守禮肅然跪在案邊，每見九殿下放下酒杯，便巴巴湊過去，往酒杯添些瓊漿玉液。

及至酒過三巡，席間再度輕歌曼舞。守禮乘隙睃了一眼，奇光異彩，奪人眼目，樂師們鼓瑟吹笙，彈琴擊築，奏出和諧而優美的旋律，八位舞姬合著節拍，揚首睢舞，時而湊攏，連衽成帷，舉袂成幕，時而分離，前俯後仰，舞態蹁躚。

席間賓客要麼是得寵嬪妃，要麼是官居顯要，往年參加過無數宴會，早看厭了這種一板一眼的舞蹈，於是便有摓衣淺帶的官員諂笑著敬酒，向天子稱功頌德，什麼誕敷德教，橫於四海，什麼光宅寰宇，永綏黎元，什麼德流九土，行格四表，自口中泉湧而出。

守禮學淺，聽不太懂，只埋頭為九殿下注酒，卻聽他用鄙夷的語氣道：“阿諛逢迎！”

側席的十殿下隱約聽見了，趕忙湊了過來，笑道：“九哥酒量大，怎麼今夜只飲了幾杯？”

九殿下敷衍一笑，端起酒杯，笑著應酬。

堂上，太后夾了塊裡脊，凝目看了看，覺著有點油膩，便皺了皺眉，重新放回盤子。天子正大快朵頤，瞥見太后不染葷腥，不禁出聲關心：“母后最近在持齋？”

太后和藹一笑，道：“皇帝有心。孤年紀大了，克化不動葷腥，前兒午膳倒吃了一回，可到了晚上就不行了，肚裡難受得緊，連夜召了御醫，服下兩劑理氣和胃的湯藥才舒坦些！”

“母后不適，朕怎不知？”天子目露關切道。

許皇后聽得清楚，趕忙離開座位，欠身請罪：“全賴臣妾自作主張，想陛下日理萬機，案牘勞形，當夜既在淑妃妹妹處歇下了，便不好多攪擾，故而只帶了貴妃陪侍！”

此言一出，天子連忙望向許皇后，假意責怪，太后心中瞭然，趕緊道：“陛下莫怪皇后，孤不過是飲食油膩、廩於腸胃而已，其實無大礙，休息一夜就安好了，倒是皇后，一向身子骨弱的，前夜在我床畔衣不解帶守了一夜，早起眼圈都青了！”

天子聞言動容，趕緊上前扶起許皇后，褒獎道：“皇后拳拳孝心，堪稱天下閫範！”

許皇后欣然一笑，半抬起頭顱，溫聲道：“若論孝心，貴妃不遑多讓，嬪妃們前夜也要隨臣妾去侍奉，可臣妾愚見，想著母后身子不爽快，留太多人跟前伺候，未免吵鬧了些，萬一惹母后煩心，反而不好了，所以遣散諸人，只帶了貴妃前去侍奉。”

話音剛落，郭貴妃便離開座位，施施然跪下行禮，拿腔拿調道：“嬪妾只是陪侍，論辛苦，還數皇后娘娘！”

“皇后自然辛苦，可愛妃又何嘗不是呢？”天子神態凝重，疏離語氣中多了幾分讚賞，“聽皇后說，你如今協理後宮，事無鉅細，鞠躬盡瘁，朕聽了甚為心疼！”

郭貴妃美目流盼，感動得掩了鼻翼，柔聲道：“臣妾蒲柳之姿，蒙陛下和皇后厚愛，不光誕育子嗣，為內廷效力，母家又任中樞，為廟堂謀劃，臣妾無任感激！”

“愛妃忠孝滿門，朕焉不知？”天子感慨道。

郭貴妃拿香雲紗帕子捂住嘴，盈盈雙目內渦滿淚光，慢慢扭轉身子，眺望天子威儀。

旁邊坐著的德妃滿眼不屑，悶悶端起酒杯，正準備一飲而下，不防玉手不穩，只聽咣噹一聲，金盃落地，杯中美酒哩哩啦啦灑了一地，蔓延至德妃華麗裙角。

隨行宮女眼尖手溜，趕緊膝行上去擦拭，德妃嫌宮女手腳不利落，口中噥噥抱怨。

正巧天子看見了，忙道：“德妃醉了嗎？”

“沒啊！”德妃脫口而出，抬頭見自己成了焦點，趕緊又裝出柔順謙卑的模樣，嬌聲道：“臣妾方才聽貴妃陳情，不禁聯想到自身，一時感同身受，便落了酒杯！”

天子滿眼不解，許皇后從旁笑道：“德妃克己復禮，司馬尚書沙場驍勇，也是滿門忠孝啊！”

德妃聽了，垂首不語。

天子恍然大悟，笑道：“嗯，司馬愛卿和郭愛卿都是國之棟樑，一文一武，協治天下，朕得了這左膀右臂，文能附眾，武能威敵，文武相合，實乃我大周之福啊！”

“是啊，文武和睦，才能內絕隱患、外御強敵，臣妾愚鈍，尚且知道遵從陛下意志，那起子諫議大夫又怎能冒天下之大不韙，使大周陷入內憂外患的困境？”德妃言辭激切。

這是隱射時政。天子聽了，怫然不悅，許皇后見狀不好，馬上提點道：“德妃，今日宮宴，只敘天倫之樂，不談國家大事，咱們婦人還是以柔順為美，少插手政事！”

德妃咬了咬唇，心有不甘，道：“是！”

這時，太后不耐煩地挪了挪身子，語氣淡漠，“孤聽說司馬尚書次子司馬煜已領兵？”

“是，去年升了胡騎校尉，年初才調離關內道軍營，現在河北道節度使陳敬軒軍中效命！”德妃聲音婉轉，一雙秋眸目不轉睛望向雍容華貴的太后，希冀她出面過問。