是日，天色晴，秋高氣爽。

蘇以宸在窗下習畫，沈秀早上說想去逛市集，請了一日假，高高興興的打扮出門了。她自幼賣身入沈府為婢，服侍沈絳雲一生，更因以宸而吃受了不少苦辱，感情上與以宸早已超越主僕。近日來蘇以宸看她心情極好，偶爾還會發愣走神，一個人傻笑，這樣的神情，明眼人一看便知。既然她有了喜歡的人，蘇以宸倒也誠心希望她能找到好的歸宿，若那男子穩妥可靠，待舅父北征回來，求他婚配也未嘗不可。

院裡突然有婢女來請，說是宮裡來了小太監，蘇以宸急忙隨她一起前往花廳。原是沈婉儀掛念家中姐妹，讓她隨小太監入宮探望。她看著舅母吃驚的表情，心裡也覺怪異，如霜姐姐進宮前對她諸多誤解，今日突然召她入宮，著實是有些反常。但沈婉儀既然來傳召，她也不能違抗，況且前來傳旨的小太監說沈婉儀入宮後，時常會說起家中的親人，幾次提及宸兒妹妹，都自責對她錯怪。一番話說得她慚愧不已，心道自己不該以小人之心度如霜姐姐之腹，想來可能是宣帝對如霜姐姐的寵愛，令她知曉了這一切是冥冥中的宿命，與自己無尤。小太監又說婉儀這幾天鳳體欠恙，更是思念親人姐妹，只是恨不能出宮來，希望二小姐能進宮去好好陪她說說話，解解悶：“說不定娘娘心情一好，身子也就跟著好起來了，我們這些做奴才的也就放心了！”

小太監命喚福公公，看上去機靈能幹，對主子也忠心可嘉，蘇以宸暗想，如霜姐姐能有這樣的奴才侍奉，是她的福分，或許宮中，也並不是傳說中的那般兇險陰暗、人心難測，畢竟都共同生活在那一方高牆圍起來的天地裡，互相扶持照顧、榮辱共進，才是上上的生存原則。

門口停著一頂軟轎，福公公請蘇以宸坐了上去，他在旁邊步行隨同。快到宮門時，方請她落轎，宮門處有佩刀的侍衛把守，福公公拿腰牌遞了過去，侍衛例行公事的打量了兩眼，便放了他們進去。進去後，按照福公公的吩咐，蘇以宸一路都低著頭跟在他身後，不敢肆意的抬頭到處張望。福公公說婉儀進宮時間不長，已經是第二次召家人進宮探視，雖得皇上許可，但難免給嫉妒她的人留下話柄，說她恃寵生嬌，容易招惹來不必要的麻煩，因此，此行探視，儘量低調的好。

也不知道走了有多長一段路，反正彎彎繞繞的在紅牆之內，走了有大半天的工夫。終於進了一處硃紅大門，應該就是沈婉儀的宮殿了，蘇以宸悄悄的抬頭看了一眼殿門口的牌匾——德禧宮。福公公徑直帶她入了殿內，在兩個侍立著的宮女前停了下來：“以宸小姐，咱這就到了，您在這稍候一下，奴才進去通稟一聲。”

蘇以宸頓時長長的舒了一口氣，總算到地方了，可以直起腰來四處瞧瞧這富貴奢華的皇宮內院是什麼模樣。只見她所在的偌大前殿，前後共分為兩個部分，她站的應是外間，與沈婉儀所在的內室用鏤空刻花的紫檀木做了一面帶圓形拱門的隔斷，門內懸垂著及地的層層淺紫色紗幔，將內室的風光嚴嚴實實的遮擋在裡邊，門外是一道流光溢彩的珠簾。這外間雖是寬敞，卻並沒有擺放什麼傢俱，只裝飾性的在牆上掛著兩幅幽蘭仕女圖，一左一右的牆角上各立著一座仙鶴造型的青銅燈架。看來，這外間是殿裡宮女太監們平時當值聽候差遣的地方，並不作接待議事的用途。

片刻後，從裡間出來一個宮女，讓蘇以宸跟她進去。掀開紗帳，就看見內室的正中央擺放著一個偌大的青銅鎏金香爐，正徐徐飄散著陣陣清幽的香氣，即使在帷幔重重的暖房裡，聞之也絲毫不會讓人覺得燥熱。沈婉儀懶懶的斜靠在一張精緻的紫檀木雕花床榻上，榻上鋪著厚厚的銀絲軟墊，榻中間的小桌子上，擺著一盤燦若澄霞的柑果，一側宮女仔細的剝去果皮筋絡，用銀籤遞到她唇邊，等她吃完後又及時的遞上銀盞，接過主子吐出的果核，另一側的宮女握著一柄小玉錘，正輕輕的替她捶腿，福公公和秋靜屏息立在一旁。沈婉儀穿著一身淡粉色的蘇錦繡花抹胸宮裝，頭上挽著高高的美人髻，上面佩戴著幾朵精細別致的彩色珠花，又斜插著一支鑲嵌著珍珠的白玉梅花簪子，渾身上下散發著冷豔高貴的氣息，讓人感覺既熟悉又陌生。

蘇以宸進去後即跪在她的下首，畢恭畢敬的向她行了三個跪拜禮：“民女蘇以宸拜見婉儀娘娘，娘娘萬福金安。”

沈婉儀斜斜的睥了她一眼，稍稍坐直了身子，一雙美麗的杏目在她的臉上停留了一刻，然後輕啟朱唇，柔柔的說了一聲：“起來吧，宸兒妹妹，上來和本宮一起坐。”

她在榻的另一端落了座，但不敢與沈婉儀平齊，側著身子僅坐在榻沿上。從這個位置看沈婉儀剛好是一個完美側臉的角度，這位她曾經的姐姐，現在尊貴無比的婉儀娘娘。她竭力壓住心中莫名的惴惴不安，謙卑淺笑的恭聽沈婉儀說話。

沈婉儀抬起柔弱無骨的玉腕，輕輕的一揚，示意原先侍候著的兩位宮女下去，只留下秋靜和福公公，對她笑語：“本宮與宸兒妹妹你許久不見，聽母親說你近來還好，今日一見，果然是較以前更顯嬌潤了。”

她趕緊站了起來，又向沈婉儀行了一個禮，小心的回答：“託娘娘鴻福，還有舅父舅母的照顧，民女才得以在這北安城中有了安身立命之所，民女時刻不敢忘記。”

“宸兒妹妹見外了，是你福澤深厚，自然多得眷顧。”沈婉儀盯著她，如是說。

外間有宮女掀紗簾走了進來，卻是隨沈婉儀一同入宮來的素玥，她進來後先向沈婉儀微微一點頭，然後笑吟吟的對蘇以宸說道：“奴婢見過以宸小姐。以宸小姐難得入宮來一躺，趕巧內務府剛送來了多羅國進貢來的茶葉，奴婢衝上兩盞，給娘娘和以宸小姐嚐嚐？”

“好啊。早就聽皇上說這多羅國進貢的茶葉茶香清雅怡人、滋味甘順清潤，最適合冬天裡飲用。今日既然宸兒妹妹來了，自然是要一起品嚐的。”沈婉儀也欣然邀請。

“民女多謝娘娘賜茶。”蘇以宸趕緊下榻來行了個謝禮，隨後擔心的問道：“聽福公公說娘娘一直鳳體微恙，不知好點了沒有？”

“勞宸兒妹妹牽掛，只不過是終日深鎖這宮中，有些乏悶罷了。”沈婉儀嫣然一笑：“宸兒妹妹聰慧過人，又能說會道，本宮若是得妹妹能時常陪伴，想必也不會覺得那麼孤單了。”

“娘娘說笑了，民女向來愚鈍，而且又一介卑微之身，哪容得在這威嚴極貴的皇宮，您若是掛念民女了，讓福公公傳召民女便是了。”素玥已經將茶沖泡了上來，她跟隨沈婉儀端起茶盞，果然是清香撲鼻，未入口就已經感受到了一股甘冽。

沈婉儀掩嘴輕輕一笑：“也是，本宮真是糊塗，差點忘了這茬，宸兒妹妹已經有意中人了，不惜相贈絕世古琴和曲譜。妹妹慧眼巧心，尋得有情郎，自然不稀罕進宮來陪我這落寞皇妃了。”

此話一出，讓她極為惶恐，急急放下手中的茶盞，向沈婉儀解釋：“娘娘誤會了，民女與他只是機緣相識，他可憐民女喪母失琴，才會慷慨相贈，並無其它。娘娘如若牽掛民女，民女願意隨時進來陪伴，只要娘娘不嫌棄民女愚笨。”