臣暄聞言，已是嘆了口氣，將奏摺上最為直白的一段話讀了出來：“犬子荒唐，不思進取，花天酒地，與人相爭，上愧天家，下愧於民，祖宗顏面皆已丟盡。今微臣斗膽陳請，望聖上代臣履職，對犬子行徑加以嚴懲。倘犬子一意孤行，不知悔改，微臣懇請將其罷黜封號、驅逐宗籍，縱臣家絕後，亦不認此子耳！”

讀到此處，臣暄已是滿面震驚：“父王竟欲將我逐出宗籍？！”

原歧指了指臣暄手中的奏摺：“你且接著往下讀。”

臣暄只得俯首再看奏摺，繼續讀道：“微臣教子無方，老來彌恨，兵革之事，已無心力。卸甲歸田實乃所願，望聖上念臣家世代忠良，成全微臣之請……”

臣暄讀罷，聲音已愈見低沉，原歧見狀這才又道：“你父王可不是胡亂說笑，已呈了奏摺上來，想是心意已決。”

臣暄佯作悔不當初，面上愧色漸重，險要痛哭流涕：“微臣不孝，竟惹得父王傷心至此，要卸甲歸田，辭了兵權。”

原歧見臣暄聲色愧疚，亦是嘆道：“也難怪你父王生氣，他人在邊城，不知情由，只道是你在黎都為非作歹、花天酒地。須知這謠言危害頗大，旁人自不會說是周家之錯，只會說是你為了一個妓女鬧得滿城風雨。”

臣暄聞言深深俯首：“君命不敢違，父命亦不可違。父王既已呈上了摺子，則無論聖上如何定奪，微臣皆是甘願受罰，絕無二話。只求聖上念在我父王年事已高，臣家又是幾代忠心，免去對我父王的責罰，準了他的上表請辭。”

原歧見臣暄語氣由衷、面色誠懇，便道：“你這是何話？朕教你看這本奏摺，並非要降罪於你父子二人，只是望你懂得你父王的一番苦心……你是臣家嫡傳獨子，若是毀在一個妓女手中，你父王定要傷心不已。”

說著原歧已走下丹墀，親自將臣暄從地上扶起：“你父王不過是氣話而已，又怎捨得將你逐出宗籍了？再者如今南熙蠢蠢欲動，這朝中尚尋不出能替代你父王之人。免不得還須操勞他一陣子。”

原歧越說越是無奈，不禁搖頭再道：“朝中良將後繼無人，除卻你父子二人，竟然尋不出別的可意之選。朕還指望你日後繼承你父王衣缽，為朕守住這一片江山。”

原歧這番安慰之語說得當真到位之極，換做旁人聽了定要鞠躬盡瘁，上表決心，肝腦塗地，回報君恩。臣暄在心底冷冷一笑，面上也裝出動容之色：“聖上恩典，微臣無以為報，唯有……”

臣暄的忠心尚未表達，但見原歧已擺手阻止於他：“朕壽辰在即，不吉利的話可不能說，沒得敗了朕的興致。”他拍了拍臣暄的左肩以示安慰，再次語重心長道：“朕還是那句話，不要為個妓女與人相爭，平白跌了身份，教人看輕。”

臣暄頷首行禮：“微臣受教。今日得聖上指點，微臣已知曉該如何做了。”

“你要給那女子贖身？”原歧聞言蹙眉反問。

臣暄搖了搖頭：“不。誠如聖上所言，男子漢大丈夫不應為情愛所絆……流連花叢是可，卻不能為一人所沉迷。微臣欲漸漸疏遠鸞夙，再瞧瞧各色名花，將這番心思淡了。”

原歧很是滿意：“你早該這樣想了。不過如今醒悟，尚且不晚。你若能想開自然最好，若是想不開，也不能再教人拿此事大做文章了。”言罷他又偏頭一想，假作靈感突發，拍著腦袋道：“經此一事，朕倒是生出一個想法來……如今你的年紀也不小了，待朕過了這五十大壽，便為你許一門親事。屆時有了正妻管教，你應是老實些。”

臣暄點頭附和：“但憑聖上安排，微臣謝主隆恩。”

君臣二人皆對今日這出戏很是滿意，各自認為達到了預期目的。臣暄十分清楚，過了今日，他與鸞夙之事便會在原歧心中告一段落，而原歧對他的防備亦會降低幾分。

這個結果，正是他想要的。今日這一趟進宮，他自覺沒有白來。

臣暄心中正這樣想著，卻忽聽原歧轉了話題，道：“今日朕宣召你入宮，除卻因為你父王的奏摺之外，還有一事。如今朕大壽在即，南熙派來了賀壽使者。這使者身份貴重，宮中正缺一人作陪，朕思來想去，唯有你最合適。”

臣暄聞言露出探究神色：“聖上五十大壽，南熙賀使的身份自不能低。只不知是南熙朝中哪位重臣？”

原歧此次笑得微妙：“南熙所派之人，並非朝中重臣，而是皇家子弟……他此刻正在序央宮中，恰好今日你也來此，那便一道用過午膳再走吧。左右這些日子也少不得要你作陪。”

原歧邊說邊命了太監引路，與臣暄一道往偏殿而去：“這位賀使你不僅認識，且從前還曾與他交鋒，乃是南熙驍勇善戰的少年人物——統盛帝第七子，慕王聶沛涵。”