然而姜蘅現在自身難保，也無暇再去探究馮婆的死因了。

“你們為什麼要抓我？”她緩緩開口，因為剛才的劇烈掙紮，聲音有些嘶啞。

“因為你是獻給妖獸的祭品。”牽著麻繩另一頭的陳五叔冷漠回答。

“妖獸？祭品？”姜蘅露出迷茫的神色，“……我不明白。”

“真是可憐。”住在隔壁的常嫂嘆了口氣，抬手往西北方一指，“看到那座山了嗎？”

姜蘅順著她指的方向望去。

只見雲霧繚繞處，一座黛色遠山巍峨聳立，深穆肅殺，山巒起伏隱入天際。雖然離得極遠，山峰上空卻彷彿盤旋著一種無法言說的威壓，森寒刺骨，壓得人不敢靠近。

姜蘅記得這座山。

原身還小的時候，曾經問過常嫂那是什麼山，當時常嫂塞了一塊餅給她，輕描淡寫地回答了這個問題。

“那叫積雲山，是大名鼎鼎的神山，上面還關了一隻可怕的妖獸呢。小孩子不能上去噢，會被妖獸吃掉的。”

彼時年幼的原身信以為真，連忙點頭答應。

後來原身漸漸長大，習慣了常嫂的玩笑話，再加上忙於生計，也就不再相信這些虛無縹緲的神怪之說。

而如今，常嫂再次回答了這個問題。

“我跟你說過的吧，那是一座鎮妖神山。”

“其實我沒騙你。”常嫂嚴肅道，“山上確實有隻可怕的上古妖獸，殺人無數，煞氣極重。需每十年向它獻上一次祭品，才能平複它的煞氣，保人間太平。”

姜蘅沒想到那些看似哄小孩的玩笑話居然是真的。

看著常嫂畏懼且異常認真的神情，她只覺一陣陰寒湧上後背。

先不論山上是否真的有什麼上古妖獸，就看這些村民嫻熟麻木的樣子，顯然已經不是第一次拿活人上供了。

自己還真是倒了血黴，本以為是重獲新生，沒想到體驗期只有一個月。

姜蘅努力保持鎮定，蹙眉道：“你們是不是被騙了？如果那山上真有妖獸，怎麼可能被區區一個凡人壓制？”

“不是壓制，是滿足。”常嫂語氣憐憫，“妖獸需要的不是人肉，而是恐懼……”

“跟她說這麼多幹什麼？誤了時辰，我們全村人都得遭殃！”陳五叔不耐煩地打斷常嫂，然後一扯麻繩，將姜蘅拽向不遠處的牛車。

姜蘅無法掙脫，只能向村民們投去求救的目光。然而這些與她對上目光的人，要麼神情漠然，要麼心虛地移開視線，就連常嫂也不再多言，似乎所有人都預設了她的命運。

姜蘅的心徹底涼了。

就這樣，她像牲口一樣被陳五叔推進籠子，蓋上黑布，在村民們的注目下緩緩駛出村子。

姜蘅不清楚自己在籠子裡待了多久。

神山太遠了，牛車似乎一直在上坡，她被顛得頭暈目眩，幾次想吐卻吐不出來，只能靠說話來轉移注意力。

“陳五叔……”她勉強忍下想要罵人的沖動，虛弱出聲，“為什麼是我？”

“什麼為什麼是你？”陳五叔的聲音從籠子前方傳來。

“為什麼選我做祭品。”

陳五叔沉默了一會兒，粗礪的嗓音隔著黑布，夾雜著呼呼的風聲：“你還記得自己是怎麼來咱們村子的嗎？”

“記得。”姜蘅回憶，“當時我還是個嬰兒，被扔在山裡等死。是你進山打獵時發現了我，怕我凍死，把我撿了回來。”

當然，這只是村裡人的說辭。事實是當時的原身太小了，對自己的過去根本沒有任何記憶。

“你的確是我撿的，但我撿你不是因為可憐你，而是因為村裡的人越來越少了。”陳五叔聲音沉沉，“大家都有父有母，有兒有女，誰也不想眼睜睜看著親人去死。而你是村子外面的孤兒，選你做祭品，大家都沒意見……”

“也就是說，從把我撿回來t的那天起，你們就決定讓我當祭品了？”姜蘅輕聲打斷他。

陳五叔沒有出聲，也許是愧疚，也許是懶得回答。

真是出人意料的真相。