宋知府後又命人將那潑皮帶來，那潑皮一臉惡相，卻咬定是客棧老闆夫婦二人圖財害命，因為天色將明，當時鎮上也該早有人行路，即使在路，遇見強盜，怎麼可能沒有一人過此看見？問鎮上店家，又未聽見求救奔逃的聲音。顯而易見是被人在夜間動手殺死，然後拖到鎮口，移屍滅跡。那鄉紳承認自己行敲詐事實，但兇手卻是板上釘釘的事，請知府審訊。

宋知府聽完這番話，覺得也很有道理，如今雙方供詞不一，未經相驗，也不能就此定奪。既然事實未明，就需要調查。因此命人將二人帶去等候，又傳令謝辭等前去調查相驗。

謝辭一行四人，直向五里鋪子而來。

所有那一路居民，聽說出了命案，一個個成群結隊，跟在捕快身後前來觀看。

謝辭等人先到了客店門首，果見一具屍身，倒在下面，頸部有一個刀傷，一眼看去便是因此傷身死。

謝辭看著那刀傷，心裡一沉。

隨即問店中小二問道：“你家掌櫃的在何處？這屍首，本是倒在此地的麼？”

小二見謝辭先問這話，趕著回稟：“稟告官爺，我家掌櫃的今早昏厥過去，已經抬去了醫館現下還沒有回來，怕是還暈著呢。至於這屍首，小店門口本無屍首，是那潑皮無賴為了訛詐我家掌櫃，故將屍骸從鎮口搬到小店門口，以便隨後無賴訛詐賴。求官爺明察。”

老趙頭蹲下驗屍，謝辭三人走進這客棧裡面，向著小二問道：“昨日客人，住在哪間屋內？”小二道：“只後進三間，是掌櫃夫婦同他們家女兒居住的。東邊兩間是廚房，這五間房屋，從不住客，惟有前進同中進，讓客居住。小人等住在後院，不在此處住。昨日那客人前來，掌櫃的說因他們是販貨的商賈，不免總有銀錢，在前進不甚妥貼，因此請他在中進居住。”小二一邊說著一邊領了謝辭等人到了中進客房，指著上首那間房屋。

謝辭等人進去細看，果見桌上尚有殘餚酒跡，未曾除去。

陳八道：“看了實如這小二所說了。”

謝辭卻搖搖頭，指了指床下襬著的兩個夜壺，那兩個夜壺乾乾淨淨，沒有任何夜間用過或用完清洗後的痕跡。

捕快三人相互對視一眼，心中都懷疑這小二所供不實。

陳八問道：“你們掌櫃在這地既開了數十年客店，往來的過客，自必多住此處，難道昨日只有他兩人，以外別無一客麼？”

那小二回道：“此外尚有三個客人，一是往山西販賣皮貨的；那兩個是主僕兩人，由河南至此，現因抱病在此，尚在前進睡臥呢！”

很快，那個皮貨客人便被帶來詢問，那客人自說是見到昨日那個客人，的確是天色將明的時節出去，夜間並未聽有喊叫，至他為何身死，他並不知情。

接著又將那個僕人提來，也是如此說法，且言主人有病，一夜未曾安眠，若是出有別故，豈能絕無動靜。

謝辭眾人異口同聲，皆說並非是店家謀財殺害，心下更是疑惑，只得再往裡面，各處細看了一回，仍然無一點痕跡。

謝辭心下疑惑：“這案明是死在客棧之外，若是死在在這屋內，就是那三人幫同抵賴，可是若真是死在屋內，怎麼會一點形影都沒有呢？”

謝辭等人疑惑不定，從客棧裡出來，再去鎮口，果見鎮口地上地方鮮血汪汪，冒散在四處。

這地方左右一帶，並無人家居住，謝辭等便只得走訪了鎮裡就近的居民，卻皆說不知情。

待回到客棧，老趙頭已經將屍首的死因驗了個明白。

“男屍一具，頸部刀傷一處，徑三寸一分，寬六分，一刀斃命。”

趙老頭站在原地，看著謝辭。

陳八和李大刀也同時不說話了，二人面色都是一變。

這樣的一刀斃命，他們都見過的。

不久前繡春閣那場大火中的無名屍骸，還有潘賀身邊的家丁乙，這兩人都死於同樣的刀傷之下。

只是繡春閣大火中的那無名死者，除了頸部致命傷，還有肩背刀傷一處，左肋一處，顯而易見是與人纏鬥過。

謝辭蹲下，將那死者的手掌翻過來，只見掌內厚厚的手繭佈滿指肚，再往上摸，那手臂十分粗壯，虯經盤結，手臂內有多年的舊傷，傷痕已經淡了。

謝辭眼睛眯了眯，站起身，搖了搖頭。

這時一陣狗的嗚咽引得謝辭面色一頓，他聞聲望去，客棧旁一隻大黑狗體力不支跌倒在地上，一條腿血淋淋地無法站立。