太傅並未追問，為何會有炭供應市面，但既是齊平說的，老人便知道絕非空話。

再聯想到這兩日他鼓搗的東西，今早的離開，隱約便也能猜出一二了。

接下來一個上午，齊平都在鋪子裡忙, 處理賑災款的落實。

範貳不在，林妙妙雖手段不凡，但終歸資歷尚淺，自古財帛動人心，齊平的監督就很有必要了。

而報社那邊同樣雷厲風行，下午的時候, 招募賣報小販的告示便貼了出去。

……

東城。

相比於京都其餘幾個城區，東城最為破落、貧窮, 從建築風格上可見一斑。

北城富貴，西城氣派，南城熱鬧體面……而這邊，一眼望去，只有灰撲撲的，低矮民房。

尤其在幾場大雪後，不少房屋被壓塌。

相比於內城還有朝廷巡查，外城這裡，潑皮橫行，從街上走過去，積雪混著汙泥，令人難以落腳。

某個小院裡，泥草屋子的窗戶用破舊草蓆遮蓋著，用以抵禦寒風，這時候, 卻有黑煙從門縫裡鑽出來。

伴隨著咳嗽聲。

低矮逼仄的廚房裡，一個穿著破舊棉襖, 十歲出頭的男孩抓著一把缺角的蒲扇，蹲在地上, 雙手用力扇著。

灶裡幾塊最劣等的石炭燃燒著，每一次明亮，都伴隨著飛揚的煤灰。

“咳咳咳。”小男孩一張臉被燻得烏漆嘛黑，眼睛刺激的流淌下淚水，咳嗽著。

等看到灶上的爐子終於開了，忙提下水壺，抓了一把土，飛快將石炭壓滅，留著下次繼續燒。

而後，略有些笨拙地用開水化開一包黑乎乎的草藥，雙手端著碗，用力吹涼，然後才小心翼翼起身朝臥房走。

“咳……咳……”

房間內，傳來虛弱的咳嗽聲，黑乎乎屋子裡光線暗淡，男孩站在門口等了幾息，眼睛才適應, 看到木板床上, 躺著一個佝僂的身影。

裹著破舊的棉被，不停咳嗽著，幾乎咳成了空腔。

房間裡家徒四壁，只在牆角擺放著兩個竹筐，裡頭是白色的紙花。

京都貧民裡，有氣力的還能出去找活，老人、女人、孩子，就只能做些報酬低廉的零工，剪紙錢，扎紙花什麼的。

“娘，藥好了，趁熱喝。”男孩說。

又是兩聲咳嗽，然後，一個早早顯出老態的瘦弱女人轉過身來，努力爬起來，但失敗了。

男孩忙熟練地攙扶著，把黑乎乎的藥湯喂下去。

用稚嫩的聲音哄道：“喝了藥就好了。”

女人喝下後，似乎好了些，平躺下去，虛弱地說：“阿七，吃飯了麼。”

“吃了。早吃了。”男孩說。

女人又咳嗽兩聲，摸了摸他麻桿樣的手臂，說：“娘快好了，等好了給你做飯吃。”

“好。”男孩沒有說家裡已經沒有米了。

女人又指了指牆角：“娘疊好的，送去鋪子，記得數清楚，盯緊了，欺負你個娃子不會數。”

“恩，我記著呢。”男孩說，然後扭頭去提起了筐。