她話鋒一轉，忽然眸中閃過淩厲之色，“可那人當真是你的兄長嗎？”

程氏一愣，完全不知道沈持玉想說什麼。

沈持玉見她聽不明白便道：“先帝宣德元年鎮國公世子也就是你的兄長忽染惡疾，纏綿病榻半年之久，太醫聲稱藥石無醫。而後國公爺聽從太醫的勸告來到了適合養病的老家漢中府，這一去便是三載有餘，宣德三年鎮國公世子康複回京。”

她說的都是二十五六年前的事兒，那時程氏還是個未出閣的閨秀，但宣德元年的寒冬她記得格外清楚，兄長病得很重，母親每日以淚洗面，父親的眉頭越皺越深，每日裡大夫進進出出，家裡常年彌漫著苦澀的藥味，就連她的及笄禮都只是草草了事。

兄長的臉色一日比一日蒼白，直到後來大夫都搖著頭離開了，母親也跟著病了。

年少的她每日裡都在祈禱兄長快點好起來，後來父親帶回一個白發蒼蒼的老者，他說能治好兄長的病，條件是帶走兄長三年。

父親答應了。

兄長走後的三月，母親收到了兄長寄來的信箋，他的病情已然好轉，此後的每月他都會寄信回來。

直到宣德三年，她即將入宮的前夕，兄長回來了。

他的病完全好了，而且身量也長高了些，也黑了些，人更是比從前壯碩了不少，家裡人都很開心，只有她發覺兄長跟以前不太一樣了。

不再像小時候一樣摸著她毛茸茸的腦袋，叫她‘小落落’。

“你究竟想說什麼？”程氏臉色一變再變，拖著虛弱的身子，死死抓住沈持玉的手腕。

沈持玉抿了抿唇，嗤笑一聲：“維鵲有巢，維鳩居之。”

程氏像是被人點了啞穴半晌無言，直到沈持玉走出去很遠，才聽到身後歇斯底裡地吶喊：“不可能，你在騙我！不可能……”

她今日不過是在程氏的心底埋下一顆種子，相信很快鎮國公府就會亂起來。

幾日後鎮國公府的老太君進宮向皇後請安，在禦花園閑逛之時不知怎的就走岔了路走到了程氏所居住的冷宮。

老太君離開皇宮時看著身邊的中宮皇後，面上多了幾分審視，也不知在透過她看著誰。

程柔嘉疑惑地開口：“祖母？”

老太君回過神，嘆了口氣道：“你姑母如今落到這般地步都是為了你，你若有心便好好照看她。”

這話說得有些重，程柔嘉心底觸動，面上卻不顯，點頭道：“孫女省得。”

送走了老太君，程柔嘉遣退伺候的宮娥，看向身邊的女官問道：“你可知姑母與外祖母說了些什麼？”

女官搖了搖頭，道：“老太君遣退了身邊所有人，奴婢們什麼都沒聽到。”

皇後眉頭緊蹙，心底升起一股異樣之感，老太君一向疼愛她，從未說過重話，更何況姑母落到今天這地步當真是為了她嗎？

祖母又何嘗不知道？

回到鎮國公府，老太君將自己關在房內許久，她讓身邊心腹尋來鎮國公年少時留存的墨寶，一張張看過去……整整兩日不曾出門。

鎮國公幾次到門口請安都被嬤嬤攔住了。

府中上下都知曉老太君是因姑奶奶被打入冷宮而傷心難過，鎮國公多次寬慰也無濟於事，好在第三日老太太開了門，伸手摸了摸國公爺的臉頰，說了句讓人摸不著頭腦的話。

“後院的那株石榴已許多年不曾結果了。”

說罷松開了國公爺的手，道：“夜裡陪我一道兒用飯。”

離開老太太院子的一路上他都在回味老太太這話的意思，這株石榴樹是老太爺生前所植，寓意多子多福，但是這株石榴樹在二十五年前的一個雨夜遭逢雷擊，自此之後再未開花結果。

二十五年前，正是程謹川回京那年。

鎮國公眯了眯眼睛，老太太為何去了一趟宮裡就變得異常。

松鶴院。

老太太扶著李嬤嬤的手坐下，半晌才低聲道：“你去買些東西回來。”

她壓低了聲音對李嬤嬤低語了幾句，待李嬤嬤走到門口卻又被她叫住，她深吸了一口，抖著唇道：“去吧。”

月上柳梢頭，鎮國公府的松鶴院內燈火通明。夜色如水，灑在庭院中，映出一片靜謐。

鎮國公緩緩步入松鶴院，國公夫人早已在此等候。老太君端坐在主位上，神色肅穆中帶著一絲不易察覺的憂慮。