“今天可是我的大日子，”英國公太夫人說：“人活一世，有幾個能作米壽的？”

只是同時，她嘆口氣，也說：“只是我聽底下人來回話，說你是為了你母親的事情，才來尋我的，不為別的，即便只是顧念你一番孝心，也得見你一見。”

英國公太夫人問九九：“你來找我做什麼？”

席間賓客神色各異——別說是客人們，就算是主家英國公府的人，這會兒也是丈二和尚摸不著頭腦。

只是英國公夫人是今天的主角，她都發了話，又好像是有理有據的，別人又能說什麼？

也只能且走且看了。

九九雖不知道英國公太夫人為什麼要自己作出第一次來的樣子，但還是按照之前的約定，一板一眼地重又將自己的來意說了出來。

九九說：“我雖然記得並不是很清楚，但多少也有一些殘留的記憶，我覺得，嫂嫂說得不太像是真的，我阿孃不是那種人。”

九九說：“我阿孃是一個很不起眼的人，但她再不起眼，也是我的阿孃，我是她的女兒，從前不知道也就罷了，現下既然知道了，怎麼能置若罔聞呢？”

九九說：“記得我阿孃的人很少，我無從下手，就只好先從莊太夫人這兒著手，看能不能打探到什麼了。”

滿堂默然。

賓客們都已經意會到了這小娘子是誰，故事中的其餘人物又分別是誰，當下心照不宣地交換著視線，偶爾將目光投注到故事中的人臉上。

紀氏夫人只覺得兩頰一陣一陣地發熱，她強撐著沒有變色，站起身來，柔聲道：“九九，你這是做什麼？”

她都奇怪自己怎麼能忍得下去，沒有發出咬牙切齒的聲音來：“今天可是太夫人過壽的大好日子，你不能在這兒胡鬧。”

戶部的莊尚書，也就是莊太夫人和宮裡太妃的弟弟喘著氣站起來，臉色鐵青，神情怫然：“樊小娘子！”

他叫九九，皮笑肉不笑道：“你那位生母只是萬家的一個妾侍，且多年之前就已經被賣走了，她生死如何，怎麼還會跟我姐姐扯上關係？逝者已矣，再把已經故去的人拉出來，怎麼都不是那麼回事吧？”

又冷笑道：“更別說那所謂的‘侍妾’身份也早就做不得準了，一女嫁二夫，之後還能厚著臉皮再回來找上一家？再不要臉，也沒有這麼做事的！”

莊夫人坐在丈夫旁邊，聽得有些為難，劈竹子總怕帶到筍。

畢竟丈夫口裡貶斥的那個女人，不僅僅是樊九九的生母，也是萬相公的生母。

她不動聲色地側一下頭，瞟一眼萬相公，卻見他神色淡淡，既沒有起身言語的意思，也沒有因為莊尚書的話而流露出被羞辱了的神色。

他定定地注視著九九，不知在想什麼。

九九沒有來得及言語，英國公太夫人卻先一步開口了。

她人雖老，但氣勢猶在，神情凜冽，雙目如電：“這是英國公府，樊小娘子是我的客人，她是走是留，要說什麼，做什麼，只怕還輪不到外人來議論吧？”

說完，她語氣轉緩，溫和一笑：“當然，英國公府也沒有要強迫貴客的意思，如果覺得在這兒待不下去，也可以離席——莊尚書，我說的是你，需要我找人送賢伉儷離開嗎？”

莊尚書冷笑了一聲，說：“太夫人玩笑了，越是這個時候，我只怕越不能走吧。”

“正合我意。”

英國公太夫人輕輕說：“樊小娘子為了生母來此，是一番孝心，我也有女兒，也做過母親，實在不忍心讓她失望，總不能拒她於千里之外。”

只是同時她也說：“針砭已故之人，到底不像話，好在今日莊太夫人的胞弟莊尚書在，莊太夫人的嗣子萬相公也在，當著滿堂賓客的面兒，老身口中若有不實之語，二位儘可以當場戳破，以免玷汙了逝者的清名。”

莊尚書合上眼，額頭上青筋因慍怒而劇烈地跳躍著。

萬相公神色寡淡，默然不語。

年輕一點的客人們興奮又稍顯不安地躁動著，年長一些的客人們神色微妙，目光在幾位當事人身上逡巡著。

九九反倒是最坦然的那一個。

她眼睛一眨不眨地看著英國公太夫人，就像是一個貧者在注視一座寶山。

英國公太夫人蒼老的臉上浮現出一點追憶之色來，徐徐開口：“樊小娘子，我可以很明確地告訴你，你的母親並不是紀氏夫人口中為了富貴而勾引老爺、設法懷胎的輕狂女子。最開始，她是莊家的侍女，後來被長寧大長公主選中，送去了萬家。”

說完之後，英國公太夫人彬彬有禮地詢問莊尚書：“莊尚書，是這樣嗎？我沒有撒謊吧？”

莊尚書面無表情地點了點頭：“嗯。”

九九從中聽到了一個陌生的稱呼：“長寧大長公主？”

“哦，你不知道那位殿下。”