天光大亮，偽警察局長林普帶著幾個人到周宅後院。檢查了一番，沒發現跟身份有關的東西，安慰幾句周逸之，帶上屍體走了。徐虎卻看那人右肩膀有明顯壓痕，像是經常被什麼頂的，右手食指老繭也比別的地方明顯。就悄悄告訴徐旭東，那人很可能是職業軍人。

正要吃早飯的時候，季堂來了。聽說他們家遭賊十分吃驚，說什麼也要從他家派幾個護院來幫忙。周逸之讓他坐下一起吃，告訴他已經從老家叫來人手，吃過飯再到廠裡看看進展，著手招聘工人。季堂沒有堅持，當著大家面命令黑五，要勤往這邊跑，至少每天晚上過來走一圈。

就在這時候，新葉兒來了，看到前廳的人很多先是在門口猶豫了一下，瞄一眼季堂又看周逸之。幾十秒後低著頭來到周逸之旁邊，沒說話，弱弱地行個萬福。從口袋拿出張折了幾折的紙遞給他，然後轉身低著頭快步離開。

周逸之把紙揣進口袋繼續吃飯，繼續跟季堂、徐旭東商量工人招聘培訓的事。吃過飯回房換衣服時，他才拿出來慢慢展開。很簡單的一行字：“見字如面。突聞府上招賊鬧出人命，餘甚為念，唯問君安。無他。”字跡娟秀運筆婉轉，讓他不由得想起顧心懿那清雅的姿態，純真的笑。決定下午忙完再去見見她，即使見面不說話，對視一笑足以表達情緒，也讓她見到他真的無恙。

當他們傍晚從城外回來時，餘半山卻已經在家裡等著。見面後先替趙振環對他家招賊的事情表示關心，隨即說趙振環聽說城裡不安全很震驚，希望派人保護周逸之。他自然是婉言謝絕了，送餘半山到門口時又讓徐旭東拿兩壇家鄉黃酒給趙振環。

看著餘半山走遠了，周逸之告訴徐旭東出去溜個彎，不用等他吃飯。就信步順衚衕向南走，到頂頭後右轉進入西顧家衚衕，再直著走到火神廟街，轉大半圈來到顧家後門。巧的是小蛋兒就在西邊沒多遠的南街口轉悠，仍然是拿著那個“四合客棧”的紙牌子。

照樣是十塊錢，小蛋兒隔著門縫學一陣子貓叫，聽到裡面腳步聲靠近才拿著錢跑遠。路過西顧家衚衕口向西走時無意中看到徐虎，他不知道徐虎是誰也就沒有理會，徑自到樓南大街做自己的生意去了。

新葉兒把周逸之帶到石桌跟前坐下，顧心懿邀請他一起吃晚飯，他客氣幾句也就坐下來，和她邊吃邊講昨晚的事。又解釋今天忙了一天，剛回家就過來看她。她邊聽邊頷首笑，邊用小勺子舀飯吃，吃的優雅笑的更美。他們吃的是蔥花餅、兩個小菜、地瓜玉蜀黍糝。這在現在來說是再普通不過的農家飯，在那個年代卻已然很豐富。尤其是對於兩個心情特別好的男女，無異於珍饈美味，所以他們邊吃邊低聲聊，雖然是大冷天氛圍仍非常愜意。

原來顧心懿早上讓新葉兒送過了過信，想著他很快回來，已經在後院待了一天。幾分鐘前祝巧真叫她們去前廳吃飯，她卻仍然相信他很快會來，就讓新葉兒和秋紅幫她把飯拿來後院吃。端飯的時間門口有貓叫，她高興卻沒有親自開門，坐在那裡等新葉兒來後放下飯才開門。

吃過飯，他們又坐在那裡講了很長時間的故事。就是周逸之將留學時的見聞，英國那邊的風俗習慣蒐羅著講給她，她仍然微笑著認真地聆聽。直到聽見二道院廊簷有她母親說話的聲音，才起身回房間。新葉兒把周逸之送出後門就上門閂，小跑著回前面。他意猶未盡往家走，不到兩百米的距離走了十多分鐘。太喜歡跟她在一起的感覺，那是一種毫無雜質的純淨的相處，她的一顰一笑一個眼神都令他流連忘返。他家已經有兩個太太，有為他操勞持家並生下三個孩子的邢紅櫻，還有和他奔波海外生死與共的陸家瑜，他怎麼能再愛上第三個女人讓她們心寒？可要讓他就這樣遠離顧心懿這個清澈幽雅到極致的女孩，也是一種巨艱難的割捨。短短的距離裡，他的思想經過了歡愉、不捨，到彷徨，再到焦慮。進入家門時已經出了一身虛汗，他有些不敢面對現實。

招工過程大大出乎周逸之他們的預料。工廠計劃招一百八十個工人，徵人啟示貼出去的第二天就來了一千兩百多人。周逸之和季堂在現場看，都不敢相信自己的眼睛，很多年輕力壯的人急著找事情做，有些寧願降薪三四成也搶著進。季堂建議用身材好工錢少的，周逸之仍堅持按順序，只要符合條件的就全薪聘用，沒到半下午就招滿了。讓周逸之沒想到的是第三天還有人來說情，縣黨部大院和幾個相鄰商行的老闆以及陳村保長，都帶了親戚朋友來。希望給安排個活，髒活累活工錢低點兒也沒關係。周逸之為難了，季堂把他拉到沒人地方告訴他，最好能照顧這些人的面子，他猶豫一下同意了，加收三十多人。

幾天後裝置到了，他們開始忙著安裝除錯，接著試執行。生產出米麵沒問題，先給區上縣上幾方面勢力頭腦送一些，又著手準備開業典禮。

十二月一日，在大家的精心籌備下，義聚糧食公司盛大開業了。周逸之讓張艮邀請了各地新聯絡的合作商行掌櫃，觀摩順便檢驗商品。季堂邀請了聊城各方面頭面人物，憲兵隊、專署、偽軍、縣黨部、保安團、國軍各方面的頭腦又聚在一起。原本就熱鬧的樓東大街，呈現出一派鼎盛和諧的景象。

邢紅櫻也從南京過來，只帶一名貼身小丫鬟，前後住了三天。這一次她住進周逸之的房子，兩人像正常夫妻似的融洽地在一起過了幾天正常又意外的夫妻生活。要知道他們都是如狼似虎的年齡，時隔八年之久才有的身體接觸，彼此都感覺到對方的應付態度和身體上的變化。她八年前和他心在一起身體卻從未得到過滿足，如今移情別戀心走了，又明顯感覺他身體比以前強壯的多。所以，幾天裡總處於表面迎合心裡抗拒而生理又渴望的複雜情緒中。他也沒想太多，簡單的認為她縱然背棄他但終究是夫妻，有個身體接觸也正常。雖然感覺到她的彆扭卻並不意外，因為他滿腦子裡全是顧心懿。

聊城的臘月真叫冷，街口潑點洗臉水幾分鐘就能結冰，早上出門溜一圈眉毛鬍鬚也掛層霜，汽車發動機不拿熱水澆根本打不著火。按現在的說法起碼也在零下十五六度。義聚糧食公司的工廠在城東，周邊也沒個擋風地方，所以廠裡更冷。周逸之每天都會在工人上班前趕到，一則和各環節主管一起將裝置保持正常運轉，和工人一樣在點名前在食堂門口喝杯熱豆漿，說不定還會和哪個工人聊上幾句閒話。再則是接待每一個來廠裡採購或參觀的外地客戶，這事雖說有張艮專職負責，他卻認為人家能在這種環境下到這裡來，作為總掌櫃簡單的當面和人聊幾句，握個手，也顯得對人家重視。工廠裡從上到下包括季堂，每天看到他和藹而熱情的樣子，都覺得渾身是幹勁兒。

其實周逸之也想讓自己忙一些，免得總想往隔壁跑。他明白自己有家有室，恐怕無法給顧心懿一個她想要的未來。雖說還沒問過她想要的究竟是什麼，但要按目前這些有思想有文化姑娘的思維，只怕沒人願意做三姨太。況且她的眼睛那麼清澈，她的思想那麼單純，她的人生不該因為他而蒙上瑕玼。

臘月初九這天天空陰沉著，還颳著五級左右的西北風。周逸之照例是起大早坐洋車到工廠，與一位來自北平的五聯商行的常伯仁掌櫃見面。雙方談的很融洽，簽完合同還到鳳翥樓飯店吃了個飯，才叫徐旭東送客人去碼頭。

他從樓西大街步行回東顧家衚衕，沒走多遠遇到那個沿街找孩子的婦女。大冷天穿著髒兮兮的藏藍色斜襟夾襖，下身是黑灰色筒子褲，補丁摞補丁。擀了氈的灰白頭髮一縷縷披散在臉前，黑青色的面板上還有凍瘡。讓他最不解的看到這個人不禁又泛起同情心，還有濃濃的親切感，就像在一起生活過那樣的熟悉。他過去拿出些錢給她，她不接，只是漠然地嚷著：“有沒有見我家小生？小生好長時間沒回家了。”

路邊有人認識他，就告訴他不用管那個傻子，她瘋了很多年，給她錢她也不會花。他又問那人她是誰，她的家人為什麼任她這樣流浪。那人說她是西關魏大廟樊寡婦，多年前就守寡和獨生兒子樊俊生相依為命，沒有別的親人。大約在八九年前，不到二十歲的樊俊生就忽然不見了，也不知道是到外地去了還是發生什麼意外，總之是生不見人死不見屍的那種。從此樊寡婦就每天在街道找，至於什麼時候變成現在的神志不清，就和他兒子的蹤跡一樣，沒人清楚。

聽到那人提到樊俊生，就想到夢裡的名字也叫“俊生”，樊俊生的失蹤和神智不穩定的顧心懿會不會有關係？同時他也想到曾夢見過這個樊寡婦，而八九年前他還在忙洋貨行的生意，往返於南潯、南京、上海等地方，根本就不認識這些人，為什麼他們會出現在他的夢裡？他愈發不解。事實上此時他的確覺得她親切，想幫助她，卻又不知道怎麼個幫法。正好看見路對面有叫賣“風攪雪”①婦女，就過去。拿出幾千法幣，問婦女能不能給樊寡婦幾件衣服，抽空照顧她一下。那婦女欣然同意，馬上把手裡的活交給老漢，哄著樊寡婦進後巷的家裡，為她換棉衣棉鞋，梳頭。他又給婦女兩千塊就打算回家，讓婦女保證樊寡婦今後有吃有穿，不會挨凍。婦女滿口應承，說等會兒煮碗湯麵給她吃過就送她回家，每天過去照料她。

剛走到衚衕拐彎還沒到家門口，新葉兒從南面衚衕口跑過來。薄嘴唇凍得發紫，可想在衚衕口站了許久。她匆匆地行個萬福，沒說話，塞張紙條給他，轉身跑了。他看她背影消失在衚衕拐角，才展開看。還是那娟秀委婉的字跡：“見字如面。多日未逢君訊，盼晤。如無意外，未時三刻，後院。”

未時三刻，現在都已經未時末了！他早想過去見她，只不過擔心感情陷到無法自拔，又不能給她滿意的歸宿。因為他明白即使邢紅櫻可能默許，陸家瑜是個烈性子，要真堅持他是不能勉強的。他猶豫了，站在門外兩刻種硬是沒叫門。直到徐虎陪四嫂買菜回來，才一起進去。這時候天空洋洋灑灑飄起雪花，他又想，這時候已經是申時二刻，她也應該坐在閨房溫暖的爐子跟前。現在過去還要害她受風雪的苦，不如明天再去。就回房盤腿運氣，一個小周天過去身體裡的寒氣蹤跡皆無，渾身血氣舒暢。

第二天的天亮，外面已是白雪皚皚，寒風裹著雪花四處竄，還沒有停的意思。徐虎幾個人在清掃院子積雪，周逸之看到牆頭的積雪足有三寸多厚，一隻麻雀在矮冬青空隙裡惶恐的東張西望。徐虎走過來問安，說徐旭東已經去廠裡了，替他招呼著，並留話讓他今天在家休息。他輕輕點頭，腦子裡想著還是該去見一下顧心懿，只當昨天失約賠禮，雖然他知道她不會怪他。阿萊端潔面水進房，打斷他的思緒。他轉身回房洗漱，先把昨晚夢境寫下才去前廳。

出門的時候，雪還在下。他走到衚衕拐彎看到一個老者趕著輛駢轅馬車②離開，走過他身邊時車廂中間小視窗軟簾挑起一些，一雙仇視的眼睛狠狠瞪了瞪他。他認得那是顧心懿叫巧真姨的婦人，那次就是她把他擋在門外，心想這回不用擔心被她攔住。車子拐過彎好一會兒，確定不會再回頭了他才走上臺階，衝守門的二虎笑了笑，輕聲說：“你好啊，老弟！我是你家小姐的朋友。”

“哼，我知道，掫支花兒嘛！但你還是不能進！”二虎也衝他笑一下，卻迅速恢復嚴肅的表情。

“我名字叫周逸之，就住在拐過彎東院。”周逸之再次笑著說。

“那咋？還是不能進！”二虎說的很直接。

“你家小姐讓我來找她的，要不信你找新葉兒問一下。”

“真能扯！小姐出去瞧病了！新葉兒夜個兒③黑吃家法了，三兩天下不了床！麻利兒走吧，別給自個找不痛快！”

“我說真的，昨天下午新葉兒過去傳話——”周逸之邊說邊往裡走，眼睛四處看，希望新葉兒或者喜兒，哪怕是秋紅也能進內宅傳個話。

“停！幹嗎你？當我二虎是紙紮的？趕緊出去！就你這小身板兒，倆指頭都能給你戳個跟頭！”二虎幾步過去擋住周逸之，伸出右手食指要點他額頭。

“拿開你那隻髒手！不許碰我家少爺！”門外邊噌就竄進來一個人影，大手像老虎鉗似的吊住二虎的手腕，正是徐虎。