“因為……山中有鬼……”

老人話音一落，分明已是暮春時分的林中驟然起了一陣陰風。山林嗚咽、樹葉沙沙摩挲，通往村外的那條路忽然就變得像一條極為狹長的舌頭，等著把行路人捲入不知什麼奇詭之物的腹中。

“呵，”哪知徐慕雪不懼反笑，朱唇皓齒惹人眼目，“鬼？我倒是真的見過。”

北國蘭達的武安公主阿史那·哈爾——便是徐慕雪本人——十三歲時曾因與父皇賭氣，孤身踏馬向北，十日後在極北紅蓮大地獄邊境的冷湖之濱偶遇一位結廬獨居的男子。那人請哈爾飲熱酒、食烤肉，又送給她一柄粗製的割肉短刀。二人共處三日，男子教了她一些武藝和民歌，哈爾臨行之際向那位男子詢問姓名。

男人答：“我無名無姓，是南國凍餓鬼而已。”

徐慕雪只當他玩笑，縱馬回宮後與父皇講述北行見聞，並將男子所贈劣刀展示。哪知抽刀出鞘，手中竟是一柄通體晶瑩、泛著冷冷寒光的玄冰寶刀。阿史那·步葉大驚，隨即遣勇士十五名前去湖畔尋那位男子。

眾人按圖索驥尋到冷湖之畔，只找到一座無碑荒冢……

見徐慕雪竟面露冷笑，老人驚訝她竟是女兒家之際有些惱怒，以杖擊地怒斥道：“那可不是什麼孤魂野鬼，是山鬼！將行人開膛破肚、掏心挖肺的山鬼！我們村中上山砍柴的男子已經不止一次遇見過行路人慘死的屍首，還有人親眼見過那個山鬼！姑娘豈能以性命為兒戲！”

見老人義正言辭，徐慕雪收斂笑容看向白澤。

白澤下馬，衝老人行了一禮：“老丈是此村裡正？”

老人聞言正襟回禮：“老朽正是安樂村裡正。如公子所見，村裡正鬧大瘟，老朽與村中老人尋遍土法，如今總算初見成效，已經不再死人。我見公子往山裡去，所以特意趕來告知。”

“這山鬼是古來有之，還是外來妖邪。”

“是個自外而來的禍事，老朽年輕時還不曾見過，這麼算來……”里正垂目思量，“也有十多年了。”

白澤點了點頭：“多謝相告。方才我行走村中，雖然死氣仍重，但已隱隱顯現生機，想必疫病不久將消，老丈可讓村民尋爛泥塘中蘆葦根，洗淨切碎丟入各家缸中飲其水，雖不能根治病症，至少可絕疫病再傳。”

里正老人再拜：“多謝公子。只是……老朽還有一事想懇求公子幫助。”

“老丈是要我去林中殺鬼？”

徐慕雪聞言在背後瞪起了眼睛——她還從來沒見過白澤這麼主動找事做，這是心生憐憫還是性情大變？

里正被白澤的話嚇了一跳，誠然他看見了黑馬上長劍，也看見了白袍腰上短刀，可凡人豈能勝鬼神？他可沒想到眼前年輕人開口便是如此大的氣量，連忙擺手：“不不不，老朽不敢煩勞公子赴險，只是……村中有一戶，就是那個——”

老人說著抬手指向村裡，白澤眼尖，看見一戶人家的門框上掛著個玉石簪子，那簪子品質算不得上乘，工藝更是粗糙，在山風裡輕輕搖晃著，蕭索至極。

“那戶人家的男人，兩年前南征戰死沙場，只有同營的一位袍澤送回了那隻簪子，是用軍餉買給他妻子的。”里正面帶哀傷，看來對那位戰死疆場之人印象很好，“可是幾天前，那家的獨子在山裡走丟了，五歲的孩子啊，他娘哭得死去活來，現在只剩一口氣吊著。村裡青壯不是感染疫病就是畏懼山鬼，都不敢去山中尋找。公子若是不繞道……就請隨便找找，若是有幸找到，即便是屍首，也望能……”

老翁說不下去，只得向白澤再拜。

“官府的人呢，為什麼不派兵捉鬼，也不撥錢賑災。”

“唉，荒僻小村，邊遠鄉民，不到一百戶人家，死絕了也就死絕了。官老爺日理萬機，哪裡有閒心管我們呢。先前，倒是也讓村裡後生去縣衙求救，結果反被斥責上個月稅銀尚未交齊，說是南方戰事未平，邊疆將士為我等賤民浴血奮戰，豈可拖賴稅錢，又來無事生非……”

白澤聽罷默然，片刻後又問道：“那孩子叫什麼？”

“叫還魂，那孩子生下來的時候已經沒氣了，結果聽見他娘哭又有了氣，叫還魂。”

“知道了，”白澤翻身上馬，“如果明日此時我沒有回來，便是不會回來了。”

說罷，白澤驅馬前行，徐慕雪隨其後。老者目送二人遠去，衝他們背影又深深一拜。

二馬漸行漸遠，村裡居民這才三五成群探頭出來，逐漸向老人這邊聚集。一個年紀不小的婦人問道：“劉叔，那兩人真的會去找還魂？我不信咧。”

老人反問一句：“那能如何？你家春生倒是沒有染病，你讓他去山裡找吧。”

“哎！那可不成，那山裡有山鬼嘞！我家春生是獨苗，可不能出事嘞！”

“自己既然不做，就別去疑心別人了。”里正語氣平和，只是瞥那婦人的眼神裡是壓不住的怒意，瞪得婦人往後縮了縮。