蕭溪原本有些難過。

林大人有了長子，她很高興。她只是有些為蕭家七小姐難過。

不過，她早已不是蕭七小姐，而是蕭皇后。

就像林家哥哥，現在是林大人。

蕭溪聽了太后勸她的話，就顧不上自己的悲喜，轉而擔心起了太后。

蕭七小姐沒有等到林家哥哥……

蕭太后，大概也摘不到天上的星星……

皇帝大了，大周不需要垂簾聽政的太后了。

所以太后這幾年才會幽居壽康宮。

蕭溪不知道怎麼開口勸慰太后，便格外細緻地安排太后的飲食起居。

轉過年來入了伏，皇帝如往年一般，浩浩蕩蕩地帶著一眾道士們去了避暑山莊，名為避暑，實為換個山水靈秀的地方煉丹。

太后也如往年一般，在壽康宮裡和太妃們打牌，殿角放著冰，小宮女們輕輕柔柔地打著扇子，日子一天天地過去，不悶也不熱。

蕭溪沒有如往常一般坐在太后身邊替她看牌，而是在小廚房裡熱火朝天地指揮著下人燉羊肉。

宮裡講究“不時不食”，京都城吃羊肉的時令是秋冬涮羊肉鍋子，從沒有哪家三伏天吃羊肉的……

不過，皇后親自交待了，小廚房裡的嬤嬤和宮女們就都規規矩矩地燉著清湯羊肉。

待到用膳的時候，太后和太妃們扔了牌，移步側殿，看到飯桌上的清燉羊肉後都很意外。

蕭溪一面親自為太后擺著象牙箸，一面介紹道，江浙有吃伏羊的習俗，意在藉著伏天的外熱和羊肉的溫補，祛除體內的溼氣、寒氣。

就有來自江南的太妃附和，還說宮裡夏日冰用得多，正該好好地祛除溼寒。

眾人聽了，都覺得有幾分道理，而那羊肉又的確燉得湯鮮肉嫩，和冬日裡的涮羊肉風味並不相同。一時席間熱熱鬧鬧的，用過膳後人人都出了汗，酣暢淋漓、周身舒泰。

太后難得地多用了半碗湯，飯畢後當場從手腕上褪了個玉鐲子賞給蕭溪，太妃們也都紛紛跟著慷慨解囊，這個解玉佩、那個拔髮簪的。

尤其是越太妃，她的孃家是蜀中鉅富，性子大方爽朗，更是直接把裝著金餜子的荷包塞進了蕭溪手裡，還道：“皇后娘娘莫要嫌我的東西粗鄙，她們原就都笑話我是土財主，我索性就不學著她們打首飾、買字畫了，我啊，只喜歡金子，也只有金子！”

太后和眾太妃又笑了一回，太妃們便漸次起身告退，各自回宮。

越太妃笑吟吟地跨出壽康宮的正殿門後，又停住了步子，回頭對蕭溪道：“不知皇后娘娘可聽說過川渝的紅油火鍋？我覺得比江南的伏羊更能祛除溼寒，娘娘若是能做一回，我就把我宮裡的金子都送進中宮去！”

太后大笑出聲，蕭溪也莞爾，她親自送越太妃出了壽康宮，回殿後一面服侍著太后更衣，一面道：“可惜您和旁的娘娘們都不喜辣，這紅油火鍋越太妃恐怕只能自個兒吃！”

太后卻道：“吃火鍋就是要熱熱鬧鬧的，一個人吃有什麼意思……”

她想了一會兒又道：“川渝那邊似乎有喚做鴛鴦鍋的，你差人去問問，這鴛鴦鍋是怎麼一回事？”

蕭溪恭恭敬敬地應了，心裡有點納悶兒：越太妃和太后的出身、性情都差別很大，故而兩人並不親近，想不到太后竟肯為越太妃費一回心。

納悶歸納悶，太后的吩咐，蕭溪自是一絲不苟地照辦了。

那頓紅油、菌菇鴛鴦火鍋眾人也吃得很盡興，就連不喜辣的太后也禁不住越太妃再三地勸，嚐了片紅油毛肚。

歡聲笑語中，待秋風起的時候，皇帝回宮後例行向太后請安，或許是因為太后心情不錯，她竟然主動問起了皇帝三十壽辰的事宜。