荀攸展開地圖，先為劉備分析形勢：“袁紹雖據河北，然窮兵黷武，不事生產，百姓飢餒，經濟凋敝，此非有遠略也；

劉表跨蹈漢南，戶口百萬，國富民強，然多重文治，少思進取，此終將為人所擒；

至於袁術、韓遂、劉璋之徒，目光短淺，志大才疏，亦非劉公之敵也。

觀劉公所行，唯忌曹操。

曹操文武兼資，明於世事，長於軍略，實劉公之大敵。

然劉公如今控扼弘農，曹操身處袁紹與劉公夾擊之下，即便能得河東，也無能久據。

劉公無需操之過急，當鎮之以靜。

可遣大將徵河東，身自鎮彭城，無須親身涉險。”

劉備擺手道：“曹操，吾儕也，非等閒大將可敵者。

不行雷霆一擊，打虎不死，後患無窮。”

劉備徵劉寵、呂布，帳下文武一致支援。

但他要親自帶兵入河東征曹操，遭到不少文官反對。反對最激烈者乃是張昭。

張昭認為劉備應該坐鎮彭城，或者梁國，派大將討伐曹操即可，不必白龍魚服。

劉備敬重張昭，對其諫言多有采納，但北伐河東之事，卻堅持己見。

任何人都不會覺得佔據貧瘠幷州的曹操能有什麼奪天下的機會，除了劉備。

劉備很篤定，如果放任曹操發展，不出三年，他必然可以吞併關中，進窺隴右，虎視漢中，東阻華山、黃河，勢成強秦，把天下形勢化為東西魏、南北朝。

荀攸分析完局勢，見劉備對自己勸諫不為所動，便正式進入正題，道：

“派田豫舍蒲坂北上，先據皮氏，東向攻臨汾，截斷曹操北遁之路；

同時與袁紹議和，請袁紹派兵取上黨，堵住曹操東逃之路。

此上策也。”

劉備有些氣悶。

以前聽到謀士言上中下三策，主帥總是選擇下策，讓人扼腕。

沒想到自己遇到上策，也很難抉擇。

開口道：“上黨乃幷州之脊，若放袁紹入幷州，則太行之險變成兩家共有。

若我軍再攻魏郡，則為上黨所阻。

除非北走井陘，先攻常山。

此路懸遠，大為不便。

請君再言中策。”

荀攸道：“派魯肅、呂虔、趙雲五軍北入河內，與麴義共抗袁紹；

說服麴義，令其取上黨，與我軍共分幷州。

有麴義牽制袁紹，屆時我軍可從東郡渡河，直攻魏郡，北伐袁紹。

此中策也。”

中策有利有弊，且不一定能夠實現。