卯正時，宣德門城樓之上的銅鐘敲響，渾厚鐘聲傳遍宮城。

很快，皇城左右承天門也傳來鐘聲，三道鐘聲交織，各響九聲。

暮色還未消褪，偌大宮城還籠罩在一片漆黑當中，鐘響之後，零零散散的燈火在不同殿閣宮室亮起。

有唐一代，朝局穩定時常朝大多在辰時（79點）舉行，遇上元日、冬至或是朔望大朝則會提前一個時辰，冬夏兩季的朝會時辰也不固定，依照天氣靈活調整。

五代戰亂，禮樂荒廢，連朝會也無法保證如期舉行，時辰上更是沒有形成定式。

大周立國後，郭威極力恢復唐制，嚴格規定朝會時辰。

依照朝廷制度，春夏常朝定在辰時，卯正時敲響鐘聲，宮城各處衙署僕役、吏員，皇城各處宮室的宮人、宦官則要開始準備新一日各種事項。

整座宮城在卯正鐘響以後，開始有條不紊地運轉起來。

太平宮裡也早早亮起燈火。

李太后的作息和大多數宮人一樣，不管睡得多晚，卯正鐘聲一響就起身。

張規侍奉她多年，也養成同樣的習慣，每日到了時辰就能醒來。

用一盆熱水簡單洗漱，再用過些粟米粥，李太后披上襖衣，繫上擁脖，在張規的陪同下繞著太平宮緩步走一圈，回來後差不多就快到辰初，到佛殿敬香後，便開始一日的修行。

這也是李太后每日雷打不動的活動軌跡，除非天氣極度惡劣，實在不宜出門，她才會在宮室裡慢走。

天色微微透亮，跨出宮門，四周籠罩稀薄霧氣，一片寂靜。

張規攙扶李太后沿著宮牆緩行，天氣寒冷，二人口鼻間撥出濃濃白氣。

“這後宮裡，主子當中，就屬太后起得最早。”張規笑道。

李太后轉頭朝遠處一座寢殿簷角望去，嘆了聲道：“德妃董氏也是這個時辰起身，可惜她福薄，好日子沒過多久就去了。”

張規也惋惜道：“德妃娘娘也是可憐人，早間年小產傷了身子，一直懷不上子嗣，官家倒是寵愛她，把這偌大後宮交給她打理。德妃是厚道人，她在世時，每隔兩日都會到太平宮來拜見，有她照拂，那些個腌臢也不敢放肆。

可惜她這一去，後宮無人主理，各色妖魔鬼怪都跳出來作怪....”

張規忍不住抱怨，實在是近來太平宮裡的日子越發難過了，宮局送來的米麵油糧越來越少，太后想吃口綠菜，結果那幫狗奴竟敢弄些腐葉爛枝來湖弄。

李太后眉宇平和，澹澹道：“天下芸芸眾生，還有不知多少辛勤勞作卻依然食不裹腹之人，你我不事生產，白白享受供奉，已是天大的幸事，該知足了。”

“太后教訓的是。”張規低著頭，自然不敢跟太后爭辯。

可他心裡依然不忿。

自從遷居到太平宮，太后就完全絕了俗念，專心侍佛。

以前有德妃照顧，宮裡的日子還算過得去。

德妃走了，壽安公主奉旨打理後宮，受朱秀之託，對太平宮也多多照拂。

這大半年來，壽安公主回府生養，後宮無人主理，又碰上皇帝親征，偌大宮禁竟然沒有一個主事之人。

太平宮本就不起眼，如此一來更是被人遺忘，到現在就連日常的三餐用度也無法保障。

張規心疼李太后，本想去找朱秀幫忙，又突然遭逢朱秀遇刺，重傷昏迷。

無奈，只能節衣縮食過日子，覥著臉四處求情，就為了多為太平宮多討些薪柴炭火、米麵布帛。

宮廷大內，最是體現人情冷暖之地，一朝得勢，所有奴婢宮人都會湊過來巴結討好。