，並叫毅花永遠不要提這件事。

其實，這就是老苟用救濟糧券買的糧，想伺機到黑市上賣高價。

毅花說：“鄉親們，集體的糧食不能偷，那是犯罪。看你們可憐，我給你們指條明路。但是你們要發誓，不準透露半個字，尤其不能讓大隊支書苟石知道。”

鄉親們叩頭答應，稱毅花是“救命女神”。

黑銅山人除了豪氣，內部也真團結。他們按普通戶一份、特困戶雙份的方案，把洞裡的糧食全給分了。至毅花罹難時，誰也沒有漏出半個字。

守著大山餓肚皮，還帶著證明外出乞討，金鎖一陣揪心，他越發感到肩上沉甸甸的擔子，恨不能馬上就推行他的脫貧計劃。

在看守所的那幾天，除了接受提審外，他把全部精力都放在謀求黑銅山的發展上，他要把黑銅山人的內在動力激發出來，想利用山脈延綿的優勢，讓村民們臉頰紅潤起來，腰包鼓囊起來，樓房矗立起來，道路暢通起來……

他想把知青隊承包經營的做法移植到黑銅山的其他九個村民小組，讓“四利用四發展”的路子在黑銅山結出碩果。一方面把土地和山頭承包到戶到人，宜樹則樹，宜糧則糧，宜禽則禽，把群眾的積極性創造性充分發揮出來。另一方面在為農戶搞好技術推廣、管理服務的同時，大力發展村辦企業，壯大集體經濟實力。透過個人和集體雙輪驅動，使黑銅山儘快擺脫貧困，走向富裕。

他想對每戶進行一次走訪，感謝鄉親們對毅花的深情厚意，藉此詳細掌握每戶的經濟狀況，徵求對承包土地山頭的看法。金鎖讓白寧、毅彩一起參加，請餘大娘帶路。

金鎖沒有料到，村民們要麼不理不睬，要麼說風涼話，要麼挖苦諷刺……總之，群眾不歡迎，與他入獄前的態度截然不同。

金鎖感到問題嚴重，群眾不信任，再好的路也走不好，再好的承包方案也很難推行。