領主的軍隊在鄉下訓練，並不是一件新鮮事，所以無論是橡樹村村民還是周圍的村鎮，都不認為此事有什麼特別。

作為本地的地頭蛇，居住在更北方的諾倫家族當然對此一清二楚，不過這種規模的步兵隊伍，並不會引起他們的重視。

擁有千名傭兵和私兵，並能發動數倍民兵的實力，就是他們的底氣。

所以，當第一時間得到報告之後，老家主並未對此有任何反應，他更擔心的是自己正準備繼承家主之位的長子，那個完全沒有繼承他優點，反而一身紈絝習氣的浪蕩子。

「領主大人的軍隊想去哪裡就去哪裡，我們不用擔心。」老家主一邊思考，一邊習慣性地摩挲著手杖上的碩大寶石，對下人吩咐，「在那村子無妨，如果他們還要接近，就以犒勞軍隊的理由送些禮物，打發他們走，讓我的兒子去辦這件事。」

「老爺，大少爺已經去了。」下人的話讓家主的表情遲滯了一下，「剛才聽說訊息就去了。」

家主一怔，轉而臉色陰沉，他這幾年有意給放權兒子，讓他歷練管理家族，結果卻往往事與願違。

去是應該的，但前提是在經過自己許可之後。

「又自作主張，沒有我的命令，他要去找軍隊幹什麼？」家主用手杖敲了一下地面，語氣嚴厲地訓斥，「這麼胡來，你們居然不阻止，是嫌我虧待你們了嗎？」

「我的主人，尊敬的老爺，大少爺一聽說領軍的女將領是銀龍堡有名的妮妮婭·瓦爾德，就帶著親隨扈從們衝出去了，攔都攔不住。」下人有點委屈，便實話實說，「您也知道少爺那性格，聽說有美女就……」

「那是領主的女人，現在整個領地誰不知道，也是他能妄想的？」家主幹瘦的臉上浮現出了病態的怒容，連鬍鬚都激動地哆嗦起來，「趕快派騎手去追，在他露出醜態之前，一定要阻止！」

因為這件事，家主的好心情蕩然無存，下人們見此都連忙躲了出去，留下主人在空曠的廳堂裡形單影隻。

諾倫家族這一代的家主蘭瑟，是位有頭腦和耐心的聰明人，他上位三十五年來，一直在用全部精力維持著家族的安穩，小心翼翼地在希羅德王國與魔族領主之間尋找平衡，將悶聲發大財這點上不斷精益求精。

今天已經年過六十的他，總是不經意間遙想當年，回憶自己將家族帶向繁榮的點滴過往，不由得心潮起伏，併為自己的年老力衰而感到黯然神傷。

為何自己會有後繼無人的憂慮呢，明明自己接手這個家族的時候，情況比現在要糟糕百倍。

當年大戰之後，魔族獲得了濱海領地，當時放棄希羅德貴族的身份，成為魔族治下的地主，在別人看來是件既恥辱又吃虧的倒黴事，屬於神明不佑的無妄之災，有尊嚴的希羅德貴族根本無法接受。

很多在此居住多年的貴族都選擇放棄土地返回王國，但當時正年富力強的蘭瑟卻力排眾議，選擇了留在祖先留下的土地上歸順魔族。

於是，這個小小男爵作為順民典範，迅速抱上了紅翼伯爵達酷拉斯的大腿，獻上大量財寶效忠之後，在血族的黑翼之下成為了包稅人，不斷將因為戰亂而荒蕪的周圍土地納入手中。

為了討好領主大人，蘭瑟擺出一副與希羅德王國不共戴天的姿態，沒有一名逃亡者能透過他家的土地跨過邊境，被抓獲的人都被獻給紅翼伯爵成為了血奴，這種賣力的獻媚行為更是獲得了血族的讚賞。

在伯爵越來越大的胃口面前，很多村鎮都對加稅感到力不從心，加上缺水導致的歉收，很多農村瀕臨破產，這給了蘭瑟低價用糧食套購土地和獲取人口的機會。

無比恭順的外表之下，是不斷增長的實力，當這種實力潛滋暗長到無法被北

方無視的時候，諾倫家族也開始引起了王國的側目。

希羅德國王為拉攏諾倫家族，給他們提供了一張最強的底牌。

在廳堂裡踱了半天步的蘭瑟嘆了一口氣，自己早已不是那個可以縱情騎馬馳騁的年紀了，與其擔心兒子亂來，不如去看看家族更重要的根基是否安全。

於是，他按下座位後隱秘的機關，聽到家主座位緩慢移開時發出的熟悉聲音，他的情緒又漸漸穩定下來。

座位下露出了一條向下的樓梯通道，蘭瑟精神一振，走下去時步伐都矯健了不少，當下方的水聲越來越清晰時，他感到剛才因煩惱而流失的力量又開始回到身上。

「什麼人？」黑暗中傳來冰冷的聲音，「停下！」

「是我。」蘭瑟用重複了不知多少次的威嚴口吻說，「我的忠僕們，讓我過去。」

潮溼通道中亮起了火把，一群渾身散發著危險氣息的傭兵讓開道路，為首的一個青年人向家主半跪行禮，被蘭瑟親自扶起。

「孩子，一切都正常嗎？」蘭瑟親切地問，「今天我心情不佳，便下來看看。」

「老爺，一切都在掌控中，」那臉色蒼白的長髮年輕人抬起頭回答，「暗河的安全萬無一失，只是……」