蘇州天下樓。

天色微亮，歸農山莊前來送菜的菜農叩響廚房後門。

開門的是廚房學徒的小夥計，十幾歲年紀，一雙眼睛黝黑水亮。

歸農山莊送菜的菜農半個月會換一次，今日裡來的漢子小夥計見過幾面，也算熟人。

小夥計手腳勤快，麻利開啟門。漢子在門外停好架子車，跺乾淨草鞋上的泥巴，挑起一扁擔果蔬走進院中。漢子穿著蓑衣，天未亮就從山上下來，蓑衣鎖邊沾了水汽，連同山野清透微甜的氣息也一同帶進院裡。

歸農山莊送給天下樓的果蔬，永遠是每天頭一茬最頂尖的好貨。

漢子步伐平穩，聽不見他的呼吸聲。漢子在院中放下兩筐果蔬，抽出扁擔，將扁擔一頭杵地一頭扛在肩上，以持槍的姿勢站立，等小夥計複稱。

天下樓廚子的必修課之一是以手做稱，小夥計單手輕鬆提起一筐，核了斤數。

漢子伸手從懷中摸出一截竹筒，密封極好的竹筒裡是本送菜的冊子，冊子裡會詳細記錄送菜的日子、時辰、品類、斤數、送菜何人、驗收何人。漢子下山前，冊子上已寫好前幾樣，目前只剩驗收人空著。

竹筒裡有特製的炭筆，書寫時遇水不散。小夥計識字不多，在冊子驗收人的地方寫上自己歪歪扭扭的名字。

天下樓的菜錢一月一結。

漢子話不多，等小夥計驗收完，捲起冊子塞回竹筒，用扁擔挑起牆角昨日送菜的空筐，轉身朝後門走。

“朱三槐還在山上麼？”

君不白晃著身子從隔壁院子走出，大姐蘇鈴鐺昨天夜裡動身去了金陵，揚州天下樓這七日由他值守。在揚州這幾日，正好可以去看看鄭一刀恢復如何。

在歸農山莊做事，第一嘴要嚴實。漢子沒見過君不白，悶頭往外走。

小夥計一個箭步竄出，攔在漢子前面，不知道漢子真名，直截了當道：“這是我們天下樓的樓主，跟你們朱莊主可是莫逆之交。”

天下樓樓主與葉仙子大婚的事能傳遍整座江湖，少不了歸農山莊背後推波助瀾。

漢子停下步子，細細打量君不白一番，客氣道：“我家莊主在山上，樓主要是尋他，我回去通稟一聲，好讓他有些準備，出門迎你。”

歸農山莊的訊息往返極快，君不白心知肚明，只要送菜的一出門，他要上山的訊息就能頃刻被歸農山莊一路蟄伏的暗探知曉，打趣道：“朱三槐在山上就行，告知他一聲，我一會就去尋他，可別想著躲著不見，不然我讓我大姐再去敲半個月竹槓。”

蘇鈴鐺上山敲竹槓的事，漢子略有耳聞，鄭重其事地點頭。等了一會，見君不白不再問什麼，回了句還要去送菜的說辭，繞過小夥計，走出後門，將空筐分開掛在扶手兩側，扁擔橫在架子車上自己隨手能抓取的位置，推著車穿過菜巷。

與他一同走出菜巷的，是一隻飛往歸農山莊的灰鴿。

小夥計栓好門，左右手各提一筐菜朝廚房走。天下樓守夜的夥計即將替班，廚房蒸屜上還蒸著他們要吃的包子。

三層樓上，一隻蝴蝶撞開窗子，輕搖紙扇的莊夢行一副生無可戀的模樣，趴在窗前黯自傷神。往日這時辰蘇鈴鐺會在廚房剁餡，今天沒聽見她剁餡的鈴鐺聲。

君不白在院中舒活完筋骨，從廚房捏兩枚包子帶上，施展輕功躍上二層樓屋簷，將一枚包子遞到莊夢行手邊，“我大姐昨天夜裡就去了金陵。”

莊夢行搖頭，無心吃飯。蘇鈴鐺去金陵的事，他竟然一無所知。紙扇中飛出幾隻蝴蝶，扶正他懶得梳洗歪掉的發冠。

君不白啃一口包子，肉餡帶湯，一整個人都精神起來。對於莊夢行做自己姐夫，他還是很認同，順帶還有一絲對上次坑騙他去金陵替自己擋災的愧疚，寬慰道：“這次我大姐去，或許瞧見結婚的場面，耳濡目染，再加上我家長輩們一旁潛移默化的督促，心境也許有了轉變，心軟接納你也不是沒有可能。”

莊夢行被一語驚醒，君不白說得不無道理，坐直身子，對大婚之後的事有了期待。心情好胃口就好，合上紙扇，接過君不白遞來的包子，啃上一大口，包子肉餡剁得不如鈴鐺的刀工勻稱，味道也欠缺一些，但今日的包子卻格外好吃。

二人吃包子的間隙，白日守樓的夥計湧入後院，廚房剛熬好的一鍋蔬菜粥裹著香甜。

夥計各自盛了粥和肉包子，尋一塊地，簡單迅速的吃飯，用罷早飯，洗淨碗盆送回廚房，將守夜的夥計替下來，準備今日開門的所需之物。

白夜交替，夥計們大都見過君不白，朝他行禮，被他擺手省略。

嘈雜聲引來謝湖生，謝湖生一眼看見君不白，一步洞庭落在他身旁。

君不白一手御物決從廚房取來一枚肉包遞給謝湖生。

謝湖生昨日沒吃多少東西，這會腹中無食，毫不客氣接過包子，囫圇兩口吞入腹中。

“今日打算去哪尋公輸池？”

君不白又勾兩枚包子給他，自顧啃完手中包子，用御物決引一線井水洗手漱口，用過的井水順勢澆灌在院中觀賞用的花草上。

謝湖生三兩口啃完手中包子，見君不白用井水洗漱，自己也有樣學樣，抬袖招一捧洞庭湖水淨手漱口，“今日先把揚州走個遍，看看能不能碰上公輸池。”