安定縣城西門外，有幾間簡陋邸店，在官道旁搭建草棚，或賣茶酒，或賣飯食。

往來商旅有時誤了入城時辰，城門關閉，只得在附近邸店落腳歇息。

條件自然和城裡沒法比，但總好過於露宿荒野。

其中一間邸店，門前旗杆掛的幌子歪歪扭扭寫著“梨糟”兩個黑粗大字。

梨糟酒算是安定縣特產，用附近山林生長的一種酸梨釀造而成。

梨肉吃起來過於酸澀，但釀出的酒卻別有一番滋味，深受本地酒客喜愛。

縣城裡，大多酒肆、食鋪、酒樓都會釀造梨糟酒，只是每家釀酒技藝有高有低，酒客們根據自己的口味喜好隨意挑選。

午後，邸舍沒什麼生意，草棚下，只有靠裡的一張桌子有一位客人。

魏虎在此已經坐了大半個時辰。

他一身粗麻短褐，挎一口短刀，除了身量比尋常人高大些，混跡在人群裡倒也不起眼。

涇州是民族混居之地，漢人之外還有大量羌人、吐蕃人、回鶻人、沙陀人，還有一些西域商販。

魏虎的膚色相貌更偏向於吐蕃人，在涇州與他一樣的“雜胡兒”不在少數。

魏虎要了一壺梨糟酒，一碟油嗆松子，喝一口酒，吃兩粒油松仁，別有一番滋味。

邸店雖然簡陋，不過自家釀的梨糟倒還不錯，魏虎要了第二壺，還額外打賞店家十文錢，樂得店家連連作揖道謝。

城外都是做普通商旅老百姓的生意，難得遇上出手闊綽的豪客。

第二壺梨糟快喝完時，兩騎快馬從縣城西門方向疾馳而來。

魏虎放下酒盞，站起身朝官道望去。

來人正是後贊，身邊跟著一名心腹親兵。

來到邸店外，後贊翻身下馬，把韁繩交給親兵，自己走進草棚。

又有騎馬的豪客到來，店家歡歡喜喜地迎出，還未張口，後贊冷厲的目光掃他一眼，叱道：“滾！”

店家嚇一跳，也不知這官人哪來這麼大氣性，當即訕笑著不敢靠近。

後贊坐到魏虎對面，不悅道：“為何來這種地方？”

魏虎給他倒滿一盞酒，笑道：“城裡人多眼雜，不易防備，還是出城碰面穩妥些。”

後贊冷冷道：“有必要這般小心？”

魏虎道：“謹慎些總不為過。朱秀手下有一支人馬，旗號‘藏鋒’，專司情報密探，在涇州可謂無孔不入。”

後贊不以為然，嗤笑道：“人人都說朱秀如何聰慧多智，依我看不過爾爾。他早年在滄州與柴榮有交情，又不知耍了什麼花樣，哄得郭威喜歡，有這二人撐腰，他才有今日。

我仔細觀察過一段時間，那小子頂多有些小聰明罷了，嘴皮子利索，能說會道。你堂堂彰義軍牙帥，連這種毛頭小子都壓不住，叫我如何放心與你合作？”

魏虎眼底閃過一絲惱意，沉聲道：“朱秀奸猾，軍使切不可等閒視之，否則必吃大虧。”

後贊冷笑：“我奉皇命而來，難不成朱秀和史匡威還敢暗中刺殺？閒話少說，這次見面所為何事？”

半月前，魏虎剛從隴山關回來不久，便找機會秘密造訪。

魏虎如今空有牙帥之名，卻無統兵之權，唯一的嫡系人馬還在折墌城，以屯守之名駐紮，實際上則是被嚴密監控起來。

魏虎在隴山關的事，後贊也有所耳聞，他本就有意等風聲小些，就嘗試與魏虎接觸，沒想到魏虎主動送上門來。

兩人徹夜敘談，不為外人所知。

此後在人前又裝出一副陌路之樣，偶爾在軍營或是節度府遇見，也不過眼神交匯而過。

誰也不知他們早已私下裡有過深入接觸。

這次秘密邀約會面，也是魏虎主動發起。

之所以選擇在城外見面，就是要避開城中眾多眼線。