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這天是國宴的第一天，皇宮內外佈置一新，張燈結綵，鮮花簇簇，大紅地毯從宮門口一直鋪展到國宴的舉行地隆慶殿。朝臣和邦國使臣陸續趕來，宮門口有侍衛在查驗賓客身份，並將賓客們隨行所帶兵器卸下，交由專人保管。

青風停好馬車，作為林悅嵐的貼身小廝，也隨他入了宮。

“公子，今年到的外邦使臣很多哦，據說以前從未參加過天衍國宴的隆善王朝也來人了。”

林悅嵐點了點頭，“前幾年，隆善內政紛亂，周邊的附屬國又不安分，所以一直忙於內政外交，無暇顧及天衍，這幾年內政漸趨穩定，也收服了周邊的小國。但他們的野心已不在其周邊的那些小國了，這幾年大興兵事，大肆培植情報勢力，顯然，他們的觸手已經伸到天衍這塊肥肉上來了。”

兩人正談論間，一道清麗的嗓音傳了過來，“林世子，好巧，在此遇見你。”

林悅嵐嘴角勾了勾，“原來是玉臨公主。”

玉臨走近前來，眸中盈盈笑意，“怎麼，林世子一個人來參加宴會？”

青風在林悅嵐的身後咳了咳，他上次在刀風吹店鋪與玉臨打了個照面，因此也認得她，現在聽到她嘴裡說只有一個人來，被無視的他立即發出咳嗽之聲表示抗議。

“哦，這位是你的侍從？”玉臨終於回頭看了一眼青風，又對著林悅嵐說道。

林悅嵐點了點頭。

“想不到林世子的侍從，相貌也是如此的出眾。”玉臨誇讚道。

青風撇撇嘴，嘀咕著，“這話倒還差不多，知道忽視了本公子的存在，還知道美言幾句。”

林悅嵐眉眼含笑，“多謝玉臨公主誇讚，公主為何也是一個人，不見侍從呢？”

玉臨正要回答，侍女碧珠走了過來，“公主，我們都在御風亭等你，你怎麼跑這來了，讓我們一陣好找，原來你來找林世子了。”

玉臨臉色訕了訕，瞪了碧珠一眼，“不要多嘴！”一雙水盈盈眼眸看向林悅嵐，“林世子，他們還在等我，先走了。”

林悅嵐嘴角勾了勾，“公主，請便。”

玉臨走後，一直沒有做聲的青風開口了，“我說公子，那個玉臨公主突然一個人跑來找你，該不會是對你有意思吧？”

林悅嵐眼前閃過兩條黑線，“青風，人家可是外邦公主，她接近我肯定目的不簡單，不要亂講。”

兩人穿過崇明橋跨過靜思泉，走過紅葉亭、碧水池，經過威武的承佑殿、天佑殿、至善殿、承德殿，最後來到正北的太清殿和隆慶殿。太清殿是天衍舉行祭祀天地神明的地方，隆慶殿緊則挨太清殿，是舉辦大型國宴及重要節慶活動的地方。

到了太清殿和隆慶殿前面的廣場，司徒南珠看到林悅嵐，小跑到他的身邊，甜甜地叫了聲，“嵐哥哥！”林悅嵐淡淡地掃了司徒南珠一眼，“找我有事？”

司徒南珠清麗的臉上掛起笑靨，搖了搖頭，“嵐哥哥，林伯夫他們已經進去了，在等你呢。”

林悅嵐“嗯”了一聲，不再理會司徒南珠，抬步朝太清殿走了進去。

司徒南珠在後面撇撇嘴，“嵐哥哥，好冷淡哦。”見林悅嵐沒有回頭，嘆了口氣，轉身進了隆慶殿。

太清殿的祭祀天地儀式，由皇族、朝臣和有品階的婦人、小姐以及外邦使臣參加。朝臣無品階的家眷則進入隆慶殿休息，等太清殿祭祀儀式結束後，與他們一道參加午間國宴，司徒南珠沒有品秩，所以只能進入隆慶殿。

林悅嵐進入太清殿之後，找到林府的位置，坐在了林逸軒和趙荷露的後面。

太清殿氣勢恢宏，可容納數千人，設有高臺。高臺上是透明的穹頂，可看見天空的顏色。高臺為皇族一干眾人祭祀天地神明所設，上面擺放了香案及供奉牲畜及果品的供臺。整個太清殿內香霧繚繞，磬聲低徊，配上殿內肅穆的裝飾以及刻上神明畫像的穹頂，顯得更加的莊嚴神聖。群官身穿祭祀禮服，按照品階大小立於殿內兩側，外邦使臣則坐在靠近皇家位置的專門區域。

一聲宏亮的喊聲傳來，“皇上、皇后、皇太后到！”群臣和外邦使臣神情肅立，起身相迎。天衍盛德皇帝五十左右，正值青春鼎盛之際，面容儒雅，一身巍峨冕服加身，更襯托出一股凌厲的王者之氣。皇后面容端莊雅麗，看上去四十開外，步態雍容中又透出一股上位者的威嚴之氣。皇太后七十左右，雖然滿頭銀髮，但雙眼矍鑠，步態穩健。三位至尊走上高臺後站定，之後皇家子孫陸續登場，高臺上頓時濟濟一堂，站滿了天衍最高貴的人物。

隨著禮司的一聲“祭天儀式開始！”便有祝咒之人手執酒罈，先是灑酒於高臺，然後灑於皇帝、皇后手上，所謂淨手。皇帝立於香爐前，開始焚香禱告，念祭天地之文，念畢，將祝咒之人遞過來的牛羊之血傾灑於香案之前，接著便是皇后跪立於地，接過皇太后遞過來的銅盤，上有豬牛羊三牲之肉以及谷麥黍三物，口中祈禱國泰民安，五穀豐登之類，祈禱完畢，然後將銅盤至於供臺之上。帝后祭祀完畢，皇子皇孫執香而立，按照位份大小依次至香案前燃香祭拜，祭拜完畢，將香插於香爐之中，等最後一支香插上後，便是群臣和外邦使臣共同參與的祭拜環節。由侍女捧盅而出，將酒賜於朝官和使臣，皇帝皇后各執一盅酒，禮司高喊，“一敬天地”，眾人倒掉手中一杯酒，“二敬諸神”，眾人又倒掉一杯，“三敬天衍先祖”，眾人再倒一杯，如此三複。最後由大皇子帶領眾皇子將供案上的肉食分盤而裝，由侍女端至眾賓面前分食，所謂接福祿，即得天地神明賜福保佑，也有彰顯皇家隆恩的意思在裡面。隨著這最後一道程式結束，祭天地儀式才算正是完成，所有之人離開太清殿，去一旁的隆慶殿赴宴。

隆慶殿相比太清殿的莊嚴肅穆，顯得更加的富貴喜慶，殿內鋪著大紅的地毯，掛著金黃色的簾幔，就連柱子和橫樑也用彩色綢緞裝點，再飾以綠色植物和繽紛妍麗的鮮花點綴，呈現出一派富麗堂皇、喜氣洋洋之象。宴會開始後，先是外邦使者向盛德皇帝獻禮，上呈祝賀之詞，當然無非是一些祝賀天衍昌盛，皇帝安康之類的話語，接著便是朝臣向皇帝行祝賀之禮，內容大同小異，最後是皇帝向使者和朝臣分別答禮，讚美使臣遠道而來的深情厚誼，朝臣勤政敬業之類，如此下來，便到了正式開宴的時間。

林悅嵐落拓不羈，因十五歲建立軍功，得皇帝特赦免穿朝服入宮，一身白袍出入朝堂，一時間不知讓多少人豔羨嫉妒。林悅嵐生性淡泊，加之深悉帝王易猜忌的心理，在宴會上也韜光養晦，儘量避免出風頭的機會，所以除了曾經立下的赫赫軍功以及一副讓男人嫉妒，女人羞愧的好相貌外，在外人的眼中，似乎無其他的過人之處。當然猶是如此，他還是衍都眾多淑女名嬡的春閨夢裡人，成為每逢國宴這些名門淑女們談論的熱點話題。不過好在這些女子也只是一時之好，隨著國宴故事的走遠，曾經的驚豔和熱切思慕逐漸淡了，要不然可不知有多少少女要孤獨終老了。

可是在這一群慕者中，有一個人對他暗生情愫已久，一直未曾變心，那便是七公主嚴玉瓏。

林悅嵐一落座，嚴玉瓏的目光便注視了過來，與此同時，玉臨的目光也從另一個角落落在了他的身上。林悅嵐早已習慣了她們的目光，自顧自地倒酒喝，白皙而骨節分明的大手晃悠著酒杯，略略仰頭，臉部五官因為這一仰角呈現出更加誘人的弧度，尤其是那性感突挺的喉結，更讓人怦然心跳。酒入嘴唇，林悅嵐似乎感受到了美酒的味道，嘴角帶著饜足勾了勾。

注意有人和她一樣注視著林悅嵐，玉臨警告地瞪了嚴玉瓏一眼，嚴玉瓏也不是謙讓的主，管她外邦使臣不使臣，變本加厲地瞪了回去，於是兩人的目光在空中交戰。

五皇子嚴玉馳注意到嚴玉瓏的失態拉了拉她的衣袖，示意她注意自己的行為。並順著嚴玉瓏的視線看到了林悅嵐在自斟自飲，與他的目光交遇後，舉起酒杯，隔空敬了林悅嵐一杯，轉眸看向司徒府的這一位置上，沒有看到司徒南芸的身影，有些失望。

林悅嵐則承了他的好意，一飲而盡，又回敬了他一杯。他雖然表面上是飲酒自愉，但宴會上的一舉一動還是瞞不過他的眼睛。他注意到隆善王朝的使者已看了三皇子好幾眼，三皇子也與那使臣目光交匯幾次。雖然這從禮節上沒有什麼不對勁，但他總有一種直覺這三皇子和隆善王朝之間有一層他還看不透、摸不清的關係。