隆冬過後，春天很快就來了，湖畔的柳樹發出新芽，城外的迎春綻放起點點小黃花。

離城二十多離官道旁有個土坡，一面是小樹林三面是迎春花。挨著路的那邊向陽，花也開的格外絢麗。兩匹披掛齊全的高頭大馬，低頭啃著溜地皮的嫩草。旁邊石頭上坐著個四十歲左右的中年男人，中等身材，長髮垂肩。寬額頭髮際線略高，顴骨微凸彎鼻樑小鼻頭，濃眉大眼內建雙眼皮。筆挺的坐姿和那身淺灰色的中山裝一樣中規中矩，黑色圓頭皮鞋蒙著一層薄薄的灰塵。神情平靜地看著前方，眼角眉梢不經意間透著幾分英氣。中年身旁站的是一位小平頭老者，頭髮白帶多黑的少，年齡約在五十五六歲，留著花白短鬚。他正用一個綠色水壺喝水，喝過恭敬地遞給中年人，略帶歉意說：“將軍，老曹跟著您一路上老是拖慢程序。晌午早都過了，您還沒吃早飯呢。”

“這話說的多見外？還有，不說了叫名字嗎？出門在外最好別隨便顯露身份，尤其是在淪陷區。”中年人說著仰起頭喝幾口水，接著說，“進城先找地方落腳，吃點東西我去見見本地的地頭蛇，希望早點兒查到她的訊息。”

“是，先生。要不要託上海方面再打聽一下姓馬的日程？或者說她要乾脆在半路下手，咱們這趟可就白跑了。”老曹的表情顯得有些焦慮。

“應該不會。僅是鋤奸軍統誰來都行，以戴老闆的老謀深算，該不至於為個狗屁漢奸小題大做。既然派她過來還提到聊城，這裡面必然還有別的用意。”中年人說著又把水壺遞給老曹。

老曹點點頭接過水壺掛在腰上。看了看遠處說：“先生說的是，難怪同是委員長的嫡系，仲甫長官卻不願跟戴老闆來往，想必是怕玩心眼兒。”

“呵呵，仲甫兄是情願光明正大在戰場上真刀真槍拼，可那些袖裡藏刀的反而是老頭子的殺手鐧。”中年人笑了笑。

“老曹跟著先生淡泊名利，不與人爭自然沒是非。才不管他們誰玩明的暗的。”老曹說著過去牽馬，“先生怎麼說老曹就怎麼聽。”

兩人上馬輕磕馬蹬，馬兒仰頭嘶叫一下，順著官道跑下去，捲起的煙塵瞬間迷漫路面。等塵埃落地恢復平靜，早不見了兩個人的影子。

義聚糧食公司的生意非常紅火，麵粉、高粱面供不應求。季堂跟周逸之商量幾次，打算再擴建廠房，增添裝置。周逸之說要考慮考慮，其實他是看上個新專案，正籌劃建燈泡廠，廠址還沒定，暫時傾向於城北的七里鋪。由於去年底法幣在國際上通兌，政府為儲備軍備更是加大了印鈔量，汪偽政府也印發了偽法幣①。貨幣市場出現前所未有的混亂，法幣逐漸在貶值。周逸之看上的那塊地皮，價格從年初以來的一個多月裡竟翻一翻。搞得他不得不把計劃押後，以免造成投資額過大成本增加。糧食公司那邊自然也水漲船高，農曆年期間的囤貨沒費氣力多賺一千三百多萬。

這天陸家瑜打電話到門市留話讓周逸之回電，徐旭東下午兩點到廠裡接他。回城路過東關街盤查點的時候，他不經意掃一眼車外，覺得前面正接受盤查的中年人有點面熟。中年人的同伴正向盤查士兵塞錢，那位士兵瞪著眼睛，臉上是很不情願的表情。他們的車子進城是免檢查的，就在擦身過去的瞬間他看清中年人的臉，趕忙下車又給值班的長官塞兩千法幣，說明兩人是他要接的客人，他去碼頭接了，客人卻不湊巧走了旱路。值班長官客氣地讓他們過去。

周逸之上前拉住中年人讓他上車，馬韁繩綁在後面拖車環上。一上車就激動地拉住中年人手腕說：“張恩公，您還記得我嗎？我是您在南京救的周逸之啊！”

“哦？周先生？難怪有些面熟。呵呵，剛才多謝你解圍了。”中年人笑著打量周逸之。

“哎呀恩公，您千萬別叫這麼叫我，我這條命都是您撿回來的！”周逸之聽中年人說話語氣溫和有力，確信他就是半年前南京遇見的青年軍官張名遠。

中年人的確是張名遠，他這次帶著勤務員老曹到聊城來，是公私事務兼顧。一方面要找傾慕已久的女人戴琳，另一方面要趕在她執行任務之前搞清楚她的對頭有什麼重大陰謀。兩件事本可以合二為一，然而戴琳還不能接受他，甚至有些厭惡他，每次行動都會刻意避開。所以本來簡單的事情被複雜化，而他也不敢逼她太緊，免得又被她打一槍。看著車子距離盤查點漸漸遠了，他笑著說：“周先生無須太過客氣。我要沒記錯，你和那位陸小姐應該是趕回湖州完婚，怎麼會在這裡出現？”

“恩公說的沒錯，我們——”周逸之剛開口就被張名遠打斷。

“周先生，你能不能不要張口閉口恩公恩公的？你看，大家年齡都差不多，都叫名字，我叫你逸之，你叫我名遠，行嗎？”張名遠溫和語氣裡帶著不可抗拒的嚴肅。

“哎呀將軍，這我怎麼敢！將軍的救命之恩恩同再——”周逸之趕忙客氣卻再次被打斷。

“呵——這比叫恩公更不合適，這可是淪陷區啊！算了，要不你跟老曹一樣叫我先生得了。”張名遠笑了笑，算是做出讓步，他知道這些人謙恭起來沒完沒了。說著看看旁邊的老曹，“這是一個老哥哥，勤務兵老曹。”

“曹長官好！”周逸之又轉身向老曹拱手。

“周先生千萬別這麼叫老曹，老曹就是我家先生的一個老跟班。”老曹衝周逸之拱手，接著看向張名遠說，“先生，要麼讓周先生帶您認識一下地方上的人，我下車去給咱找個落腳地方。”

張名遠微笑點頭，抬手要讓徐旭東停車。周逸之連忙接話：“先生，兩位還找什麼地方呀？要不介意就住舍下吧，也好讓逸之和您多盤恆幾天不是？”

“這樣——那咱就叨擾了？”張名遠一想住民宅比客棧安全，也就答應了。接著問，“逸之，地頭上你熟不熟悉？”

“少爺，先生說的是本地有分量的人，就像季家少爺那種。”徐旭東在前面接話。

“這沒問題！先生要辦事情嗎？回去稍微休息，讓阿東去請季賢弟，不行把趙團長和董縣長也約了，晚上為先生洗個塵。”周逸之立刻接住。

“洗塵嘛不洗也罷，認識幾個地方上的人還是有必要的。”張名遠輕輕點頭，“你要不忙先陪我四處走走，介紹一下本地民風。”

“不忙不忙，請先生先到我門市喝杯薄茶。我給銀環回個電話，完了咱就走。”周逸之連聲答應。

一行四人先到義聚糧食公司，徐旭東陪張名遠和老曹參觀了各個辦公室，把業務範圍開業以來的情況簡單的做介紹。周逸之到後面的經理辦公室給陸家瑜回電話，高興的告訴她今天遇見張名遠的事情。她也很高興，讓他招呼好救命恩人。隨後說她二哥陸家循要到聊城來，一方面是為他們組織籌集軍姿，另一方面還要蒐集什麼情報，讓他能出錢出錢，還得注意二哥的安全。周逸之想都沒想就滿口答應了，怎麼說兩家是世交，也是二舅哥呢，哪能不當回事。可是掛了電話又開始發愁，陸家循來要錢沒問題，肯定還得住他家裡。可他剛才邀請了位重慶方面的將軍在呀！兩方面再掐起來可怎麼辦？恩人和二舅哥都不能有任何閃失！再一想，也只有他自己小心些伺候了。

他們從東關街開始轉悠，瀏覽了大小碼頭、山陝會館、奶奶廟。又順著運河向北轉，在北花園大寺和江西會館周邊看看，路過孫志翔的軍營附近時介紹幾句，還順道看了七里鋪那塊地皮。接著往西城轉，沒靠近堂邑只是簡單地說了趙振環的勢力。從西門進城先參觀了關帝廟，向北路過季家走道署西街，介紹南面的縣政府和行政專署，北面萬壽宮。經過幾個小時的接觸，周逸之發覺張名遠跟一般的軍官截然不同。既沒有官架子，也沒有軍人的跋扈，對同行的老曹和徐旭東說話都很隨和。讓他覺得有意思的是張名遠畫圖很快，幾分鐘就畫出整個聊城大概街道，準確地標出主要街道名和各方勢力所在。再有張名遠雙手戴著不同的鐲子，對著左邊的鐲子說話還能被原模原樣錄下來，按幾下就像留聲機似的播放出來。

天黑的時候來到鳳翥樓飯店，季堂早在那裡等著，幾人寒暄幾句上樓落座。緊接著趙振環和餘半山到了，沒幾分鐘董驊來到，帶著警察局長林普。時間不大，劉通海、木村宏川、孫志翔相繼上來，季堂招呼大家圍著大圓桌落座。其他人帶的跟班站在門外，季堂帶的黑五和徐旭東來來回回為大家張羅酒菜。老曹在張名遠身後恭敬地站著，偷眼打量趙振環身旁的餘半山。張名遠忽然轉身拍老曹胳膊讓他往身旁坐，老曹一緊張趕忙躬身說：“將軍，這種場合我——”發現失口後趕忙閉嘴，神情緊張地低下頭。隔壁坐的周逸之下一跳，因為他還沒想好怎麼介紹呢，其他人已經聽到老曹的話，目光看向張名遠。

“這些都是逸之的朋友，老哥哥何必見外呢？有我姜某人坐的地方怎麼能讓老哥哥站著？啊？”只見張名遠笑呵呵站起來，硬把老曹按在他和劉通海中間的位置。隨後朝其他人拱拱手說：“呵呵，各位，在下失禮了，倉促間忘了自我介紹。在下姓姜名鈞，姜太公的姜，千鈞一髮的鈞，以往在西南販茶葉。初到貴地，希望大家多多關照。”

周逸之趕忙站起來幫著圓場：“是啊是啊，姜先生對周某有大恩，到聊城自然是住在舍下。日後免不了麻煩各位幫忙，周某在此先謝過！”

那些個都拿過周逸之好處，雖說對這位“姜鈞”陌生，卻也都笑著拱手客氣。接著周逸之開始為張名遠介紹在座的人和職務，說到老曹只說是助手老曹，介紹完兩人一起舉杯，向大家敬酒。

酒過三巡，房間的氣氛逐漸活躍起來。季堂就像主人似的頻頻邀大家向張名遠敬酒，嘴裡也是滿口的拜年話。什麼和周逸之情同手足，對他的恩兄自當尊重，日後多親多近，邀請張名遠改天到季家做客。其他人也相繼表示願陪同張名遠四處走走，張名遠也一一答應，似乎來聊城真就為了結識這些人，真有用不完的時間。

餘半山總是偷眼在老曹和張名遠身上打量，有時與旁邊的趙振環咬耳朵。每次與張名遠目光相遇時瞬間換成笑臉，過來敬酒時試探似的恭維一通張名遠天庭飽滿地閣方圓，做官官運昌盛經商財源興旺。飯局結束後下樓的時候，餘半山又和老曹親近，說很像他的師兄，問他鎖具方面的興趣。老曹完全是一副茫然的表情，說是第一次來中原。

晚上十點鐘，周逸之陪著張名遠在前院堂屋坐著喝茶聊天，說他自從練習了張名遠教的運氣方法，身體上發生各種變化。張名遠笑著告訴他，那種調息方法是龜息術②的一部分，只要他繼續堅持練，將來可以做到吃飯睡覺不間斷調息，對身體的幫助更大。如果他有武術功底，可以練成傷人於無形的內家功。

老曹和徐旭東在後院收拾好兩間客房，一起到前院見張名遠。進門後見兩人正在說雲南小吃，知道他們是在拉家常。老曹走到張名遠面前，邊下跪邊請罪：“請先生責罰，老曹今天險些壞了先——”

張名遠忽然把手放在嘴巴做個噤聲手勢，嘴裡卻依然笑呵呵地說：“過橋米線的湯很講究，是用大骨頭、老母雞、宣威火腿，加上十幾種調料小火慢燉，至少要燉兩三個時辰。”邊說邊示意三個人捂耳朵。

徐旭東白天就注意到張名遠不簡單，因為周逸之非常客氣還失口叫了將軍，吃飯的時候老曹也這樣叫，足以說明他後來自稱姜鈞是假的。看周逸之捂耳朵也趕忙用雙手食指堵住耳朵洞，站在周逸之的身後。老曹雖然跪下了也低頭捂耳朵。只見張名遠猛地抬起頭哈哈大笑起來，笑聲大的震得他心慌意亂，感覺氣血沸騰。同時，房頂上的瓦片也顫動了，桌子上的茶壺茶杯噠噠響，房樑上的灰塵灑落幾處。接著聽到“嘩啦”“嘩啦”“噗通”有東西從屋頂滾落掉下屋簷。張名遠停止笑聲後，徐旭東立刻竄出屋外看，院子裡地上什麼都沒有。張名遠在屋裡說：“不用看了，已經跑出衚衕。”

“啊？先生的意思是剛才房上有人？”周逸之這才明白為什麼兩人正說著運氣練功的事，忽然他轉換話題說起雲南的飯菜。