品茶的陸羽慌忙起身，賠笑道：“家中還有貴客，世伯先行一步。”

陸羽一步行遠，女子翻手，灑落地上的幾枚石子再換方位，行出紅葉林的陸羽茫然間又走回石臺。

明白自己著了女子的道，她不鬆口，自己難以走出棲霞山，陸羽解釋道：“輕堯，今日這事可怪不得我，是你爹之前偷了我陸園未採摘的新茶，我來上門討債。”

王輕堯狠瞪王積薪一眼，走去茶臺，捻茶，在茶臺四角各添一盞茶，淡然道：“我爹偷了你的茶，讓他脫去儒衫，套上耕犁，為你耕幾畝茶園可好。”

茶是好茶，就是略微燙手，陸羽小心翼翼道：“讓你爹去耕田，他能願意。”

“我的話他自然得聽。”

女子擱下茶壺，翻手，地上石子換了方位，王積薪坐回茶臺，本想抗議幾句，被王輕堯一盞熱茶堵了嘴，低頭抿著茶，也不敢抱怨茶湯燙嘴。

謝湖生一步洞庭折回紅葉林，怒氣未消，女子朝他傾身行禮，“縱橫書院多有得罪之處，還望謝湖主見諒。”

謝湖生指向王積薪，不懷好氣道：“老子好端端在王家，殺了那個攔路的孤月，就能找王家那個毒婦問見我家阿墨的下落，他把老子弄來這個鳥不拉屎的地方，我家阿墨要是有什麼三長兩短，信不信老子把你這棲霞山夷為平地。”

陸羽安撫道：“我替你問過一卦，那個叫阿墨的姑娘已經脫困，現正在鄱陽湖上打漁呢。”

謝湖生半信半疑道：“當真？”

一旁點茶的王輕堯輕聲道：“陸伯父的卦從未出過偏差，你可前去鄱陽一看究竟。”

謝湖生瞥見低頭喝茶的王積薪，握拳道：“今天的賬，日後再來找你算。”

王積薪低頭喝茶，一言不發。

謝湖生一步洞庭走出棲霞山，幾步行出金陵，趕去鄱陽湖。

王積薪喝完手中茶，將茶盞放回石臺，不敢正眼對視王輕堯，小聲道：“姑娘，人都走了，我這……”

王輕堯不作理睬，輕抬衣袖，地上散落的幾枚石子飛回掌心，放回腰間香囊中，朝陸羽彎腰行禮，“伯父，陣法已解，你可自行下山，回去尋個天好的日子，讓琳琅回書院授課時帶個話，我爹好去給你的茶園耕種。”

“那我得回去好好尋摸個日子。”陸羽得意一笑，起身走出紅葉林。

人前理虧，陸羽一走，王積薪直起腰來，用衣袖掃落石臺棋盤上的紅葉，抱怨道：“你不會真讓你爹去給那傢伙耕田吧，你瞧瞧，你爹這無縛雞之力的樣子，可不是耕田的老黃牛。”

王輕堯不留情面道：“既然知道，為何還做這丟臉的事。”

王積薪嘿嘿一笑，“這不是能省點花費麼，最近書院賬上拮据得很。”

王輕堯白他一眼，“您要是心疼，你私藏的那些棋子多賣幾顆就夠書院好幾年的吃穿用度了。”

王積薪一臉惶恐，護住身前棋盤，“那不行，那些可都是我的命啊。”

王輕堯轉身走遠，“既然捨不得，那您還是委身去給陸伯父的陸園賣賣苦力，耕種茶園吧。”

王積薪聽罷，垂頭喪氣，撫摸手中圓潤的棋子，暗自神傷。

王輕堯走出紅葉林，作為縱橫書院最年輕的掌院，棲霞山中每條路她都熟記於心。今日山門緊閉，沒有貨郎散客登山，書院弟子也大都回家團聚，山上冷清許多。

不著急回縱橫書院，王輕堯繞進一條小路，小路隱蔽，幾乎無人跡踏至，路旁雜草也比別處長得茂盛。小路悠長，入雲古樹折成一片片光影，有鳥獸穿過，行出一段虛影。

走了一炷香時辰，王輕堯穿過小路，停在一截斷崖處。

斷崖有一座孤墳，墳前堆滿石子。

王輕堯俯下身子，拔去墳上雜草，從腰間香囊摸出一枚石子，疊在石堆上頭。

“娘，今年山上的葉子又紅了，我爹他還是沒走出那片紅葉林。”

王輕堯極目遠眺，斷崖處能望見棲霞山的滿山紅葉。

棲霞本是座禿山，王積薪六歲時在王家藏書樓遇見那個與他對弈的女童，一眼定情，得知她身弱不能遠行，又喜紅葉。為讓她身在金陵抬眼就能望見紅葉，王積薪每日課業習完，都會登山種幾樹紅楓，二十年栽種，每日都不曾落下。

那年紅葉滿山，二十六的王積薪帶女子出門，指著滿山紅葉笑得像個孩童。

那日，女子的笑容，比滿山紅葉還要好看。

從此王家少了個出將入相的全才，棲霞山頂多了個與夫人對弈的棋聖。

那時，女子作不得夫子，王積薪在棲霞山設下縱橫書院，讓女子也可習授六藝八雅，此外，列陣行兵、江湖雜學、市井之術、農耕星象、醫術廚藝諸多學術縱橫書院也有教設。

縱橫書院沒有王家藏書樓的苛刻規則，無心官學的世家子女也大都願意登山修習，圖個眼界開闊。