次日，秋高氣爽，馬掌事一聲令下，東園、西園所有人傾巢出動，裝飾永巷。僅半日工夫，空蕩蕩的巷道不光懸燈結彩，還鋪了紅毯、擺了鮮花，鬱郁花香讓人沉醉。造作所不甘居後，巴巴將永巷宮牆粉堊一新，又搶修了長信宮到太極宮毀損路段。

守禮跟著趙欽，遵照馮子敬指示，沿永巷張掛彩幔，等過正午，勉強才完成了。

喘吁吁回到花房，守禮無心飯食，只覺七竅生煙，渴得要命，便隨手抓了廚房的一壺冷水牛飲。

“咕嘟—”

放下古舊茶壺，守禮瞬間心滿意足了，便踱步出廚房，吹著穿堂風進了二進院。

院中寂靜，守禮見四下無人，便打算回屋歇息，不想剛到門前，瞥見杜陵急匆匆回來了。

“杜師兄！”守禮親切喚道。

杜陵愣了一下，凝眸見是守禮，神色略微鬆弛，道：“呦，回來得倒快，趙欽呢？”

“午後不久，馬掌事傳召，師傅帶趙師兄去了，這會子還沒回來呢！”守禮字正腔圓道。

杜陵聽了，態度自然道：“這一上午，忙得團團轉，飯都來不及吃，估計師傅又絆住了，罷了，我不同你講了，我回來拿腰牌的，你歇息吧！”說罷，見守禮信以為真，慌張去了。

關上房門，杜陵只覺心慌意亂，便快步到桌邊，掏出懷裡藏了一路的藍布鞋，然後如視珍寶託在手心，審視來審視去，由衷歡喜。布鞋針線很粗糙，鞋也笨頭笨腦的，不過，卻有點像小宮女模樣，眉眼都沒張開，見了他除了張口結舌，只會傻笑。

杜陵清楚自己的身份，最初與小宮女結識，不過為她在教養姑姑面前討情罷了，可誰知那小宮女竟賴上了他，屢次溫情蜜語，勾得他魂牽夢繞，不知不覺就陷入愛河了。

可人貴有自知之明，杜陵想到自己的缺陷，那便是天塹，生生隔開男女私情、子孫萬代。

杜陵瞬間洩氣，覺著自己真可笑，一個閹人還妄想男歡女愛，簡直不可理喻。他沉下臉，冷冷撂下布鞋，目色裡滿是陰鬱，一半對命運的怨懟、一半對愛情的悲觀。

偏這時門開了，趙欽喜衝衝走進來，見杜陵臉色陰沉，腳邊又躺了一雙新布鞋，不由心內納罕，便靠到桌邊，撿起新布鞋，邊打量邊取笑：“你何時揹著我學了針線？”

“女人家的手藝，我哪會？”杜陵隨口說了，鬱悶的垂下雙眸。

趙欽素知他爽快，又是直腸子，如今聽他言語這般不利索，面上又鬱鬱寡歡的，一看就是心情不好，當即睃了他一眼，揶揄道：“聽你言下之意，想來是宮女送的嘍，我的天爺啊，誰的手藝這麼差勁？居然還好意思送人？真不嫌磕磣！”

“人家還小，針線差點又怎麼了？”杜陵對於繫戀的人一向維護，決不允許人隨意戲侮，張口便要反駁，可話一出口，又覺得欠妥當，不由得漲紅了瓜子臉，窘道：“何況......”

“何況什麼？”趙欽追問。

杜陵難為情道：“哎呀，你這個人，我礙面子講不出口，你偏打破砂鍋問到底，真討人煩！”

趙欽莞爾一笑，冥思片刻，突然推心置腹道：“咱們朝夕共處這麼多年，你還不曉得我嗎？我是個單純魯直的，最聽不得人話說半截兒，何況，我拿你當親兄弟，一向多向著你，你如今這般藏藏掖掖，顯然不把我當兄弟，罷了，全當我自作多情，我活該受這熬磨。”

杜陵聽他聲音諧和，語帶關切，不禁心下一鬆，張口道：“我並非有意隱瞞你，只因宮規嚴密，不準黃門宮娥私通，我一旦告訴了你，你再嘴鬆給傳揚出去，我無牽無掛的，倒是死不足惜，那宮娥卻慘了！”

“你儘管放心，你告訴我，我一定守口如瓶，絕不外傳，不然，死了墮阿鼻地獄！”趙欽賭誓道。

杜陵聽得耳軟心活，便將自己與尚宮局宮女芽兒的相識相戀過程原原本本說了。趙欽聽完，只覺姻緣天定，馬上笑道：“原來你倆還是同鄉啊，可知是月老牽的繩了！”

杜陵愁眉深鎖，嗔道：“你別取笑我了，我什麼身份，只願陪在她身邊，為她散悶消愁就好！”

“話雖如此，可我瞧芽兒不是這意思呢，人家連定情信物都送了！”趙欽說罷，已笑得合不攏嘴。

杜陵掃了一眼地上躺著的布鞋，羞道：“她這是拿我練手呢！”