蕭溪被尚衣局的大姑姑扶住後，定了定心神，鄭重地打量起那件袞服。

她很快就發現，那件袞服不僅不是按照小皇帝的身量所裁的，更奇特的是那袞服上所繡的章紋，日月星辰簇擁著的，不是龍，而是鳳！

繡鳳凰的袞服……

惠風和暢，蕭溪生生驚出了一身冷汗！

那位大姑姑卻氣定神閒的，她穩穩地扶著蕭溪，溫聲問道：“娘娘覺得如何？”

大姑姑的語氣十分尋常，就像她問蕭溪的不是這件袞服如何，而是某件宮裳、某匹絲綢如何。

蕭溪下意識地感覺到，她又走到了一個岔路口。

就像少女時，祖母問她，願不願意去宮裡陪姑姑；就像洞房花燭夜後，小內官問她，是否要等皇帝；就像太皇太后第一天抱著小皇帝坐在金殿龍椅上的時候，群臣問她，願不願意垂簾聽政……

每一次的選擇都是她親口說出的。

彷彿她有得選……

這回，是選太皇太后還是小皇帝呢？

倘若她選小皇帝，小皇帝和蜀王、帝黨臣子鬥得過掌控朝政數年的太皇太后和根深葉茂的蕭氏黨羽嗎？即便小皇帝千難萬險地贏了，他又會如何看待她這個背叛了母族的所謂母親？蕭氏後人又會如何看待她？

所以，答案不言而喻：她不應該、不能選小皇帝。

蕭溪不禁有些難過。

她教養了小皇帝十年，看著他從一個不知所措地眨巴著大眼睛、說官話時帶著蜀地口音的小糰子，長成了如今一句話也不會多說、一句話也不會說錯的沉穩少年。

她教養小皇帝的時候，沒有很多心思，一個自幼就離了父母的孩子，處境又複雜，課業又繁重，她自然地想對他好。

至於太皇太后，那年祖母要她來宮裡陪姑姑，之後的這些年裡她也是真心實意地視太皇太后為姑姑。

然而，她看重的東西，她付出的真心，在太皇太后、小皇帝眼裡，大概算不得什麼。

蕭溪盯著那袞服上的鳳凰看了許久，才開口對尚衣局的姑姑道：“姑姑不該問我覺得如何……”

“而該問，穿這衣裳的人覺得如何……”

姑姑一怔，蕭溪已經轉身離開了。

蕭溪去了御書房。

太皇太后的頭髮已經白了，卻依然耳聰目明，硃批筆跡有削鐵斷金之氣。

蕭溪認真地一會兒才開口道：“幸有娘娘，曾祖父的書法才不至斷了傳承。”

太皇太后隨口接道：“蕭氏子侄泛泛，怎至於……”

太皇太后說到這裡，驟然頓住。

書法傳承在形更在神，墨寶體現的是執筆者的風骨，蕭氏子侄泛泛，或許有人能臨摹出蕭老太傅的筆跡，卻難有他的氣度。

儘管近年來蕭氏子弟聲譽很高，可太皇太后心裡比誰都清楚，他們並不堪大用。

蕭溪看了看太皇太后，跪地道：“娘娘，儘管不易，蕭家將來或許還會再有似曾祖父那般的首輔，可千秋萬載，蕭家再也不會有第二位像您一樣的娘娘了……”

太皇太后輕輕擱下了筆，看著蕭溪沒有說話。

蕭溪跪伏在地，便看不見太皇太后的表情，或許是因為這樣，她才有勇氣繼續道：“娘娘，我曾聽太傅對聖上說，您有呂武之才……”

“侄女愚鈍，翻閱史籍方知道了呂武之才的意思，可史籍卻沒有寫……她們的母族家人後來都如何了？”

“娘娘，呂后、武帝的母族家人後來如何了，您知道嗎？”

太皇太后神色不定地盯著蕭溪看了許久，開口時卻並未回答蕭溪的問題，而是道：“當年族裡選送的女孩子中，你並不是最出挑的……可你知道我最後為什麼選了你嗎？”

此前蕭溪向太皇太后進言的時候，已經做好了赴死的準備，彼時她的心緒也很平靜，可此時聽到太皇太后的這番話，她的心卻不由自主地驀然一緊。

太皇太后為什麼會選擇她？！