壓下去小李廣的百步穿楊，

黑敬德掄起鋼鞭來較量，

打了它三天兩後晌！

賣木梳的唱的是：

梳攏過王母娘娘盤雲髻，

調理過楊貴妃的八寶頭。

王三姐窯前把青絲理，

穆桂英馬上梳髮鬏，

昭君梳了個和番柳，

孫二孃梳的是夜叉頭。

在表演中交貨，在唱聲中收錢，做買賣倒像是附帶的小把戲，表演和唱才是正功。

但他們的生意不算興隆，原因是這集上少個棉線市。賣線賣布，是婦女們的專利，可女人們不敢到鬼子漢奸鼻子底下來拋頭露臉。沒有女人，這個市也就辦不成，木梳和鋼針也就少了主顧。當然，這集上也不是一個女人沒有。日本軍隊沒到這裡前，這裡還保持中國農業社會的純樸風俗。日本軍隊和漢奸機關一到，殖民地社會的惡習頹風也隨了來。城裡有幾家妓院，每到掃蕩之後，年節之時，估摸大小漢奸的腰包裡有幾個不義之財時，便套上兩輛牛車，載上幾個姑娘，來開支店。她們並不長住，十天八天，漢奸們錢包裡的錢抖落得差不多了就套上牛車回城。所以並沒有固定的店址，臨時租兩間房，地上鋪上麥秸，就做生意。好人家的房屋不肯租給他們，多半租的是菜園場院的草柵更屋。有個把姑娘被某個漢奸頭目看中了，交熱了，就包她半個月二十天。那時她就堂而皇之地住進兵營或衙門裡去做幾天壓寨夫人。

鄧智廣來到集上時，正有這麼位“紅姑娘”招搖走過來。她上身穿一件翠綠挽襟軟緞棉襖，下身著紫緞扎腿棉褲，兩隻腳纏得又窄又小，穿一雙大紅綾子繡花鞋。看年紀有二十四五歲，長圓臉上濃妝豔抹，梳一根長辮，粉辮根，紅辮梢，辮梢上墜著銀墜腳。這副打扮，在當時也是城裡少見鄉間難尋的。鄉下有這副頭腳，沒這等妝扮；城裡人有這副妝扮，沒這副頭腳。

她一走進雜貨市，就引起一陣騷亂。散在貨攤前的大小偽職人員，一下都聚到了她身邊。

“喲，三姑娘嗎？好俊的行頭！”

“裹得好腳！”

她左右應酬，嬉笑嗔罵，用手刮一下這人的頭，用足踢一下那人的腳，在一群人追隨下招搖走過。兩邊農民小販，看得目瞪口呆，有人臊得滿臉通紅，有人氣得罵街，有人小聲議論，有人大聲責斥。鄧智廣也看得走了神，心想：“天下竟有這樣沒有廉恥的女人！”這時肩上著了一掌，有人在耳邊問道：“爺們，傻了眼了？”

鄧智廣收住神，認出這個穿羊皮二大褂子、戴銅框眼鏡、頂青氈小帽、拉著一頭小毛驢的人是劉四爺。鄧智廣來的路上，對完成這次偵察任務還滿有把握。到了集上，這點自信就開始下降了。這麼大個村子，這麼亂的地方，從哪兒入手呢？總不能一來就去找宋明通要辦法。劉四爺這一巴掌，又把他的信心提起來了。

劉四爺神秘地笑了笑問：“爺們兒，大年下的是來趕集呀還是來辦貨呀？”

鄧智廣說：“這不是說話的地方。”

劉四爺說：“我自有說話的地方，跟我來！”

四

劉四爺久居農村，卻不以務農為本。不做買賣不耍手藝，可逢集必趕；家中哪怕揭不開鍋，可總喂著一頭驢。他會點獸醫，有幾手絕活，最拿手的一招叫“火燒戰船”。牛得了瘟病，人們多找他來治。他不用藥不用針，只找主人要五斤燒酒、一床破被，把酒在牛身上擦遍，劃根火柴，騰地一聲，那牛眨眼間渾身起火，掙扎嚎叫。他趁勢拿破被把牛矇頭蓋臉的一捂。半個時辰之後牛連燒帶嚇出一身大汗，法到病除。他由主家招待一餐酒飯，帶著治牛剩下的燒酒告辭而去，不另收費用。

光靠這維持不了幾口之家的生活，他就替人收稅。

這一帶鄉下距縣城遠，不論大清國的縣衙門還是國民政府的縣政府，誰也沒法派人下鄉到集上來收牲**易稅。可這筆錢又是老爺們的衣食財源，所以從幾百年前就留下個慣例，把四鄉的稅包給各鄉地主鄉紳去收。承包人打總向縣裡交一筆租金，領下執照，他們就憑這執照趕集收稅。能包得起稅的人多半又是吃不了奔波之苦的人。他們就再把各集口的稅收分包出去。他從縣裡包稅是先付後收的辦法，轉包時則改成先收後付。說好一集交多少錢，由收稅人先去收，收完當天結賬，把包銀交完，剩下多少歸收稅人。要是收的不夠包銀，可以拖欠，但不能調免。收稅人乾的是沒本買賣，這就要靠信用。

按常理推斷，幹這勾當得有武裝作後盾或是黑社會幫會勢力作靠山，不然買賣雙方不給錢怎麼辦？劉四爺決沒有武裝力量，因為他身後既沒腆胸疊肚的漢子，手中也沒有拿槍拿刀。幫會勢力是否有也不得知，沒見他擺香堂喝盟酒。但他收稅從沒遇見過麻煩則是事實。也許是山東受孔二先生影響深，多講禮義，對這習慣了的交銀納稅從無爭議。令人費解的倒是他這收稅竟然不受政權更迭的影響。北洋政府時他收，國民政府時他收，八路軍來了成立抗日政府，雖不再把稅包給私人，可還聘他為收稅員。現在八路軍退出了馬蜂塢，他又來收。這次是替誰收，鄧智廣就不清楚了。鄧智廣並不因此就跟劉四爺生分。他什麼集都趕，常把見到的、聽到的敵人情況到敵工科彙報。鄧智廣知道組織上把劉四爺既不當基本群眾也不當敵人看待，按現在說法，是個團結物件。

五

劉四爺在一家小飯鋪近旁借了間小房，寫了個“稅務代辦所”的牌子，遇五逢十馬蜂塢有集他就把牌子掛上，集一散他就把牌子摘下來存在小飯鋪裡。這間小屋裡只有一張破桌子，幾條長板凳。稅是在集上牲口市收，收了錢他放到褡褳裡另找地方去算賬，這間屋從來不辦跟稅務有關的事。鄧智廣問他：“你既不在這裡收稅，要這間屋幹啥？”

他說：“朋友們趕集來有個歇腿喝茶的地方。”

鄧智廣說：“歇腿就歇腿，喝茶就喝茶，掛這個熊招牌幹啥？”

他說：“有了這招牌，就算一路諸侯。鬼子偽軍就少來找麻煩。有了這招牌，我這身份也就是官的了。他們不好再撈油水。”

鄧智廣問：“你現在這稅到底是替誰收的？”

劉四爺說：“主家不讓說，我就不能多嘴。你多看看自然明白，明白了你也別問我，問我我還不說。”

他又反過來問智廣：“你來幹什麼？”

智廣說：“辦點事。”

“辦啥事？”

“我也不能說。”

“用得著我幫忙嗎？”

“用得著。”

“幫啥忙可得說呀。”